Após tiroteios em Pittsburgh, uma rede nacional rastreia ameaças anti-semitas

Em uma sala de conferências mal iluminada em um andar superior de um arranha-céu de Chicago, um instantâneo intrincadamente detalhado do perigo americano está sendo tirado, minuto a minuto inquietante.

Relatórios de todo o país – de tiros, ameaças de bomba, postagens anti-semitas ameaçadoras – aparecem em mais de uma dúzia de telas. Meia dúzia de analistas com experiência em inteligência militar ou privada os observam, prontos para alertar qualquer uma das milhares de sinagogas, centros comunitários ou escolas diurnas que parecem estar em risco. Muitas vezes, os analistas são os primeiros a ligar.

Esta é a sede da Secure Community Network, a coisa mais próxima de uma agência de segurança oficial para instituições judaicas americanas. Existem outras organizações especializadas em segurança para instalações judaicas, mas nenhuma tão ampla quanto este grupo, que foi criado pelas Federações Judaicas da América do Norte após o 11 de setembro. Ela cresceu exponencialmente nos últimos cinco anos, de um pequeno escritório com cinco funcionários para uma organização nacional com 75 funcionários espalhados por todo o país.

O que motivou sua rápida expansão foi o assassinato de 11 fiéis de três congregações por um atirador de ódio na sinagoga da Árvore da Vida em 27 de outubro de 2018, o ataque anti-semita mais mortal da história americana.

O julgamento do atirador, marcado para começar na terça-feira no tribunal federal de Pittsburgh, está ocorrendo em um país que ficará menos chocado com qualquer revelação do que poderia ter ficado cinco anos atrás, dada a prevalência agora de tiroteios em massa e incidentes de anti-semitismo. A Casa Branca anunciou na semana passada o que chamou de a primeira estratégia nacional para combater o anti-semitismo, envolvendo várias agências e focando em treinamento e prevenção.

Mas se os judeus na América estão menos surpresos com tais incidentes agora, eles se tornaram, por necessidade cruel, muito mais vigilantes.

O tiroteio em massa em Pittsburgh foi seguido pelo esforço indiscutivelmente mais ambicioso e abrangente já feito para proteger a vida judaica nos Estados Unidos. Além de arrecadar mais de US$ 100 milhões em subsídios federais para organizações judaicas locais, as Federações Judaicas da América do Norte arrecadaram US$ 62 milhões com o objetivo final de garantir “todas as comunidades judaicas” no continente.

Existem agora 93 Federações Judaicas com diretores de segurança em tempo integral, um aumento de mais de quatro vezes nos últimos cinco anos.

As federações locais há muito discutem questões de segurança com prefeitos e chefes de polícia, e algumas pagam guardas em escolas e outros lugares, disse Eric Fingerhut, presidente da JFNA. Mas nunca, disse ele, houve “esse tipo de esforço abrangente para dizer todas as instituições em todas as comunidades judaicas precisam ser protegidas e conectadas a uma operação de melhores práticas.”

Supervisionando grande parte dessa operação está a Secure Community Network. O conselheiro sênior de segurança nacional do grupo, o homem que projetou grande parte da abordagem que ele compartilha com as federações locais, é Bradley Orsini, um ex-agente do FBI corpulento e sociável. Em outubro de 2018, ele era o diretor de segurança da Federação Judaica da Grande Pittsburgh.

“O pior dia da minha carreira profissional”, disse Orsini em entrevista na sede do grupo. Ele havia se encarregado de preparar a comunidade para a calamidade, e aconteceu. Mas havia outra maneira de olhar para isso, que é a base do trabalho que ele faz agora: se eles não tivessem aprendido as táticas básicas de resposta do atirador ativo, o horror na Árvore da Vida teria sido ainda pior.

“Coisas ruins vão acontecer”, disse Orsini. “Mas podemos nos dar uma vantagem.”

Em um relatório divulgado em março, a Liga Anti-Difamação contabilizou 3.700 ocorrências de assédio anti-semita, vandalismo ou agressão em todo o país somente no ano passado, o maior número em 43 anos de monitoramento. O FBI também descobriu crimes de ódio em alta; dos crimes de ódio com motivação religiosa, quase dois terços foram direcionados a judeus.

O mais terrível deles virou notícia nacional, como a situação do refém no ano passado em uma sinagoga no Texas. Em janeiro de 2022, um cidadão britânico, aparentemente radicalizado por extremistas islâmicos, fez um rabino e vários outros reféns. Os reféns escaparam ilesos – em grande parte devido, disse o rabino depois, ao treinamento que receberam da Secure Community Network.

“É lamentável que estejamos crescendo, porque a necessidade é lamentável”, disse Orsini. “Todo mundo sabe que não é uma questão de se. É uma questão de quando e onde.”

Quando Orsini foi trabalhar na federação de Pittsburgh em 2017, os judeus na cidade e em outros lugares notaram uma virada sinistra na retórica nacional, na hostilidade indisfarçável em relação aos imigrantes e nos alertas sobre as “elites globalistas”. Mas poucos viram o perigo iminente.

“Quando Brad começou a visitar nossas organizações, ele disse: ‘Você recebe algum telefonema ameaçador?’”, disse Jeff Finkelstein, presidente da federação de Pittsburgh. “E eles disseram: ‘Sim’. ‘Então, o que você faz?’ ‘Não fazemos nada.’”

Orsini, que não é judeu, mas estava sintonizado com a ameaça do fanatismo violento desde seus anos no esquadrão de direitos civis no escritório do FBI de Pittsburgh, desenvolveu uma abordagem sistemática para proteger as instituições judaicas contra ataques, que ele chamou de “o modelo de Pittsburgh”.

