Após a proibição de ações afirmativas, os alunos usam redações para destacar a raça

Astrid Delgado escreveu pela primeira vez sua redação de inscrição para a faculdade sobre uma morte em sua família. Depois ela o reformulou em torno de um livro em espanhol que leu como forma de se conectar à sua herança dominicana.

Deshayne Curley queria deixar sua origem indígena fora de seu ensaio. Mas ele o reformulou para se concentrar em um colar de herança que o lembrasse de sua casa na Reserva Navajo.

O primeiro rascunho do ensaio de Jyel Hollingsworth explorou seu amor pelo xadrez. A final enfocou o preconceito entre suas famílias coreanas e negras americanas e as dificuldades financeiras que ela superou.

Todos os três estudantes disseram que decidiram repensar suas redações para enfatizar um elemento-chave: suas identidades raciais. E fizeram-no depois de o Supremo Tribunal ter rejeitado, no ano passado, a acção afirmativa nas admissões universitárias, deixando as redações como o único local para os candidatos indicarem directamente as suas origens raciais e étnicas.

Alunos do ensino médio que se formaram este ano trabalharam em suas inscrições para a faculdade, previstas para este mês, em um dos anos mais turbulentos da educação americana. Eles não apenas tiveram que prepará-los no contexto da guerra Israel-Hamas – que gerou debates sobre liberdade de expressão e anti-semitismo nos campi universitários, levando à renúncia de dois presidentes da Ivy League – mas também tiveram que enfrentar a nova proibição em admissões com consciência racial.

“Foi muito difícil absorver”, disse Keteyian Cade, um jovem de 17 anos de St. “Há tanta coisa acontecendo no mundo agora.”

A decisão do tribunal pretendia tornar as admissões nas faculdades cegas à raça – as respostas à questão de raça e etnia nas candidaturas estão agora escondidas dos comités de admissão. Uma recente sondagem Gallup revelou que quase dois terços dos americanos mostraram apoio à proibição da acção afirmativa. Alguns acreditam fortemente que a raça não deve ser considerada durante o processo de admissão.

“Acho que está errado”, disse Edward J. Blum, presidente do Students for Fair Admissions, o grupo que levou o caso à Suprema Corte.

Mas a decisão também permitiu que os responsáveis ​​pelas admissões considerassem a raça em ensaios pessoais, desde que as decisões não se baseassem na raça, mas nas qualidades pessoais que surgiram da experiência do candidato com a sua raça, como coragem ou coragem.

Isso levou muitos estudantes negros a reformular suas redações em torno de suas identidades, sob o conselho de conselheiros universitários e pais. E vários descobriram que a experiência de reescrever os ajudou a explorar quem são.

Sophie Desmoulins, que é guatemalteca e mora em Sedona, Arizona, escreveu sua redação universitária tendo em mente a decisão do tribunal. A sua declaração pessoal explorou, entre outras coisas, como as suas características indígenas afectaram a sua auto-estima e como a sua experiência de voluntariado com o povo maia Kaqchikel a ajudou a construir confiança e a abraçar a sua herança.

Para Julia Nguyen, filha de imigrantes vietnamitas residentes em Biloxi, Mississipi, reescrever o seu ensaio tornou-a mais consciente de como a educação da sua família a moldou. Julia, 18 anos, disse que se sentiu “mais orgulhosa de ter esta declaração pessoal por causa do caso de ação afirmativa”.

No caso de Keteyian, ele disse que se sentiu “muito mais apaixonado” por seu ensaio depois de mudar sua abordagem. Como um estudante negro interessado em engenharia – uma área que tem lutado para diversificar suas fileiras – Keteyian concluiu a sua declaração pessoal com uma mistura de medo e esperança.

“Aceitar a possibilidade de ser um dos poucos negros no meu local de trabalho é intimidante”, escreveu ele, “mas é algo para o qual me preparar caso a decisão seja mantida e uma oportunidade para reescrever a realidade”.

Embora alguns pais tenham dito que estavam felizes por seus filhos refletirem sobre suas identidades em suas redações, outros temiam que a decisão do tribunal tornaria mais difícil para seus filhos encontrarem uma comunidade enquanto estivessem na faculdade.

