Appleby Horse Fair atrai milhares de ciganos e viajantes

Existe o mundo e existe o Appleby.

Appleby como na Appleby Horse Fair anual, onde milhares de viajantes irlandeses e ciganos reúnem-se no noroeste da Inglaterra pelo raro prazer de não serem rejeitados pelas comunidades, mas sim abraçados.

“Quando chegamos a um lugar como a Appleby Fair e nos sentamos ao redor das fogueiras, isso dá uma sensação de lugar, de pertencimento, de ancestralidade”, disse Billy Welch, um dos organizadores. “Sentimos naquela semana que estamos realmente em casa.”

A vida nunca foi fácil na Inglaterra para viajantes irlandeses ou para ciganos, como muitos ainda se referem a si mesmos (em outros lugares, muitos veem o termo como pejorativo e preferem ciganos ou ciganos).

Ambos se originaram como grupos nômades há muitos séculos, com os ciganos migrando para a Europa do norte da Índia e os viajantes emergindo no que é a atual Irlanda. Na Inglaterra, a Appleby uniu a comunidade ano após ano.

As raízes da feira remontam a 1700, quando comerciantes de todo o Reino Unido começaram a acampar todo mês de junho na cidade rural de Appleby-in-Westmorland, na Cúmbria. E apesar de todas as armadilhas que a feira assumiu desde então, os cavalos continuam sendo as estrelas.

Eles são banhados no rio Éden. Eles correm pelas ruas e desfilam com fanfarra – o “Flash”, é chamado. Eles ainda são comprados e vendidos.

“Venho toda a minha vida, desde pequeno, e minha família compra e vende cavalos há gerações”, disse Riley Gaskin, um jovem de 26 anos de Derby. “É um feriado e um negócio, tudo em um.”

Muitas famílias de visitantes fizeram da Inglaterra seu lar por centenas de anos. Mas a vida muitas vezes tem sido difícil.

A pobreza e os problemas de saúde são generalizados e muitas comunidades são abertamente hostis aos seus acampamentos. Mesmo os ciganos “sedentários” – aqueles que desistiram da estrada – enfrentam discriminação.

“As pessoas nos dizem para voltar para o lugar de onde viemos”, disse Welch, o organizador da feira. “Minha família está em Darlington há décadas e ainda temos isso agora.”

E está piorando, dizem.

Sophie-Lee Hamilton e seu parceiro, Tom Smith, disseram que seu trailer foi atacado na beira da estrada – uma vez, quando a Sra. Hamilton estava sozinha com seus três filhos pequenos.

“Eles tentam impedir a Appleby todos os anos”, disse Smith, “mas todos apareciam”.

Durante o festival, Appleby, uma cidade de 3.228 habitantes, de repente se vê recebendo até 30.000 visitantes.

E pode ser uma multidão festeira.

“Podemos sentir a mudança de atmosfera se houver algum problema”, disse Ruth Harper, policial.

A feira tem pouca organização formal, e Kevin Hope, um visitante de Darlington, reconheceu que pode haver mau comportamento. “Onde quer que você pegue bons, você pega baduns, mas todos nós somos manchados com o mesmo pincel”, disse ele.

Algumas empresas fecham durante os cinco dias da feira e alguns moradores estão abertamente descontentes com isso.

Mas a policial Harper disse que estava ansiosa pela feira. Usando uma palavra irlandesa para diversão quando as festividades chegaram ao fim uma noite, ela disse: “Todo o dia, todos estavam muito felizes. Foi muito frio, uma festa muito boa.

Quando o Sr. Hope veio pela primeira vez para Appleby, ele era tão pequeno que cabia em uma caixa de frutas. “Cheguei aqui pela primeira vez em uma caixa laranja”, disse ele, “na frente de uma carroça com pneus de ferro e tampa em arco”.

Ele tem 60 anos agora, mas as famílias ainda trazem crianças para a feira, muitas vezes vestidas com trajes tradicionais.

O Sr. Welch apontou para as crianças brincando nas proximidades.

“Se você dissesse a eles: ‘Você quer ir para a Disneylândia ou quer ir para a Appleby?’ não haveria competição.”

Para quem passa grande parte do ano resignado com as convenções do mundo moderno, a feira de Appleby é uma chance de viver suas tradições.

Os proprietários dos vagões tradicionalmente pintados de verde os retiram do depósito para a viagem, que pode levar várias semanas. É uma decisão sentimental e estratégica.

“Você não sofre o mesmo abuso com uma carroça que faria em um trailer”, disse Becky Lumb, 35, que viajou para a feira de Bradford, no norte da Inglaterra. “As pessoas veem que há uma tradição e um romance nisso.”

Chegando à feira, armam barracas e procuram amigos e parentes, que talvez não vejam desde o ano anterior.

Alguns estão ansiosos para olhar para os cavalos. Outros – adolescentes, principalmente – estão mais ansiosos para dar uma olhada uns nos outros.

Mais de um romance nasceu em meio aos vagões, trailers e tendas que pontilham o campo de Appleby todo mês de junho, e por isso os participantes mais jovens muitas vezes não se aventuram antes de vestir o traje certo. Mas não há pressa: os dias são longos, as noites também.

Às vezes, até o clima colabora.

“Tem sido uma feira adorável”, disse Hope quando a Appleby deste ano se aproximava do fim. “Está um pouco quente, mas é muito melhor quente do que molhado.”