Andy Murray retorna a Wimbledon como um homem completo e em uma missão

No final de maio, com a maioria dos melhores tenistas do mundo focados no saibro vermelho no Aberto da França, Sir Andy Murray estava a 300 milhas de distância, do outro lado do Canal da Mancha, marcando os preparativos para a grama em Wimbledon.

Esse era o plano, de qualquer maneira. Mas então sua esposa, Kim Sears, teve que ir para a Escócia por alguns dias para cuidar de alguns negócios no hotel que ela e Murray possuem. Isso o deixou sozinho para os rituais matinais a partir das 5h30 com seus quatro filhos, todos com menos de 8 anos: preparar o café da manhã, vestir todos e deixá-los na escola.

Três horas depois, com o último filho nascido, ele se dirigiu ao centro nacional de tênis da Grã-Bretanha em Roehampton, onde recebeu tratamento de seu fisioterapeuta e treinou por várias horas na quadra de grama e na academia. Houve também uma tarde de entrevistas e filmagens de vídeos promocionais. É tudo parte da próxima fase da busca quixotesca de Murray no final da carreira para terminar sua jornada em seus termos, quadril de metal e tudo.

Talvez isso signifique, de alguma forma, recapturar a magia de 10 anos atrás, quando ele se tornou o primeiro britânico em 77 anos a conquistar o título mais importante de seu esporte. Talvez seja simplesmente quebrar o top 30 ou 20 mais uma vez, provando que todos os médicos e céticos estavam errados que o chamaram de tolo por entreter um futuro no tênis profissional após a cirurgia de rejuvenescimento do quadril em 2019.

Ou talvez seja empurrando por quanto tempo ele pode ser o tenista mais velho, empresário e alguém que, anos atrás, fez essa coisa gloriosa.

O comportamento padrão que acompanha o jogo físico cansativo de Murray sempre pareceu algo como miséria, salpicado com uma autoflagelação verbal quase constante que atrai os espectadores para sua batalha. Mas também há alegria nos treinos, nas competições, na busca por melhorar e tirar o máximo de si fazendo algo que ama, mesmo quando isso significa lutar contra adversários aparentemente inferiores. Murray sabe que nada mais do que ele fará corresponderá ao sentimento. Então ele continua, os resultados que se danem.

“Tenho inveja dos seus Jannik Sinners e desses jovens que têm uma carreira incrível pela frente”, disse ele durante uma entrevista recente no final daquele dia agitado enquanto se dirigia para o estacionamento do centro de tênis. “Eu adoraria fazer tudo de novo.”

‘Uma carreira escandalosa’

Uma década depois do momento em que a Grã-Bretanha esperava desde a Grande Depressão, Murray retorna ao All England Club uma versão de si mesmo que ele não poderia ter imaginado em 2013, quando era apenas mais um cara de 20 e poucos anos que passeava com seus cachorros em Londres, na margem sul do Tâmisa.

O obsessivo por tênis agora é um homem completo: marido há oito anos; pai de quatro filhos; um oficial da Ordem do Império Britânico (daí o “senhor”); um colecionador de arte; um empresário com um portfólio que inclui um hotel, uma linha de roupas e outros investimentos; e o homem sábio, caixa de ressonância e parceiro de prática ocasional para a próxima geração de estrelas do tênis britânico, como Jack Draper e Emma Raducanu.

Mirra Andreeva, o fenômeno russo de 16 anos, também gostaria de passar algum tempo com ele. Ela o chamou de “tão bonito” nesta primavera.

Arrependimentos, ele tem alguns, especialmente naqueles anos em seus 20 anos, quando treinou como um demônio e viu o tempo com amigos e familiares como um impedimento para uma busca incansável por cada grama de sucesso. Mais um treino de velocidade. Mais levantamento, ou ioga quente, ou bolas de prática. Por que ele tornou a vida tão difícil para seus treinadores? Por que ele comeu todos aqueles doces agridoces? Por que ele ficava acordado até as 3 da manhã jogando videogame com tanta frequência?

