As mortes por câncer estão caindo, mas pode haver um asterisco

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As mortes por cancro nos Estados Unidos estão a diminuir, com quatro milhões de mortes evitadas desde 1991, de acordo com o relatório anual da American Cancer Society.

Ao mesmo tempo, a sociedade informou que o número de novos casos de cancro subiu para mais de dois milhões em 2023, contra 1,9 milhões em 2022. O cancro continua a ser a segunda principal causa de morte nos Estados Unidos, depois das doenças cardíacas. Os médicos acreditam que é urgente compreender as mudanças na taxa de mortalidade, bem como as mudanças nos diagnósticos de câncer.

Antecedentes: Melhorias no tratamento ajudam a reduzir as mortes por câncer.

A sociedade do cancro destacou três factores principais na redução das mortes por cancro: diminuição do tabagismo, detecção precoce e tratamentos muito melhorados.

A mortalidade por câncer de mama é uma área onde o tratamento teve um impacto significativo.

Nas décadas de 1980 e 1990, o câncer de mama metastático “era considerado uma sentença de morte”, disse Donald Berry, estatístico do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas e autor de um novo artigo sobre câncer de mama com Sylvia K. Plevritis, de Stanford. Universidade e outros pesquisadores (vários autores do artigo relataram receber pagamentos de empresas envolvidas em terapias contra o câncer).

O artigo, publicado terça-feira no JAMA, descobriu que a taxa de mortalidade por câncer de mama caiu para 27 por 100.000 mulheres em 2019, de 48 por 100.000 em 1975. Isso inclui o câncer metastático, que representou quase 30% da redução no câncer de mama. índice de mortalidade.

O tratamento do cancro da mama melhorou tanto que se tornou um factor mais importante do que o rastreio para salvar vidas, disse Ruth Etzioni, bioestatística do Fred Hutchinson Cancer Center.

As taxas de mortalidade diminuíram até mesmo entre mulheres na faixa dos 40 anos, que geralmente não faziam mamografias regulares, disse a Dra. Mette Kalager, professora de medicina da Universidade de Oslo e do Hospital Universitário de Oslo, “indicando um efeito substancial do tratamento”, disse ela. .

“A maior história não contada sobre o câncer de mama é o quanto o tratamento melhorou”, disse o Dr. H. Gilbert Welch, epidemiologista de câncer do Brigham and Women’s Hospital. “Esta é uma boa notícia inequívoca.”

O que não sabemos: A causa de novos casos de câncer.

A American Cancer Society descobriu aumentos na incidência de muitos tipos de câncer, incluindo câncer de mama, próstata, útero, cavidade oral, próstata, fígado (em mulheres, mas não em homens), rim e cólon e reto. em adultos de meia idade. A incidência de melanoma também aumentou. Os números foram ajustados para mudanças no tamanho da população.

William Dahut, diretor científico da sociedade do câncer, disse que, embora a taxa geral de câncer colorretal tenha continuado a diminuir, ele estava preocupado com o aumento em um grupo: pessoas com menos de 55 anos. , a incidência é agora de 18,5 por 100.000 habitantes e tem aumentado entre 1% e 2% ao ano desde meados da década de 1990, prevendo-se que 30.500 pessoas sejam diagnosticadas este ano.

No final da década de 1990, o cancro colorrectal era a quarta principal causa de morte em pessoas com menos de 50 anos. Agora é a principal causa em homens com menos de 50 anos e a segunda principal causa em mulheres. Os médicos não sabem dizer por quê.

“Não temos uma boa explicação”, disse Dahut. “Fazemos muitos acenos de mão. É dieta? É obesidade? É algo no meio ambiente? É exposição no útero?

Mas o cancro colorrectal continua a ser predominantemente um cancro das pessoas mais velhas – entre as quais, nas pessoas com mais de 65 anos, tem diminuído 3% ao ano, afirma a sociedade do cancro. A sua incidência é agora de 155,4 por 100.000 habitantes, prevendo-se que 87.500 pessoas sejam diagnosticadas este ano.

Fatos a serem lembrados: A incidência do câncer pode ser difícil de interpretar.

Os pesquisadores do câncer dizem que quanto mais você procura o câncer, mais você encontra. À medida que o rastreio se torna cada vez mais sensível, os médicos descobrem cada vez mais cancros.

Isso parece uma coisa boa – não seria melhor remover os cancros antes que se tornem perigosos? O problema é que por vezes o tratamento pode ser desnecessário, porque nem todos os cancros são potencialmente fatais ou mesmo perceptíveis. Alguns tipos de câncer nunca se espalham. Outros realmente vão embora. Outros podem eventualmente ter tido um resultado fatal, mas primeiro uma pessoa morre de outra coisa. Mas pode ser impossível distinguir os cancros inofensivos dos mortais, por isso todos são tratados.

A situação é chamada de sobrediagnóstico, mas ninguém pode dizer com precisão com que frequência isso ocorre. Com a mamografia, disse Berry, as estimativas de sobrediagnóstico variam de 0 a 50 por cento.

“Os aumentos na incidência são sempre preocupantes à primeira vista, mas precisamos entender por que estão ocorrendo, porque podem ser um artefato”, disse o Dr. Etzioni.

Esse é o desafio que os pesquisadores do câncer enfrentam agora.