Andriy Shevchenko e a Ucrânia esperam por um amanhã que não podem ver

Há certas coisas sobre as quais Andriy Shevchenko não pode falar. A sensação gerada pelo lamento de uma sirene de ataque aéreo. O pavor instilado ao saber quantos mísseis foram apontados na noite anterior para você, seus entes queridos, sua casa. A sensação de saber que outro enxame de drones está a caminho, a única esperança de que cada um possa ser abatido do céu.

Shevchenko não quer repetir tudo o que ouviu dos soldados ucranianos postados no campo de batalha, aquela fenda que atravessa lugares que antes eram próximos e familiares, mas agora são estranhos, parte de uma linha de frente aterrorizante. Ele começa e para, engolindo em seco, incapaz de continuar. “Não quero falar sobre o que está acontecendo”, disse ele.

Uma das histórias que ele não consegue contar vem de Irpin, uma cidade no extremo noroeste da capital ucraniana, Kiev, que foi palco de alguns dos combates mais sangrentos e intensos nos primeiros dias da guerra. Suas ruas foram bombardeadas por ataques aéreos. Uma vala comum foi encontrada na vizinha Bucha.

Quando as forças ucranianas, após uma contra-ofensiva de um mês, recuperaram o controle da cidade, eles a encontraram marcada além do reconhecimento. Algumas estimativas indicam que 70% de suas estruturas foram destruídas ou danificadas. Entre eles estava o estádio de futebol da cidade.

Alguns meses depois, Shevchenko foi visitá-lo. Enquanto caminhava pela estrutura fraturada do lugar – o campo de grama artificial marcado pelas cicatrizes da guerra, as arquibancadas em ruínas carbonizadas – ele viu um grupo de crianças jogando futebol, fazendo o possível para encenar um jogo, apesar da ruína ao redor. eles, e pelo menos levemente alheio ao fato de que Shevchenko, o maior jogador que seu país já produziu, estava assistindo.

Um dos pontos fortes que os ucranianos em geral descobriram durante a guerra, Shevchenko descobriu, é a capacidade de “se adaptar às circunstâncias, de reagir à situação como ela é agora”. Aqui estava, sendo jogado na frente dele.

Quando perguntou às crianças como era jogar aqui, num lugar onde antes era um estádio, elas responderam com aquele tom natural que é o tom natural do pré-adolescente: Pode ser que não tenha estádio, eles disseram, mas isso não significava que eles não queriam jogar futebol.

Enquanto a luta aumentava em Irpin, Heorhiy Sudakov – um jovem meio-campista do Shakhtar Donetsk – estava, como tantos na Ucrânia, procurando abrigo onde quer que pudesse. Ele enviou a um de seus ex-treinadores uma foto de um bunker antiaéreo. Na imagem, sua esposa grávida, Lisa, descansou a cabeça em seu ombro.

Pouco mais de um ano depois, Sudakov passou duas semanas se anunciando como um dos maiores talentos do futebol europeu. Ele ajudou a levar os times da Ucrânia às semifinais do Campeonato Europeu Sub-21 na Geórgia, marcando três gols em cinco jogos, incluindo dois na vitória nas quartas de final contra a França.

O fato de a Ucrânia ter sido eliminada sem cerimônia nas quartas de final pela Espanha – que enfrentará a Inglaterra na final neste fim de semana – funcionaria, em circunstâncias normais, como uma espécie de coda do torneio. As circunstâncias da Ucrânia, porém, são tudo menos normais. Sob essa luz, seu desempenho foi um triunfo retumbante e edificante.

“O que os sub-21 fizeram é uma conquista incrível”, disse Shevchenko em entrevista esta semana. “A Ucrânia sempre forneceu grandes talentos – talvez não todos os anos, mas a cada poucos anos, temos um jovem jogador que pode subir para a seleção principal. Você precisa construir essa plataforma. Observar o que eles fizeram neste torneio dá esperança para nós e para a próxima geração, para o futuro.”

Ninguém na Ucrânia sabe, é claro, como será esse futuro. Desde que a liga de futebol do país foi retomada em agosto passado, os clubes da Ucrânia se acostumaram a jogar em um cenário assustador de estádios vazios. Os jogos foram interrompidos pelas mesmas sirenes de ataque aéreo que ainda causam arrepios na espinha de Shevchenko. Dezenas de jogadores estrangeiros deixaram o país após serem dispensados ​​pela Fifa para rescindir seus contratos.

