As férias no exterior da América nos dizem algo sobre a economia dos EUA

Esqueça Emily. Hoje em dia, uma enxurrada de americanos está em Paris.

As pessoas passaram 2020 e 2021 confinadas em casa ou viajando com moderação e principalmente dentro dos Estados Unidos continentais. Mas depois que as restrições de viagem da Covid foram suspensas para viagens internacionais no verão passado, os americanos estão novamente indo para o exterior.

Enquanto as viagens domésticas de lazer mostram sinais de calma – as pessoas ainda estão de férias em grande número, mas os preços de hotéis e voos estão moderados, já que a demanda se mostra forte, mas não insaciável – as viagens ao exterior estão voltando com força total. Os americanos estão embarcando em aviões e navios de cruzeiro para a Europa em particular, com base nos primeiros dados.

De acordo com estimativas da AAA, as reservas de viagens internacionais para 2023 aumentaram 40% de 2022 até maio. Isso ainda é uma queda de cerca de 2% em relação a 2019, mas é um grande aumento em um momento em que alguns viajantes estão sendo retidos por longos atrasos no processamento de passaportes em meio a pedidos recordes. Espera-se que as reservas de passeios e cruzeiros eclipsem os máximos pré-pandêmicos, com uma demanda especialmente forte por férias nas principais cidades europeias.

Paris, por exemplo, experimentou um grande salto no número de turistas norte-americanos no ano passado em comparação com 2021, segundo o departamento de turismo da cidade. As chegadas aéreas planejadas para julho e agosto deste ano aumentaram outros 14,4% – para quase 5% acima do nível de 2019.

“Este ano está completamente louco”, disse Steeve Calvo, um guia turístico e sommelier parisiense cuja empresa – The Americans in Paris – tem feito visitas à Normandia e às regiões vinícolas francesas. Ele atribui parte do salto a uma recuperação da pandemia e parte a programas de televisão e mídias sociais.

“’Emily em Paris’: nunca vi tantas pessoas em Paris com boinas vermelhas”, disse ele, observando que o chapeau da heroína do popular programa da Netflix começou a aparecer nos turistas no ano passado. Outros recém-chegados estão ansiosos para tirar fotos cobiçadas para suas páginas do Instagram.

“Em Versalhes, o Salão dos Espelhos, eu o chamo de Salão da Selfie”, disse Calvo, referindo-se a uma famosa sala do palácio.

Números robustos de reservas de viagens e anedotas de guias turísticos se alinham com o que as empresas dizem estar vivenciando: de companhias aéreas à American Express, executivos corporativos relatam uma demanda duradoura por voos e férias.

“O cenário construtivo da indústria é diferente de tudo que qualquer um de nós já viu”, disse Ed Bastian, diretor executivo da Delta Air Lines, durante um dia para investidores em 27 de junho. “As viagens estão indo para o auge, mas vão continuar a ir ao auge porque ainda temos uma enorme quantidade de demanda esperando.”

Os dados da Transportation Security Administration mostram que o número médio diário de passageiros que passaram pelos postos de controle dos aeroportos dos EUA em junho de 2023 foi de 2,6 milhões, 0,5% acima do nível de junho de 2019, com base em uma análise de Omair Sharif no Inflation Insights.

E em muitos aeroportos estrangeiros, a explosão de turistas americanos é palpável: as filas da alfândega estão lotadas de turistas americanos, do Charles de Gaulle de Paris ao Heathrow de Londres. Este último registrou 8% mais tráfego da América do Norte em junho de 2023 do que em junho de 2019, com base nos dados do aeroporto.

De uma forma estranha, a recuperação das viagens ao exterior pode estar tirando alguma pressão da inflação nos EUA.

Os preços dos voos internacionais, embora subam em algumas rotas, não representam uma grande parte do Índice de Preços ao Consumidor dos EUA, que é dominado pelos preços dos voos domésticos. Na verdade, as passagens aéreas na medida da inflação caíram acentuadamente em junho em relação ao mês anterior e caíram quase 19% em relação ao ano anterior.

Isso ocorre em parte porque o combustível é mais barato e em parte porque as companhias aéreas estão colocando mais aviões no céu. Muitos pilotos e controladores de tráfego aéreo foram demitidos ou se aposentaram, então as empresas lutaram para acompanhar quando a demanda começou a se recuperar após a queda inicial da pandemia, elevando drasticamente os preços em 2022.

