Alguém para conhecer: um advogado para florestas

O presidente Biden está recebendo o primeiro-ministro Narendra Modi da Índia na Casa Branca esta semana. Eles querem mostrar ao mundo que as duas maiores democracias estão fortalecendo sua aliança.

Mas as preocupações com a saúde da democracia são altas em ambos os países. É por isso que hoje quero apresentar a vocês Ritwick Dutta, um advogado ambiental que está usando as instituições democráticas da Índia para proteger as pessoas e as florestas, entrando em conflito com seu governo.

Ele é um defensor da mudança cujo trabalho o tornou um alvo do governo Modi. Mais sobre isso mais tarde.

Primeiro, deixe-me falar sobre quem ele é. Aos 49 anos, Dutta já trabalhou em mais de 1.300 casos ambientais, ele me disse. Desde que se tornou advogado, há cerca de duas décadas, sua filosofia tem sido trazer o maior número possível de casos de uma só vez. Isso aumenta suas chances de ganhar alguma coisa, disse ele.

“As pessoas estão sofrendo em todo o país”, ele me disse em uma ligação de sua casa nos arredores de Nova Delhi. “Você não tem o luxo de escolher casos.”

Ele perdeu alguns. Mas também houve muitas vitórias, que moldaram as políticas ambientais da Índia. As decisões nos casos que ele liderou ajudaram a garantir que as comunidades sejam ouvidas sobre os projetos que as afetam, que haja participação pública nas licenças ambientais e que o governo tenha as ferramentas para garantir o uso sustentável dos recursos biológicos.

Hoje, a Iniciativa Legal para Florestas e Meio Ambiente, também conhecida como LIFE, que ele fundou, representa pessoas de todos os estados da Índia. Mas seu trabalho recentemente se tornou mais arriscado.

Alguns meses atrás, autoridades fiscais anunciaram que estavam investigando Dutta por suspeita de receber dinheiro de fundações americanas para paralisar projetos de carvão. Outros que enfrentaram o carvão na Índia também estão sendo investigados, como informou o The Washington Post.

Essa tendência preocupante não se limita à Índia. Algumas semanas atrás, o governo vietnamita prendeu um importante ativista ambiental sob a acusação de sonegação de impostos. Ela foi a quinta ambientalista a ser presa por acusações fiscais.

Dutta negou qualquer irregularidade. Ele também argumentou que, para lidar com a mudança climática, o governo precisará garantir que as vozes contra a degradação ambiental e a injustiça sejam protegidas.

“Mudanças reais podem acontecer quando ambas as vozes de apoio e oposição são consideradas”, ele me disse.

E a Índia precisa desesperadamente lutar contra a mudança climática e criar resiliência a ela. Apenas nos últimos dias, dezenas morreram em uma onda de calor e dezenas de milhares foram deslocadas por um ciclone.

Dutta sabe que é impossível voltar no tempo para parar o clima extremo que é uma consequência direta do aquecimento global. Mas a Índia ainda pode construir suas defesas.

“O principal problema é que continuamos construindo na costa e destruindo os manguezais”, disse ele. “Como advogada, meu papel tem sido apoiar e representar as comunidades que lutam para proteger as costas.”

Embora as vitórias no tribunal mostrem que suas palavras têm peso, Dutta é um homem de fala mansa, sorriso fácil e cabelos grisalhos ondulados.

Sua missão vitalícia não nasceu de nenhum desejo de lutar contra o establishment. Estudar direito foi apenas para ganhar tempo até que ele descobrisse como ganhar a vida com uma paixão que nutre desde a infância: Dutta sempre foi fascinado pela vida selvagem.

Ele cresceu em um mundo de rinocerontes e elefantes. Existem milhares deles em Assam, seu estado natal no nordeste da Índia.

“Eu seria um desajustado em qualquer outro setor”, ele me disse.

Suas paixões são visíveis nas paredes de sua casa, onde desenhos de beija-flores e pássaros solares estão pendurados ao lado de pilhas de livros jurídicos e processos judiciais.

Ser advogado ambiental significou enfrentar grandes corporações desde o início de sua carreira. Uma de suas primeiras grandes vitórias foi contra uma empresa chamada Vedanta que queria cavar bauxita nas florestas intocadas das colinas de Niyamgiri.