Vários times, incluindo o Shakhtar, transferiram temporariamente seus sistemas de base para o exterior – levando jogadores e familiares para fora do país – para protegê-los da invasão russa. Alguns clubes, o Shakhtar mais proeminente entre eles, ainda se encontram exilados de suas casas, seus territórios tradicionais agora do outro lado da linha de frente.

É impossível dizer quando, ou se, isso vai mudar. Como tudo no país, cada pessoa em todos os aspectos da vida, o futebol ucraniano não tem ideia do que o amanhã trará.

“Vivemos o momento”, disse Shevchenko. “Tudo depende da guerra. A situação pode mudar a cada dia. Tentamos fazer planos, às vezes de curto prazo, às vezes um pouco mais. Mas temos que reagir todos os dias.

“Fazemos o possível para deixar os atletas treinarem, para ajudá-los a estarem prontos para jogar – é isso que todos nós, todos os clubes, estamos tentando fazer. Nós temos os recursos para fazer isso no momento. Mas não podemos planejar nada para o futuro, porque no momento em que o fizermos, tudo pode mudar. Isso é o que temos que fazer. Não há uma maneira diferente. Nós apenas temos que continuar vivendo e tentar fazer o melhor que pudermos.”

Diante de tudo o que está acontecendo na Ucrânia, o futebol não é uma prioridade, nem deveria ser. É difícil, de muitas maneiras, pensar que isso realmente importa. Mas conversar com Shevchenko é lembrar o velho aforismo de Jürgen Klopp: talvez seja a mais importante das menos importantes.

Afinal, os esportes continuam sendo uma maneira poderosa de lembrar as pessoas do que a Ucrânia passou – está passando. Eles são uma forma de manter o país em destaque nos pensamentos inconstantes do mundo exterior, um exemplo brilhante do que o historiador Eric Hobsbawm descreveu como a “comunidade imaginada de milhões que parece mais real como uma equipe de onze pessoas nomeadas”.

O futebol, em geral, abraçou esse papel. “Ele tem o poder de unir as pessoas”, disse Shevchenko. “Para enviar uma mensagem de solidariedade.” Estádios em toda a Europa foram enfeitados com bandeiras ucranianas. Mensagens exigindo a paz têm aparecido nas telas de televisão e painéis publicitários – um gesto que é, sem dúvida, muito pequeno, uma saída covarde das sempre comprometidas autoridades do futebol europeu, mas ainda assim é um gesto.

Quando Shevchenko, com seu sucessor como capitão da seleção ucraniana, Oleksandr Zinchenko – ambos embaixadores do United24, a plataforma oficial de arrecadação de fundos do país – decidiu organizar um jogo de exibição para ajudar a reconstruir uma escola na vila de Chernihiv, o apoio foi imediato e entusiástico. . O Chelsea, um dos ex-clubes de Shevchenko, ofereceu o uso de Stamford Bridge para a partida, chamada Game4Ukraine, em 5 de agosto. DAZN e Sky concordaram em transmiti-la. Um desfile de estrelas rapidamente concordou em jogar.

“É uma boa oportunidade para lembrarmos às pessoas que a guerra ainda continua”, disse Shevchenko. “Oleksandr e eu fizemos muitas entrevistas, para tentar manter isso nas notícias, para que o resto do mundo não se esqueça, para que as pessoas continuem ajudando, porque precisamos que eles saibam que não podemos fazer isso sem eles. .”

Mas o futebol é importante por outro motivo. É revelador que o sucesso da seleção sub-21 da Ucrânia – bem como um início encorajador como técnico da seleção nacional de Serhiy Rebrov, antigo parceiro de ataque de Shevchenko – não passou despercebido na Ucrânia, que as conquistas de Sudakov e seus companheiros foram celebradas , mesmo quando as sirenes soaram.

“Ainda há espaço para a vida, ainda há espaço para o esporte”, disse Shevchenko. “É por isso que estamos lutando: pelo direito de ter uma vida normal. Mesmo durante a guerra, tentamos viver o melhor que podemos. Tem que ser no dia a dia”.

