No almoço anual dos indicados ao Oscar, há sempre um chefão que até mesmo um salão de baile cheio de celebridades desejará conhecer. No ano passado, essa honra foi para o produtor de “Top Gun: Maverick”, Tom Cruise, uma estrela tão grande que os outros indicados começaram a orbitá-lo, esperando até que pudessem se lançar para beijar o anel.
O almoço realizado na tarde de segunda-feira no Beverly Hilton em Beverly Hills, Califórnia, inicialmente parecia carecer daquela presença de supernova, embora houvesse muitos nomes famosos, incluindo Robert Downey Jr., Emma Stone e Martin Scorsese. Ainda assim, todos eles se acostumaram demais uns com os outros para se envolverem em muita genuflexão: quando você trata uma campanha de premiação como um trabalho de tempo integral, os outros concorrentes podem muito bem ser seus colegas de trabalho.
Haveria alguém que pudesse dar início a essa cena estrelada, mas sonolenta? Achei que não, até ver a indicada à atriz coadjuvante America Ferrera virar para a esquerda, olhar para baixo e suspirar.
“Oh meu Deus!” ela exclamou. “É o cachorro ator!”
A seus pés estava Messi, o lindo Border Collie preto e branco do drama francês “Anatomy of a Fall”. Eu também engasguei, e não apenas porque adoro cães: esta foi a primeira grande aparição de Messi na temporada de premiações, embora sua estrela tenha subido nas redes sociais por um desempenho no mesmo nível de alguns dos humanos indicados.
No papel de Snoop, o animal de estimação da família que testemunha a morte controversa no centro de “Anatomy of a Fall”, Messi, de 7 anos, faz coisas que você não acreditaria que um ator canino fosse capaz de fazer, incluindo uma falsa cena de morte executada com enervante calma. No Festival de Cinema de Cannes, onde “Anatomia de uma Queda” ganhou a prestigiosa Palma de Ouro, Messi foi até premiado com o Palm Dog. O que mais um cachorro poderia querer, além de guloseimas?
Embora eu tenha participado de muitos eventos da temporada de premiações onde as estrelas foram mantidas sob controle por seus treinadores, este almoço foi a primeira vez que não foi metafórico. “Posso dizer oi?” Ferrera perguntou à dona e treinadora de Messi, Laura Martin Contini.
“Por favor!” disse Contini.
Ferrera se ajoelhou ao lado de Messi e acariciou sua cabeça. “Você fez um trabalho fabuloso”, disse ela ao cachorro.
Olhando para nós com um par de olhos azuis convincentemente humanos, Messi aceitou alegremente elogios e massagens no pescoço de Ferrera, cujos colegas da “Barbie” se mostraram igualmente seduzidos. Billie Eilish, indicada por sua música “Barbie” “What Was I Made For?”, colocou sua bolsa Gucci no chão para arranhar Messi sob o queixo. Mais tarde, quando Ryan Gosling foi apresentado ao cachorro, o indicado a ator coadjuvante levou a mão ao coração e se afastou por um momento, emocionado.
Pela primeira vez, o chefe do almoço era um cachorro de verdade. “É uma loucura”, refletiu Justine Triet, diretora de “Anatomy of a Fall”. “Acho que ele é muito mais famoso aqui do que na França.”
Navegando pela cena de Hollywood pela primeira vez, Messi administrou a sala como um profissional, aceitando educadamente abraços de qualquer pessoa que passasse. Apesar de usar uma gravata-borboleta azul e nada mais – um look de premiação que até mesmo Timothée Chalamet acharia assustador demais para tentar – Messi se mostrou bem-comportado, pelo menos até Contini me oferecer um osso de brinquedo estampado com o logotipo de Beverly Hilton.
Messi, que estava examinando a sala em busca de mais pessoas para acariciá-lo, de repente se concentrou naquele osso de brinquedo com foco a laser. Foi como se eu tivesse apresentado uma indicação de melhor diretor na frente de Bradley Cooper, e todo o barulho na sala desapareceu enquanto Messi desejava que eu brincasse de buscar com ele. “Tem certeza?” Perguntei. O maldito cachorro assentiu.
Joguei o osso e Messi saltou para a esquerda, pegando-o no ar e quase colidindo com um grupo de bebedores de champanhe. Basta dizer que esse não foi o tipo de cena que você vê com Meryl Streep.
Embora Messi tenha sido a maior atração do almoço, o evento sempre foi pensado para encorajar conexões inusitadas, reunindo atores indicados, técnicos de bastidores e documentaristas para uma tarde eletrizante e igualitária. Num canto da sala, conheci o diretor Sean Wang, indicado pelo curta-metragem documental “Nai Nai & Wai Po”, sobre suas avós idosas, Chang Li Hua e Yi Yan Fuei. Ambas as mulheres vieram com Wang para o almoço.
“Não consigo nem expressar o quanto estou feliz em pensar que meu neto poderia estar em um lugar como este”, disse Yi.
Raney Aronson-Rath, que produziu o documentário indicado “20 Dias em Mariupol”, me contou que saiu de sua zona de conforto para solicitar uma foto com a estrela de “Barbie” Margot Robbie.
“Minha filha agora pensa literalmente que ando sobre as águas porque consegui tirar uma foto com ela”, disse ela.
Robbie recebeu uma das maiores salvas de palmas da tarde, quando foi convocada para os risers na frente da sala para posar para uma foto da turma com seus colegas indicados. Candidata à produção de “Barbie”, Robbie ainda foi alvo de manchetes quando não conseguiu quebrar a lista de melhor atriz. Uma onda semelhante de aplausos entusiasmados saudou Greta Gerwig, que recebeu uma indicação para roteiro adaptado, mas foi excluída da categoria de melhor diretor.
Enquanto os indicados se reuniam e a foto era tirada, conversei com Messi, que se acomodou em uma mesa nos fundos ao lado de Contini enquanto comia vieiras veganas. Afastado de toda a atenção, Messi passou os últimos 20 minutos entrando e saindo do sono.
Tom Quinn, cujo estúdio Neon distribuiu “Anatomy of a Fall”, sentou-se nos degraus ao lado de Messi, administrando silenciosamente arranhões e uma massagem nos ombros. Era esse o tipo de tratamento com que os candidatos exaustos dos prêmios poderiam contar dele?
“Só quem merece”, disse ele.
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