Ele começou examinando de perto todas as instalações judaicas da região e recomendando melhorias de segurança, como planejar rotas de fuga ou instalar vidros à prova de balas. Ele começou a fortalecer os laços com as autoridades locais e a encorajar as pessoas a denunciar qualquer sinal de atividade de ódio.

E ele realizou mais de 100 sessões de treinamento, incluindo duas na Tree of Life, onde em 2017 um membro cético chamado Steven Weiss aprendeu os princípios de “correr, se esconder, lutar”.

“Estávamos apenas cumprindo as regras”, lembrou Weiss, então professor. Qual era o ponto, ele pensou na época. “Nunca vai acontecer nada aqui.”

Em uma manhã chuvosa de sábado na sinagoga, um ano depois, ao ouvir o tiroteio no corredor do lado de fora da capela, o Sr. Weiss se agachou para se agachar atrás de um banco. Então ele se lembrou das palavras do Sr. Orsini: “Não se esconda à vista de todos. Você tem que sair. Ele viu outra porta e, com os tiros cada vez mais próximos, fugiu da sala.

O treinamento de atirador ativo não é garantia contra o tipo de terror que se desenrolou naquele dia. Mas o Sr. Weiss credita isso à sua sobrevivência.

No mês de novembro após o ataque, Lloyd Myers, empresário e filantropo da área da saúde que frequentou a Árvore da Vida por um tempo, reuniu algumas dezenas de pessoas para uma sessão de brainstorming.

“Comecei a perguntar: ‘Como isso pôde acontecer?’”, disse ele. “Eu perguntaria à minha família, perguntaria aos rabinos, perguntaria às pessoas da Federação. E todo mundo disse: ‘A realidade é que ninguém está cuidando de nós.’”

O negócio de tecnologia de saúde de Myers se especializou em coletar dados de código aberto e vasculhá-los em busca de padrões ou sinais de problemas. Ele se perguntou se essa experiência poderia ser útil. O Sr. Orsini contou a ele sobre a Secure Community Network.

A abordagem epidemiológica de Myers – de “enxergar o ódio como um vírus”, como ele o descreveu – deu frutos na sala de conferências cheia de telas na sede da rede.

Grande parte dos dias dos analistas é gasta vasculhando os esgotos da internet, vasculhando postagens doxando judeus proeminentes ou exaltando a violência, uma tarefa nociva que um analista chamou de “caça proativa de ameaças”.

Existem cerca de 1.300 indivíduos nesses canais que os analistas acompanham de perto, compartilhando centenas de descobertas perturbadoras com as autoridades que, em alguns casos, levaram a prisões. Mas analistas dizem que o extremismo antissemita está mais descentralizado do que há alguns anos, quando os neonazistas que marcharam em Charlottesville em 2017 chamaram a atenção da mídia para grupos de extrema direita mais organizados.

A supremacia branca aparece agora em folhetos racistas lançados em jardins da frente, em pequenos comícios que rapidamente se formam e se dissipam e em torrentes de conversas vis que correm por fóruns online. De certa forma, disse um analista, isso torna as coisas ainda mais perigosas, semelhante à dispersão de pequenas células terroristas quase independentes.

A rede planeja operar um posto avançado temporário em Pittsburgh durante o julgamento do atirador, que girará em torno da questão de saber se ele deve ser condenado à morte.

O diretor da rede, Michael Masters, formado em Direito pela Harvard que serviu nos fuzileiros navais, disse que muitas comunidades judaicas com as quais ele falou viram o ataque em Pittsburgh a princípio como uma anomalia trágica, em vez de um sinal de um novo normal. Mas o tiroteio exatamente seis meses depois em uma sinagoga em Poway, Califórnia, no qual o agressor citou o atacante de Pittsburgh como inspiração, desfez essa noção.

“Foi nesse momento que Brad e eu vimos uma mudança”, disse Masters. “Mesmo se você ainda tiver essa pergunta – ‘Bem, não sei se isso vai acontecer aqui’ – você poderia dizer: ‘Pittsburgh, Poway. Não vamos escolher a hora e o local’.”

A necessidade de uma vigilância recém-descoberta foi amplamente reconhecida, mas ainda há quem pareça resistente. O Sr. Weiss soube disso quando deixou Pittsburgh e se juntou a uma nova congregação em Lebanon, Pensilvânia, onde imediatamente apontou falhas na segurança da sinagoga.

O rabino de lá, Sam Yolen, disse que muitos membros entenderam prontamente as advertências de Weiss – particularmente os jovens, que viram o ódio se espalhar online, e os muito idosos, que viveram em uma época em que o anti-semitismo era um fato da vida cotidiana.

Mas alguns, disse ele – aqueles que atingiram a maioridade acreditando que poderiam viver como judeus na América em grande parte sem serem expostos a ameaças ou perigos relacionados à sua identidade – exigiram mais convencimento. “Pessoas que podem ter crescido com a promessa americana de uma cerca branca”, disse o rabino Yolen, estão tendo que aprender que “que foi a exceção. Não o ódio que estamos experimentando agora.”

A situação dos reféns no Texas no ano passado foi um dos lembretes mais recentes desse novo normal. Após um impasse de 11 horas na sinagoga, o rabino, que havia passado recentemente por um treinamento com a Secure Community Network, jogou uma cadeira no agressor, dando chance aos reféns de escapar. Essa cadeira agora fica em uma plataforma baixa na sede de Chicago.

Ao lado dela está uma cadeira menor, o vinil desbotado e cheio de buracos. É da Árvore da Vida.