“Simplesmente não tínhamos assentos suficientes para todos no ano passado”, disse Sharif, explicando que embora os problemas de pessoal persistam, até agora este ano a situação do abastecimento tem sido melhor. “Os aviões ainda estão totalmente lotados, mas há mais aviões.”

E como as pessoas migram para o exterior, isso está diminuindo a demanda de hotéis e atrações turísticas nos Estados Unidos. Os turistas internacionais ainda não retornaram aos Estados Unidos com força total, então eles não estão compensando totalmente a onda de americanos indo para o exterior.

As viagens domésticas dificilmente estão em queda livre – as viagens de fim de semana de 4 de julho provavelmente estabeleceram novos recordes, de acordo com a AAA – mas os turistas não são mais tão insaciáveis ​​que os hotéis podem continuar aumentando as tarifas indefinidamente. Os preços de hospedagem fora de casa nos EUA subiram 4,5% no ano até junho, o que é muito mais lento do que os 25% de aumento anual de quartos de hotel registrados na primavera passada. Há até espaço para os cotovelos na Disney World.

Mesmo que não seja inflacionário, o salto nas viagens ao exterior destaca algo sobre a economia dos EUA: é difícil manter os consumidores americanos para baixo, especialmente os ricos.

O Fed tem aumentado as taxas de juros para esfriar o crescimento desde o início de 2022. As autoridades tornaram mais caro tomar dinheiro emprestado na esperança de criar um efeito cascata que reduziria a demanda e forçaria as empresas a parar de aumentar tanto os preços.

O consumo desacelerou em meio a esse ataque, mas não diminuiu. As autoridades do Fed tomaram nota, comentando em sua última reunião que o consumo havia sido “mais forte do que o esperado”, mostraram as atas.

A resiliência ocorre quando muitas famílias permanecem em situação financeira sólida. As pessoas que viajam internacionalmente ficam mais ricas, e muitas estão se beneficiando de um mercado de ações em alta e dos preços das casas ainda altos, que estão começando a se mostrar surpreendentemente imunes a movimentos nas taxas de juros.

Aqueles que não têm grandes ações ou propriedades imobiliárias estão experimentando um forte mercado de trabalho, e alguns ainda estão segurando as economias extras acumuladas durante a pandemia. E não são apenas os destinos de férias que estão sentindo o impulso: os consumidores ainda estão gastando em uma série de outros serviços.

“Há uma última explosão de gastos”, disse Kathy Bostjancic, economista-chefe da seguradora Nationwide Mutual.

Pode ser que a resiliência do consumidor ajude a economia dos EUA a evitar uma recessão enquanto o Fed luta contra a inflação. Como tem acontecido nos hotéis americanos, uma demanda que se estabilize sem cair pode permitir uma moderação lenta e constante dos aumentos de preços.

Mas se os consumidores continuarem tão ávidos que as empresas descubram que ainda podem cobrar mais, isso pode prolongar a inflação. É por isso que o Fed está de olho nos gastos.

A Sra. Bostjancic acha que os consumidores vão recuar a partir deste outono. Eles estão gastando suas economias, o mercado de trabalho está esfriando e pode simplesmente levar algum tempo para que os aumentos de juros do Fed tenham efeito total.

Mas quando se trata de muitos tipos de viagem, ainda não há fim à vista.

“Apesar dos ventos econômicos contrários, estamos vendo uma demanda muito forte por viagens de lazer no verão”, disse Mike Daher, que lidera a prática de Transporte, Hospitalidade e Serviços dos EUA na empresa de consultoria Deloitte.

Daher atribui isso a três forças motrizes. As pessoas perderam viagens. A mídia social está atraindo muitos para novos lugares. E o advento do trabalho remoto está permitindo que os profissionais – “o que chamamos de laptop luggers”, segundo Daher – estendam as férias trabalhando alguns dias na praia ou nas montanhas.

Calvo, o guia turístico, está aproveitando a onda, levando os americanos em passeios que mostram a história compartilhada de Paris com a França e levando-os em passeios de minivan para Champagne.

“Não tenho ideia se vai durar”, disse ele.