A conversa que teve com as crianças em Irpin inspirou Shevchenko. Quando ele saiu, ele começou a levantar o dinheiro – cerca de 600.000 euros, ou $ 650.000 – necessário para garantir que ambos pudessem jogar futebol e ter um estádio. Ele organizou uma festa de gala em Milão, a cidade que ele chamou de lar por muito tempo. O clube onde se tornou uma superestrela, e possivelmente o melhor atacante de sua geração, o AC Milan, contribuiu com € 150.000 para o projeto.

O plano é começar a trabalhar no estádio neste verão. É impossível, claro, planejar qualquer coisa com certeza absoluta. Os ucranianos, ao longo de 18 meses temerosos, desafiadores e angustiantes, se acostumaram com a ideia de que as coisas podem mudar a qualquer momento. Eles não sabem o que o amanhã trará. Mas eles sabem que haverá um amanhã.

Correspondência

Esta semana trouxe uma lamentável, mas inegável, mudança no timbre da correspondência. Esta é, como todos sabemos, uma era conspiratória – as bandeiras falsas, o estado profundo, a coisa sobre orcas se agrupando e atacando barcos – e essa paranóia agora parece ter se filtrado até o último bastião do pensamento iluminista: minha caixa de entrada.

“Escrever que Botafogo, RWD Molenbeek e Lyon estão ligados sem mencionar o Crystal Palace”, um exasperado Nicholas Armstrong escreveu depois de receber o boletim informativo da semana passada, “é como dizer que baleias, golfinhos e botos estão ligados sem mencionar nenhum outro mamífero mais familiar”.

Não tenho certeza de qual mamífero está faltando nessa lista – tubarões, talvez? – mas mantenho minha omissão totalmente deliberada: não porque ainda não perdoei o Palace por toda a coisa de Alan Pardew em 1990, mas porque, ao contrário daquele conjunto específico de clubes, o Palace não é propriedade exclusiva de John Textor. Em vez disso, é membro parcial de duas redes: uma pertencente à Textor e outra operada pela Bolt Football. E isso teria sido confuso.

Paulo Geraldo, enquanto isso, pondera sobre uma coincidência inexplicável, pelo menos para ele. “Sempre que há uma final em campo neutro, cada time sempre ataca a ponta contendo seus torcedores no segundo tempo”, escreveu.

Ele acrescentou: “Existem três maneiras pelas quais isso pode acontecer: coincidência maluca; as equipes sempre escolhem dessa maneira, independentemente de quem ganha no cara ou coroa; ou acordo prévio”. Nesse cenário, ele sugeriu, “nunca acontece nenhum sorteio real”.

Suspeito que haja uma explicação um pouco mais simples: os dois times jogam cara ou coroa com a intenção de chutar para seus próprios torcedores no segundo tempo. Existe a possibilidade, porém, de que haja um grau de viés de confirmação em jogo aqui também. Meu palpite é que isso acontece com menos frequência do que você acredita – você apenas percebe quando isso acontece.

Victor Gallo, felizmente, quer voltar ao mundo dos fatos. O boletim da semana passada ensinou a ele que o campeonato colombiano é dividido em fases de Abertura e Encerramento. “Pensei que apenas o México empregasse essa divisão”, escreveu ele. “Imagino que não seja apenas o México e a Colômbia. Mas qual é a razão por trás da divisão da temporada?”

Essa é uma ótima pergunta, e não uma que eu tenha considerado anteriormente. Isso significa que você pode distribuir mais troféus? Entrega satisfação mais rapidamente? Isso significa que você pode encenar uma grande final no final? Se alguém puder lançar alguma luz, seria extremamente útil.

E, finalmente, com um aceno para William Ireland, uma confissão. O boletim informativo da semana passada afirmava que ninguém – exceto a Red Bull – havia realmente feito o modelo multiclube funcionar no futebol até agora. “As melhores práticas sendo compartilhadas, taxas de transferência com desconto, lugares para estacionar os jogadores parecem bons”, escreveu ele. “Parece que nada está realmente acontecendo em nenhum dos multiclubes, e não tenho certeza de como aconteceriam.”

Eu também não, mas houve um elemento que esqueci de mencionar (e que me foi apontado, anonimamente, por um executivo de uma das equipes envolvidas em uma rede). Fora de campo, as vantagens são inúmeras. Adicionar mais clubes permite que um grupo aumente o valor do ativo de cada um — construindo infraestrutura, melhorando o desempenho, reunindo recursos — o que ajuda a aumentar o valor de todo o negócio. Pode ser que esse seja o verdadeiro propósito de todo o exercício.