“Mesmo com a ação afirmativa em vigor, é sempre uma luta para as pessoas da nossa comunidade chegarem à faculdade e terem sucesso na faculdade”, disse a mãe de Deshayne, Guila Curley, conselheira universitária na Reserva Navajo, no Novo México.

Nem todos os alunos apreciaram tanto a experiência de reescrita. Alguns descobriram que a decisão os fez sentir como se não estivessem escrevendo para si mesmos, mas para outra pessoa.

Em seu ensaio inicial, Triniti Parker, uma jovem de 16 anos que pretende ser a primeira médica de sua família, relembrou sua falecida avó, que foi uma das primeiras mulheres negras motoristas de ônibus da Autoridade de Trânsito de Chicago.

Mas depois da decisão do Supremo Tribunal, um conselheiro universitário disse-lhe para fazer referências claras à sua raça, dizendo que esta não deveria “se perder na tradução”. Então Triniti ajustou uma descrição das características físicas dela e de sua avó para aludir à cor de sua pele.

Os novos detalhes a fizeram parar. “Parecia que eu estava obedecendo às regras de outra pessoa”, disse ela. Triniti acrescentou: “Agora parece que as pessoas de cor precisam dizer algo ou, se não o fizermos, seremos examinados”.

Alguns decidiram deixar sua raça totalmente de fora. Karelys Andrade, que é equatoriana e mora no Brooklyn, manteve seu ensaio focado em sua família que enfrenta o despejo durante a pandemia e é forçada a viver em um abrigo. “Essa experiência era uma história que precisava ser contada”, disse Karelys, 17 anos.

Nos últimos anos, alguns estudantes ásio-americanos evitaram escrever sobre a sua herança, pensando que a acção afirmativa lhes era em grande parte desfavorável, disse Mandi Morales, consultora da Bottom Line, uma organização sem fins lucrativos para candidatos universitários de primeira geração que se dedica principalmente a estudantes negros. Mas o fim da ação afirmativa nas faculdades levou alguns a reconsiderar, disseram os conselheiros.

Morales citou um estudante que acrescentou uma menção à sua família chinesa “conservadora” como exemplo. “A divulgação explícita de sua etnia não teria chegado à versão final antes da decisão”, disse ela.

Alguns especialistas argumentam que a decisão do tribunal incentiva os estudantes a escrever sobre conflitos raciais, traumas e adversidades. Natasha Warikoo, professora de ciências humanas e sociais na Universidade Tufts, disse que os juízes da Suprema Corte “esperam que uma história de adversidade desempenhe o papel que a raça desempenhou quando tivemos admissões com consciência racial”.

Mas Joe Latimer, diretor de aconselhamento universitário da Northfield Mount Hermon School, em Massachusetts, disse acreditar que não é necessário que os alunos “vendam seus traumas”. Em vez disso, ele aconselha seus alunos a apresentarem suas identidades como “baseadas na força”, mostrando os traços positivos que construíram a partir de suas experiências como pessoas de cor.

Os críticos da ação afirmativa dizem que estão preocupados com o fato de as redações se tornarem uma brecha para as faculdades considerarem a raça do candidato. “Minha preocupação é que o sistema seja manipulado”, disse William A. Jacobson, professor de direito da Universidade Cornell que fundou a organização sem fins lucrativos Equal Projection Project.

Desde a decisão do tribunal, as faculdades e universidades afirmaram o seu compromisso com a diversidade, e alguns funcionários disseram que as suas instituições continuarão a promovê-la através de divulgação e ferramentas como o Landscape, uma base de dados com informações sobre a escola e o bairro de um candidato. E as autoridades disseram que a raça ainda pode informar as decisões, desde que sejam baseadas no caráter do candidato e na sua ligação com a missão da universidade.

Mas alguns estudantes, incluindo Delphi Lyra, estudante do último ano da Northfield e meio brasileiro, têm reservas quanto ao novo ambiente de admissão.

“A ideia por trás da decisão é não marcar nenhuma caixa”, disse Delphi, 18 anos, referindo-se à questão de raça e etnia nas inscrições. “Mas acho que, de certa forma, quase criou ainda mais a necessidade de marcar uma caixa.”