Desde que a Apple lançou a App Store em 2008, ela tem controlado rigorosamente os aplicativos e serviços permitidos em iPhones e iPads, dando à empresa um controle firme sobre uma das vitrines mais valiosas da economia digital.
Agora a Apple está a enfraquecer o seu domínio sobre a loja, num dos sinais mais importantes até à data de como as novas regulamentações europeias estão a mudar a tecnologia de consumo.
Para cumprir a lei de concorrência da União Europeia que entra em vigor em 7 de março, a Apple anunciou na quinta-feira grandes mudanças na App Store e em outros serviços para consumidores na Europa. Os usuários de iPhones e iPads no bloco de 27 países poderão, pela primeira vez, usar lojas de aplicativos alternativas para baixar jogos, ferramentas de produtividade e outros aplicativos. Bancos e serviços de compras podem oferecer métodos de pagamento concorrentes dentro de seus aplicativos. As pessoas que comprarem novos iPhones no futuro também verão um novo menu para baixar navegadores alternativos ao Safari da Apple, como Chrome e Firefox.
As mudanças são alguns dos exemplos mais tangíveis de como um tabuleiro de xadrez de leis e regulamentos está agora a fragmentar as experiências tecnológicas das pessoas com base no local onde vivem. Na China, as regras governamentais obrigam a Apple a bloquear aplicações como redes virtuais privadas, conhecidas como VPNs, que dariam aos utilizadores acesso à Internet não filtrada. Na Europa, os clientes terão agora acesso a lojas de aplicações concorrentes e a outros serviços. Nos Estados Unidos, onde existem menos leis e regulamentos, a Apple e outros gigantes da tecnologia têm mais flexibilidade para operar como quiserem.
As mudanças na App Store decorrem de uma lei de 2022 aprovada pela UE chamada Lei dos Mercados Digitais. A lei de longo alcance visava afrouxar o poder das maiores empresas de tecnologia do mundo em áreas como comércio eletrónico, redes sociais e mensagens. Amazon, Meta, Google e Microsoft também anunciaram mudanças para cumprir as novas regras.
“As mudanças que anunciamos hoje cumprem os requisitos da Lei dos Mercados Digitais da União Europeia, ao mesmo tempo que ajudam a proteger os utilizadores da UE do aumento inevitável das ameaças à privacidade e à segurança que este regulamento traz”, disse Phil Schiller, que lidera a App Store, em uma afirmação.
A Europa é responsável por cerca de 6% das vendas totais da App Store da Apple, estimadas em 24 mil milhões de dólares anuais em todo o mundo.
Os reguladores da UE há muito que alertam que a Apple está a abusar do seu controlo sobre a App Store para sufocar a concorrência. A empresa do Vale do Silício argumentou que seu papel de guardião protege os clientes contra malware, violações de privacidade e aplicativos falhos. Mas desenvolvedores de aplicativos como Spotify e Epic Games, criadora do Fortnite, disseram que a Apple faz mau uso de seu poder, exigindo que paguem taxas altas e forçando-os a usar a tecnologia subjacente que ela fabrica.
Durante anos, a Apple resistiu a fazer os tipos de mudanças anunciadas na quinta-feira. Não está claro se as medidas irão satisfazer os reguladores europeus que prometeram impor agressivamente o cumprimento da Lei dos Mercados Digitais.
A Apple disse que manteria alguma supervisão dos novos mercados e aplicativos que funcionam fora de sua App Store, mas alertou que as novas políticas da UE dariam aos malfeitores um novo caminho para distribuir malware e fraudar clientes. A empresa disse que criou um sistema para monitorar todos os aplicativos iOS, aprovar lojas de aplicativos alternativas e rastrear sistemas de pagamento alternativos.
A Apple disse que os desenvolvedores também pagarão uma taxa de 50 centavos de euro por cada download de seu aplicativo depois de ele ter sido baixado 1 milhão de vezes ou mais, independentemente de ser através da App Store ou de uma alternativa. Isso também se aplicará a aplicativos gratuitos, mas não a aplicativos distribuídos pelo governo, pela educação e por organizações sem fins lucrativos.
As novas regras podem prejudicar as finanças da Apple. A política da App Store de absorver até 30% das vendas dos desenvolvedores tornou-a uma peça crítica dos negócios de quase US$ 400 bilhões da empresa. Mas também expôs a Apple a críticas e ao escrutínio regulatório porque muitos desenvolvedores reclamaram que as taxas eram injustas.
Na Europa, a Apple disse que os desenvolvedores que usam a App Store teriam a opção de continuar usando os termos de comissão existentes ou mudar para uma nova estrutura de taxas. Isto incluiria uma taxa de comissão reduzida de até 17% para bens e serviços digitais. Uma taxa adicional de 3% seria cobrada dos desenvolvedores que usam o sistema de pagamento da Apple.
A Apple disse que suas taxas servem para cobrir os custos de desenvolvimento de seu software e fornecer ferramentas aos desenvolvedores.
Os desenvolvedores que distribuírem seus aplicativos por meio de uma App Store concorrente não estarão sujeitos a nenhuma comissão da Apple. Os desenvolvedores que fornecem links para concluir pagamentos fora de seus aplicativos também podem renunciar às taxas.
Os desenvolvedores também seriam capazes de evitar o que alguns deles disseram ser um complicado processo de revisão por parte da Apple dos aplicativos que distribui em sua loja. Mas a empresa criou um novo sistema, que chama de reconhecimento de firma, para manter algum controle sobre os aplicativos distribuídos nos iPhones. Cada aplicativo para iPhone incluirá uma chave de instalação para fornecer à Apple informações sobre quando foi instalado e permitir que a empresa faça verificações automatizadas em busca de malware.
Como parte do processo de reconhecimento de firma, os aplicativos fornecerão à Apple descrições e capturas de tela dos serviços que oferecem, bem como os nomes dos desenvolvedores. A Apple compartilhará essas informações com os usuários do iPhone antes que o aplicativo seja baixado.
A Apple também introduziu um novo recurso para os clientes usarem alternativas ao seu aplicativo Wallet para pagamentos móveis, uma forma de pagamento cada vez mais comum para transporte público, restaurantes e cafés. Grandes bancos e empresas como o PayPal agora podem oferecer serviços concorrentes.
A Apple contestou alguns elementos da nova lei europeia, incluindo um requisito que permitiria que o seu serviço de mensagens, o iMessage, funcionasse de forma mais suave com dispositivos Android. A empresa argumentou que o iMessage não está sujeito aos requisitos porque é gratuito para os clientes.
A UE não tomou uma decisão final sobre a questão das mensagens.
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