Dutta representou a população local que se opôs ao projeto. Ele foi uma escolha fácil para eles, disse ele, já que ninguém mais se apresentou. Dutta levou o caso até a Suprema Corte, que decidiu que o projeto não poderia ir adiante se as comunidades afetadas fossem contra.

A Índia continua destruindo as florestas que poderiam ajudar a torná-la resistente às mudanças climáticas. Desde que Dutta se tornou advogado, Assam perdeu mais árvores do que qualquer outro estado da Índia. No entanto, disse ele, cerca de 300 milhões de indianos dependem das florestas do país para sua subsistência.

Esse é um ponto que ele gosta de enfatizar. “Olhar para as florestas apenas pela perspectiva do carbono não é correto”, ele me disse.

Seu desafio é enorme e continua crescendo, mas ele está otimista. Apenas três semanas atrás, uma comunidade que ele representa obteve uma decisão positiva em seu esforço para proteger milhares de árvores antigas.

“Em última análise, é uma luta pela verdade”, ele me disse. “É uma luta pelo futuro. É uma luta pelo presente.”

Suas vitórias, disse ele, apenas o tornam mais vigilante. Talvez ele tenha conseguido proteger uma floresta hoje. Mas amanhã, uma nova ordem do governo pode cortá-lo de qualquer maneira.

As vitórias não duram necessariamente nessa linha de trabalho, disse Dutta. “Mas as perdas no meio ambiente são permanentes, sim. E essa é a parte triste.”

O futuro do carvão: Uma enorme usina de energia em Bangladesh está ficando sem carvão. Seus problemas são um alerta precoce para os países que estão investindo em carvão, mesmo quando as energias renováveis ​​ficam mais baratas.

Uma perspectiva econômica obscura: As convenções nas quais os formuladores de políticas se baseiam há décadas podem não ser mais verdadeiras e isso pode ter enormes implicações para o meio ambiente.

Incêndios “imparáveis”: Bombeiros estrangeiros que combatem a pior temporada de incêndios florestais registrada no Canadá disseram que algumas das chamas eram 100 vezes maiores do que qualquer outra que já haviam visto.

Poluição interna: De acordo com um novo estudo, um fogão a gás pode aumentar a concentração de uma substância química ligada ao câncer acima do que é encontrado no fumo passivo do tabaco.

Derretimento das geleiras do Himalaia: Um novo estudo descobriu que as geleiras da região derreteram mais rapidamente entre 2010 e 2019 do que na década anterior.

A história por trás da história: Uma repórter fala sobre as lições sobre otimismo e mudança climática que aprendeu depois de visitar uma escola primária em Nova Jersey.

Pegue o Tesla comunitário: Um programa inovador de compartilhamento de veículos elétricos está trazendo transporte limpo e de baixo custo para uma cidade agrícola no Vale Central da Califórnia.

De fora do The Times

• Da Reuters: Após duas décadas de debates, as Nações Unidas adotaram o primeiro tratado global para proteger o alto mar e preservar a biodiversidade marinha em águas internacionais.

• Climate Home News explorou como os lobistas do carvão conseguiram atrasar a transição verde com a qual a África do Sul se comprometeu em um acordo de US$ 8,5 bilhões com países ricos.

• The New Yorker contou a jornada de um pesquisador baseado em Taiwan que está em busca de proteger as pimentas das mudanças climáticas.

• Uma investigação da High Country News e da ProPublica mostrou como o Arizona usou sua influência sobre as tribos para atrasar seu acesso à água da bacia do rio Colorado, que está diminuindo.

• A Associated Press informou que os eleitores suíços, preocupados com o derretimento das geleiras, apoiaram medidas para reduzir as emissões de seu país.

Antes de ir: como aproveitar bem os restos de comida

A maior parte das 1,4 bilhões de toneladas de alimentos que as pessoas jogam fora a cada ano em todo o mundo vai para aterros sanitários. À medida que apodrece, polui a água e o solo e libera grandes quantidades de gases que retêm o calor. Mas a Coreia do Sul consegue manter quase todos os alimentos descartados fora dos aterros e incineradores. Em vez disso, transforma resíduos em ração animal, fertilizante e combustível para aquecer as casas.

Claire O’Neill, Chris Plourde e Douglas Alteen contribuíram para o Climate Forward.