Antes de Carlos Alcaraz ser grande, ele era bom o suficiente para ter sorte

Carlos Alcaraz é tão bom, tão jovem e vence tantas vezes que seu sucesso parecia predeterminado.

É claro que alguém tão rápido, com mãos macias como as de um artesão e um físico que o coloca bem na zona não muito alta e não muito baixa dos grandes nomes do tênis moderno, se tornaria o número 1 mais jovem do mundo durante os 50 anos de história do ranking ATP. Ele também tem bons genes. Seu pai era um profissional classificado nacionalmente na Espanha quando adolescente.

Portanto, isso foi predeterminado para Alcaraz, o campeão de 20 anos que vem a Paris esta semana como o favorito proibitivo para vencer o Aberto da França, não é?

Talvez não.

Como acontece com frequência nos esportes, e especialmente no tênis, onde a exposição e o treinamento precoces são essenciais, houve um elemento de sorte que ajudou a criar o herdeiro do esporte para a troika de Rafael Nadal, Roger Federer e Novak Djokovic que governou o masculino jogo durante a maior parte das últimas duas décadas.

Essa sorte acabou se traduzindo no logotipo de uma empresa de doces local, que adornava as camisas que Alcaraz usava em suas partidas desde os 10 anos de idade. Foi tudo graças a encontros casuais com Alfonso López Rueda, o jogador de tênis presidente da Postres Reina, uma empresa espanhola de sobremesas e doces conhecida por seus pudins e iogurtes. O interesse de López Rueda por Alcaraz e o apoio que lhe permitiu viajar pela Europa e começar a competir contra garotos mais velhos em ambientes desconhecidos pode ser uma explicação para o modo como Alcaraz, desde o início de sua curta carreira, quase sempre exibiu uma espécie de alegre serenidade, mesmo quando o palco ficou maior e os holofotes mais quentes.

“Algumas personalidades são apenas adeptas disso, outras precisam aprender”, disse Paul Annacone, que treinou os grandes jogadores Federer e Pete Sampras, entre outros. “Ele realmente parece gostar do ambiente – ganhar, perder, o que quer que seja – parece abraçá-lo.”

A maior fortuna que um aspirante a tenista pode ter, ao que parece, é ter nascido de pais que jogaram no mais alto nível. As categorias profissionais, especialmente no lado masculino, são péssimas com bebês nepo. Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas, Sebastian Korda, Taylor Fritz e Ben Shelton são todos filhos de ex-profissionais. Todos eles tinham uma raquete nas mãos desde cedo e acesso quase ilimitado a quem sabia melhor o que fazer com ela.

Para todos os outros, algum kismet é fundamental.

As habilidades que o tênis profissional exige são muito especializadas, e o longo e caro processo de aperfeiçoá-las deve começar em uma idade tão jovem. Mas o sistema de desenvolvimento de jogadores na maioria dos países é fragmentado e casual, na melhor das hipóteses, com qualquer programa escolar sendo limitado. Ou uma família decide conscientemente expor uma criança pequena ao tênis, ou a criança não joga, pelo menos não a sério.

Portanto, não é surpresa que tantas histórias de criação no tênis profissional pareçam envolver um momento de portas deslizantes.

Frances Tiafoe provavelmente não acabará como semifinalista do Grand Slam se seu pai, um imigrante de Serra Leoa, se tornar um homem de manutenção em um parque comercial em vez de em um clube de tênis local.

Novak Djokovic teve a sorte de conhecer Jelena Gencic, uma das melhores treinadoras da Sérvia, quando ele tinha 6 anos e ela dava uma clínica de tênis nas quadras próximas ao restaurante de seus pais em Kopaonik, nas montanhas sérvias perto de Montenegro.

Arthur Ashe estava viajando em Camarões em 1971 quando avistou um estudante de 11 anos com talento bruto para queimar. Ele ligou para seu amigo Philippe Chatrier, da federação francesa de tênis, e disse que era melhor ele dar uma olhada. Aquele garoto era Yannick Noah, o último francês a vencer o Aberto da França.

Assim como os outros, os dons e habilidades sobrenaturais de Alcaraz desempenharam o maior papel em sua boa sorte. Quando ele teve a chance de impressionar, ele o fez, mas primeiro a sorte trouxe uma oportunidade.

A história dessa oportunidade começa com a decisão do avô de Alcaraz, décadas atrás, de desenvolver quadras de tênis e uma piscina em um clube de caça em El Palmar, subúrbio da cidade de Múrcia. Teria sido mais barato colocar em todas as quadras duras, mas os espanhóis adoram o saibro vermelho. Então o vovô Alcaraz (outro Carlos) fez questão de incluir essas quadras no empreendimento.