A visão preguiçosa de Murray, que enfrenta Ryan Peniston, da Grã-Bretanha, na primeira rodada na terça-feira, é um jogador com apenas três títulos de Grand Slam de simples, o mesmo que Stan Wawrinka, que é um ótimo campeão, mas ninguém imagina um campeão de todos os tempos. ótimo. Novak Djokovic acaba de vencer sua 23ª. Rafael Nadal tem 22; Roger Federer, 20. Eles são os chamados Três Grandes.

Djokovic disse recentemente que não gosta muito desse termo porque exclui Murray, um jogador com quem ele luta desde seus dias no circuito júnior de tênis. Os companheiros de longa data treinaram juntos no sábado no All England Club.

Há uma razão pela qual Federer incluiu Murray como personagem central em sua despedida no ano passado na Laver Cup. Murray venceu Djokovic, Nadal e Federer 29 vezes, incluindo duas vitórias sobre Djokovic em finais de Grand Slam. Ele chegou a 11 finais de Grand Slam de simples durante a era mais competitiva do tênis masculino de elite. Somente ele, Nadal, Federer e Djokovic ocuparam o primeiro lugar no ranking entre 2004 e 2022. E ele resistiu a uma pressão inigualável durante sua corrida para o primeiro título de Wimbledon.

“É uma carreira ultrajante”, disse Jamie Murray, um dos melhores jogadores de duplas que se juntou a Andy, seu irmão mais novo, em 2015 para entregar à Grã-Bretanha seu primeiro triunfo na Copa Davis desde 1936.

Ou foi uma carreira escandalosa, até que aquele estilo físico cansativo afetou as costas e os tornozelos de Murray e acabou levando à condição degenerativa do quadril que impediu sua corrida no topo em 2017. Em janeiro de 2018, Murray fez uma cirurgia inicial malsucedida no quadril. Pelo resto da temporada, todos o viram sofrendo e mancando de dor.

No Aberto da Austrália de 2019, Bob Bryan, 23 vezes campeão de duplas do Grand Slam, colocou sua bandeja de café da manhã na mesa de Murray e contou a ele sobre a cirurgia de recapeamento do quadril que ele havia feito no verão anterior. A operação permitiu que Bryan voltasse às duplas de alto nível em apenas cinco meses. Solteiros de elite era algo totalmente diferente.

“’Tudo que eu quero fazer é jogar’”, Bryan disse que Murray disse a ele.

Mais tarde naquele mês, Murray postou uma foto surpreendente no Instagram que o mostrava deitado em uma cama de hospital.

“Agora tenho um quadril de metal”, escreveu ele após o procedimento de recapeamento de aproximadamente duas horas que substituiu o osso e a cartilagem danificados por uma concha de metal. “Me sentindo um pouco maltratado e machucado agora, mas espero que isso seja o fim da minha dor no quadril.”

A dor de Murray tornou-se tão forte que o objetivo principal da operação era dar-lhe a capacidade de brincar com seus filhos.

Nos seis meses seguintes, ele atacou a fisioterapia e a reabilitação da mesma forma que havia atacado o tênis. Ele era um pai em tempo integral. Ele jogava golfe. Ele andava com velhos amigos.

Matt Gentry, agente de longa data e parceiro de negócios de Murray, disse que o tempo de inatividade deu a Murray uma janela para a vida sem o tênis. Não foi terrível.

Murray há muito admira as estrelas do esporte americano que adotam uma abordagem empreendedora em suas carreiras, e ele e Gentry começaram a mapear oportunidades. Desde então, Murray lançou uma linha de roupas. Ele investiu com Tiger Woods e Rory McIlroy na TMRW Sports, uma empresa que busca encontrar novas maneiras de casar mídia esportiva e tecnologia, incluindo uma nova competição de golfe. Ele faz parte de um grupo que está construindo milhares de quadras de padel em clubes esportivos em todo o Reino Unido.

Em 2013, ele comprou a Cromlix House, um hotel semelhante a um castelo de 15 quartos perto de sua casa de infância em Dunblane, na Escócia, por cerca de US$ 2 milhões. A propriedade foi especialmente significativa: seus avós realizaram sua festa de 25 anos lá em 1982. Ele e Sears realizaram sua recepção de casamento lá. Seu irmão, Jamie, também se casou na propriedade.

