Alguns registros criminais em Nova York devem ser apagados após 7 anos?

Melinda Agnew fez muito nos 25 anos desde que teve problemas com a lei: ela obteve um diploma de associado, seguido por um bacharelado e um mestrado. Ela teve três filhos e recentemente se tornou avó.

No entanto, ela anda por aí com uma sensação de desconforto.

“Ainda tenho esse passado que ficou para trás”, disse Agnew, 47, de Syracuse, NY, acrescentando: “A qualquer momento, alguém pode aparecer e dizer: ‘Bem, o que aconteceu em 1999?’”

Nada de bom vem depois dessa pergunta. Para responder com sinceridade – ela se declarou culpada de agressão por contravenção – é negar empregos para os quais ela está qualificada e apartamentos que ela pode alugar. Mentir é minar a pessoa que ela lutou tanto nas últimas décadas para se tornar.

Os legisladores em Albany estão considerando uma legislação destinada a aliviar esse fardo para a Sra. Agnew e milhões de outros. Conhecido como Clean Slate Act, o projeto de lei selaria automaticamente os registros criminais de pessoas que pagaram sua dívida com a sociedade e permaneceram fora de problemas por um determinado número de anos – três para contravenções, sete para a maioria dos crimes.

O esforço legislativo vem ganhando força há vários anos, com a governadora Kathy Hochul incluindo uma versão reduzida da lei em sua agenda no ano passado. O Senado estadual aprovou uma versão mais abrangente, mas o projeto morreu na Assembleia.

Este ano, os líderes democratas no Legislativo sinalizaram que a aprovação é uma prioridade antes do recesso em duas semanas – especialmente para os legisladores de esquerda que ainda sofrem com a perda de terreno nesta sessão nas leis de fiança.

O esforço, que tem o apoio de uma coalizão improvável de governos locais, sindicatos, grupos de justiça criminal e empresas, incluindo Verizon e JP Morgan Chase, se baseia em uma ideia que vem ganhando aceitação bipartidária: que o preconceito contra a contratação de ex-presidiários não apenas um custo social, mas econômico.

A Câmara de Comércio dos Estados Unidos, o maior grupo de lobby empresarial do país, divulgou um relatório que estima que a exclusão da força de trabalho de candidatos a emprego anteriormente encarcerados custou aos Estados Unidos pelo menos US$ 78 bilhões em produto interno bruto perdido.

Dez estados, incluindo Oklahoma, Virgínia e Utah, aprovaram legislação para limpar automaticamente certos registros criminais.

Mas nem todos apoiam o esforço. Em Albany, os republicanos, incluindo líderes minoritários no Senado e na Assembleia, chamam a medida de outro esforço liberal para diminuir a responsabilidade criminal que colocará em risco os nova-iorquinos.

Tony Jordan, presidente da Associação de Promotores Distritais do Estado de Nova York, também se opõe, dizendo que uma medida para selar automaticamente todos os registros, incluindo os de crimes graves, pode causar mais mal do que bem. Ele prefere a abordagem atual, que permite que os indivíduos peçam a um juiz para selar seu registro, e defende melhorias no sistema atual, em vez de toda uma nova dinâmica.

“Se nossa moradia apoiada pelo governo está discriminando as pessoas por causa de seu histórico criminal, devemos olhar para isso, porque isso não é correto”, disse Jordan. “As empresas que estão apoiando isso? Bem, minha resposta a eles é que agora você pode contratar pessoas com antecedentes criminais. Eles optam por não fazê-lo, porque querem evitar responsabilidades, mas isso é com eles”.

O cronograma do projeto também representará um desafio: faltam apenas alguns dias para o Senado e a Assembleia aprovarem versões idênticas da medida, que deve ser assinada pelo governador para se tornar lei.

A Sra. Hochul sinalizou apoio aos traços gerais do projeto de lei, mas também está pressionando para reduzir seu escopo, de acordo com três pessoas familiarizadas com as discussões. Em particular, ela expressou dúvidas sobre quando o relógio deve começar – quando alguém sai da prisão ou quando termina a liberdade condicional – e quais empregadores devem ter acesso aos registros selados.

A versão atual contém uma série de ressalvas: as condenações por dirigir embriagado permaneceriam visíveis para a Divisão de Veículos Motorizados, por exemplo, assim como os registros criminais de pessoas que se inscrevem para ingressar na força policial ou obter uma licença de porte de arma de fogo.

Todos os registros criminais permaneceriam acessíveis à polícia, promotores e juízes para uso interno, e crimes sexuais, muitos dos quais exigem registro público, seriam isentos.

Todos os outros crimes seriam elegíveis para selagem automática, desde que o indivíduo tivesse cumprido a pena completa, incluindo liberdade condicional, e o número de anos prescritos no projeto de lei tivesse passado sem que a pessoa cometesse outro crime em Nova York.

O fato de a medida, que na prática restringiria a quantidade de informações que os empregadores têm sobre seus trabalhadores, tenha conquistado tanto apoio na comunidade empresarial é uma prova do trabalho dos patrocinadores do projeto de lei para incorporar o feedback, diz Kathryn Wilde, que lidera a Parceria para a cidade de Nova York.

“A metodologia pela qual o Clean Slate Act se tornou algo que todos poderiam apoiar era diferente”, disse ela. “Em outras palavras, foi colaborativo.”

De fato, uma das principais concessões à comunidade empresarial é a disposição que libera as empresas para contratar ex-presidiários sem medo de incorrer em litígios, disse Paul Zuber, presidente do Conselho Empresarial.

Ele enfatizou que a legislação era crucial devido aos desafios trabalhistas que Nova York enfrenta, dizendo: “Isso realmente não é um projeto de lei criminal; é um projeto de lei de desenvolvimento econômico e oportunidade econômica”.

Os proponentes dizem que a medida terá uma cascata de efeitos benéficos para os indivíduos e para a sociedade. Eles apontam para um estudo de 2020 da Harvard Law School, que descobriu que, no geral, aqueles cujos registros foram apagados tendiam a reincidir menos e ganhar mais.

“Se você está dando às pessoas a oportunidade de realmente ter um trabalho significativo, que pode ajudá-las a sustentar suas famílias – obter um teto sobre suas cabeças – você está reduzindo exponencialmente as razões pelas quais a reincidência ocorre”, disse Catalina Cruz, patrocinadora do projeto em a montagem.

O patrocinador do Senado, Zellnor Myrie, diz que essa noção de redenção está no cerne do Clean Slate.

“Quando falamos sobre algumas das ofensas mais flagrantes, aquelas que eu acho que chocam a consciência, também determinamos quanto de punição aquele indivíduo deve receber por isso”, disse Myrie. “O que não temos nos livros é punição perpétua.”

Ele observou que ofensas que incluem uma provisão de liberdade condicional vitalícia, como assassinato, seriam inelegíveis para vedação.

Agnew tinha 17 anos quando, bêbada, esmagou o rosto de outra garota com uma garrafa de rum Bacardi. Ela foi condenada a 60 dias de prisão e vários anos de liberdade condicional, que completou em 2003.

Mas ela logo percebeu que a punição por seu crime não havia acabado e nunca terminaria de verdade, demorando cada vez que ela se candidatava a um emprego, ajuda financeira para a escola ou um novo apartamento.

Ela tenta transformar sua experiência vivida em benefício, ajudando a orientar o estado sobre políticas que possam ajudar as famílias a lidar com a justiça.

Mas ela disse que ainda espera o dia em que ela e outros como ela possam realmente seguir em frente, livres de uma dívida que já pagaram. “Isso ficará na história”, disse ela. “no passado.”