Agora, avance para uma dúzia de anos atrás. López Rueda é o presidente-executivo fanático por tênis da Postres Reina, com sede em Caravaca de la Cruz. Mas López Rueda não gosta apenas de tênis; ele gosta de jogar tênis no saibro vermelho. Ele mora na mesma região que o clã Alcaraz, e as melhores e mais acessíveis quadras de saibro para ele estão em um clube em El Palmar, então ele joga lá, disse Jose Lag, executivo de longa data do Postres Reina e amigo da família Alcaraz, que falou em nome de seu chefe, López Rueda.

No clube fez amizade com o pai de Alcaraz e jogou como parceiro de duplas de seu tio. Além disso, o filho de López Rueda, três anos mais velho que Alcaraz, teve o mesmo treinador, Kiko Navarro, que não parava de elogiar o talento de Carlito. Um dia López Rueda concordou em assistir o menino jogar e foi diferente de tudo que ele já tinha visto. Carlito tinha tudo, mas os recursos de sua família eram limitados. Seu pai era treinador de tênis e administrador do clube, e sua mãe estava ocupada criando o menino e seus irmãos mais novos.

López Rueda concordou em emprestar à família 2.000 euros para viajar para um torneio, mas depois começou a pensar grande e decidiu envolver sua empresa no apoio a este menino local que já era capaz de vencer concorrentes mais altos, mais fortes e mais velhos.

Postres Reina há muito apoiava times locais de basquete e futebol, mas o tênis era o esporte favorito de López Rueda e a empresa nunca patrocinou um atleta individual. Alcaraz se tornou o primeiro, usando o logotipo da empresa em suas camisas.

O apoio da empresa, que durou até ao início da adolescência de Alcaraz, permitiu-lhe continuar a ter acesso aos melhores treinadores da sua região e viajar por toda a Europa para disputar os torneios mais competitivos.

“Não foi feito como um interesse de marketing”, disse Lag. “Foi só para ajudá-lo. Nunca pensamos que ele seria o número 1.

Vendo o sucesso de Alcaraz, IMG, o conglomerado de esportes e entretenimento, o contratou aos 13 anos, proporcionando ainda mais acesso, principalmente ao seu atual técnico, o ex-nº 1 mundial Juan Carlos Ferrero.

Há uma boa chance de Alcaraz ter se tornado um jogador de ponta se López Rueda nunca o tivesse visto. A federação de tênis da Espanha, que tem um dos melhores canais de desenvolvimento de talentos do mundo, provavelmente o teria descoberto em pouco tempo.

Max Eisenbud, diretor de tênis da IMG, disse que em qualquer história de sucesso no tênis, o ingrediente mais importante é uma família sólida disposta a ter uma visão de longo prazo em relação ao sucesso de uma criança.

“Essa é a receita secreta”, disse Eisenbud durante uma entrevista recente, mas reconheceu que a assistência financeira para uma família que precisa certamente pode ajudar.

Quando um jogador se desenvolve tão rapidamente quanto Alcaraz, passando de fora do top 100 em maio de 2021 para o número 1 16 meses depois, cada detalhe de seu desenvolvimento pode ser creditado por ter um papel no resultado.

Os colegas de Alcaraz assistiram com admiração enquanto ele aumentava seu nível de jogo a cada torneio, em uma época em que os holofotes constantes torturavam muitos deles. Durante os primeiros meses de Alcaraz desafiando os primeiros degraus da turnê, Alexander Zverev ficou maravilhado com sua habilidade de jogar “simplesmente pela alegria”.

Alcaraz disse que não importa o que as pessoas vissem, se acostumar com os ambientes cada vez mais barulhentos e cheios de pressão levava algum tempo, mas ele aprendeu rápido. Uma surra de Nadal em Madri há dois anos ajudou, mas sua mentalidade nunca mudou.

“Eu sempre quis jogar nos grandes estádios”, disse ele. E parece que ele realmente fez.

Principalmente o tênis é uma grande piada para Alcaraz, desde sua primeira vitória em um torneio do Grand Slam em uma quadra de defesa no Aberto da Austrália em fevereiro de 2021, até suas vitórias consecutivas sobre Nadal e Djokovic no Aberto de Madri em 2022, para seu confronto semifinal contra Tiafoe no Aberto dos Estados Unidos em setembro passado diante de 23.000 torcedores e com Michelle Obama sentada na primeira fila, para seu triunfo na final dois dias depois.

Como poderia ser? Allen Fox, campeão da primeira divisão e quarto de final de Wimbledon em 1965, que mais tarde se tornou um dos principais psicólogos esportivos do jogo, usou o termo que os profissionais usam quando não há explicação racional. Ele descreveu Alcaraz como um “gênio” e uma “aberração genética”.

“A única maneira de ele perder é quando está ausente”, disse Fox. “Ele apenas joga o mesmo jogo de alto risco e nunca tira o pé do acelerador.”