Murray e Sears concluíram recentemente a primeira fase de uma renovação multimilionária e expansão da propriedade que eventualmente incluirá cabanas no lago próximo. O hotel abriga várias peças de arte da coleção particular de Murray, incluindo uma série de gravuras de Damien Hirst e David Shrigley.

Por enquanto, disse Murray, ele costuma ouvir arremessos e preencher cheques, mas planeja se envolver mais em seus empreendimentos comerciais quando terminar de jogar tênis. Se ele conseguir o que quer, esse dia não chegará por algum tempo.

‘Por que ele não deveria continuar jogando?’

A mãe de Murray, Judy, uma ex-jogadora que foi sua primeira treinadora de tênis, disse que o tênis permite que seu filho expresse muitas partes de sua identidade, começando com uma necessidade ardente de competir, mas também uma mente analítica que adora estudar o jogo e sua história. .

Desde que ele era um garotinho, ela disse, se um jogo de cartas ou dominó não estava indo do seu jeito, essas cartas e dominós voavam pela sala. Ele também tinha um irmão mais velho e maior que queria desesperadamente vencer, e muitas pessoas diziam que um garoto de uma pequena cidade da Escócia, onde o clima era terrível e as quadras cobertas eram escassas, nunca poderia vencer Wimbledon. Agora essas mesmas pessoas dizem que seu tempo passou.

“Se ele ainda adora, por que não deveria continuar jogando?” Judy Murray disse em uma entrevista na sexta-feira.

Murray disse que tem uma ideia aproximada de quando e como gostaria que sua carreira no tênis terminasse, mas sabe que pode não ser sua escolha. Federer queria desesperadamente jogar mais, mas seu joelho não permitia. Murray viu os vídeos de Nadal saindo mancando da quadra na Austrália em janeiro com uma lesão muscular e no quadril da qual ele pode nunca se recuperar totalmente.

Murray sabe que seu próximo sprint desesperado para um drop shot, ou um de seus pontos de assinatura ganhos ao correr a linha de base para frente e para trás, para frente e para trás, para frente e para trás, pode ser o último. Então, novamente, ele ainda pode estar fazendo isso daqui a três anos, o que traz suas próprias complicações.

Recentemente, ele ficou sem seu estoque de tênis volumosos e extra-suporte que a Under Armour fabricou para ele até o último acordo de parceria expirar. Então Murray teve que ligar para seu amigo Kevin Plank, o fundador da Under Armour, e perguntar se ele poderia fazer mais sapatos para ele. Plank fez.

No início de junho, quando Djokovic e Carlos Alcaraz e quase todos os outros importantes jogavam em Paris, Murray estava jogando um torneio Challenger em um clube de raquetes em Surbiton, a sudoeste de Londres, nas ligas menores de tênis.

O campo era composto por cortes profundos pro-tour e algumas baixas no Aberto da França no início da rodada. Uma multidão de centenas lotou as arquibancadas, que foram montadas em andaimes instáveis.

Murray levou apenas alguns jogos contra Chung Hyeon, um jornaleiro da Coreia do Sul, para mostrar por que ele tem certeza de que pode derrotar qualquer um no mundo na grama em um momento em que tão poucos profissionais dominam a superfície: os slices de backhand que vão sucessivamente mais baixos até que mal saltem sobre os cadarços do oponente; os voleios moribundos na frente da quadra e os ardentes na linha de base; o saque slice que desliza tão longe da quadra; as bolas de softball que parecem almôndegas, mas na verdade são knuckleballs, balançando no ar e girando quando atingem a grama.

Duas semanas e dois troféus do Challenger depois, Murray conquistou 10 partidas consecutivas, as cinco primeiras vencidas enquanto viajava de sua casa nos arredores de Londres, onde se mudou para um quarto vago durante o mês para descansar um pouco.

Então veio seu ajuste final em Wimbledon, no Queen’s Club em Londres, onde perdeu sua primeira partida para Alex de Minaur, da Austrália, um dos 20 melhores jogadores que aproveitou as pernas pesadas de Murray e o saque sem brilho naquele dia. Murray tentou não dar muita importância ao resultado.

Todas as viagens têm picos e vales. Como diriam os professores das aulas de ioga quente de Murray, a única saída é passar – mesmo naqueles dias em que o fim parece mais próximo do que Murray espera.