Agências de inteligência dos EUA podem nunca encontrar as origens do Covid, dizem autoridades

Por três anos, o governo dos Estados Unidos ficou confuso sobre as origens da pandemia de coronavírus, frustrado porque o impedimento da China às investigações e a falta de vontade de analisar criticamente suas próprias pesquisas obscureceram o que as agências de inteligência podem aprender sobre se o vírus escapou de um laboratório. .

As investigações durante os governos Trump e Biden não renderam respostas definitivas. O Departamento de Energia e o FBI favoreceram a teoria de que um vazamento de laboratório pode ter causado a pandemia. Cinco órgãos de inteligência consideraram teorias de transmissão natural – que o coronavírus se desenvolveu naturalmente e foi transferido para humanos em um mercado de animais ou outro local – mais prováveis. Mas a CIA, a principal agência de espionagem do país, não faria uma avaliação nem mesmo com um baixo nível de confiança.

Nesta semana, espera-se que as agências de inteligência liberem material desclassificado sobre o que aprenderam sobre as origens da Covid, um assunto de intenso interesse e escrutínio entre os legisladores americanos. Mas as pessoas informadas sobre o material dizem que não há nenhuma arma fumegante, nenhum corpo de evidência que influencie a comunidade de inteligência como um todo, ou os principais analistas da CIA, que um vazamento de laboratório foi a origem mais provável da pandemia do que a transmissão natural, ou vice-versa. .

Na verdade, altos funcionários da inteligência continuam mais convencidos do que nunca de que as agências não serão capazes de coletar uma peça de evidência que resolva o quebra-cabeça. Autoridades locais e nacionais na China, dizem autoridades dos EUA, destruíram algumas amostras de vírus e usaram outras em pesquisas, o que pode ter ajudado a responder às perguntas sobre as origens da Covid. Mas esses funcionários também alertam contra o exagero na importância das amostras destruídas.

Oficiais de inteligência americanos também acreditam que o governo chinês impediu os esforços da comunidade internacional para entender melhor o coronavírus nos primeiros meses do surto e se recusou a reunir outras informações que poderiam ter ajudado na investigação. Em essência, parece não haver segredo para roubar agora.

As autoridades chinesas, de acordo com avaliações da inteligência americana, estão convencidas de que o vírus foi causado por transmissão natural ou não querem investigar mais por medo de que isso possa prejudicar sua reputação internacional se, por exemplo, surgirem evidências que ilustrem práticas descuidadas ou inseguras. experimentos em um de seus laboratórios. Em 2021, a China também procurou influenciar uma investigação da Organização Mundial da Saúde, irritando o governo Biden.

É improvável que o material desclassificado satisfaça o debate sobre as origens da Covid. Alguns legisladores e especialistas argumentaram que o fracasso da China em abrir seus laboratórios para investigadores externos é evidência de um encobrimento e sugere que o coronavírus pode ter vazado de um laboratório acidentalmente.

Um relatório do Escritório de Responsabilidade do Governo divulgado na semana passada destacou a falha do Instituto de Virologia de Wuhan em fornecer informações aos Institutos Nacionais de Saúde sobre pesquisas realizadas sobre patógenos potencialmente perigosos. O relatório constatou que o financiamento do governo dos EUA foi para o laboratório de Wuhan, um dos laboratórios que tem sido foco de investigações sobre a origem do Covid. O laboratório excedeu o limite de segurança em algumas pesquisas, mas o NIH ou seu contratado não monitorou adequadamente o trabalho, disse o relatório.

O relatório levantou questões sobre a eficácia das restrições do governo destinadas a impedir que cientistas que recebem financiamento dos EUA criem vírus mais mortais, mas não forneceu evidências de que o laboratório de Wuhan havia produzido um coronavírus mais perigoso, muito menos o patógeno que causou a Covid.

Notícias recentes revelaram novas informações sobre pesquisadores do Instituto de Virologia de Wuhan que ficaram doentes em 2019. As notícias sugeriram que um deles poderia ser o paciente zero. As informações sobre os trabalhadores doentes foram descobertas pela primeira vez no final do governo Trump. Em agosto de 2022, no entanto, os analistas de inteligência descartaram as evidências, dizendo que não eram relevantes. Oficiais de inteligência determinaram que os trabalhadores doentes não poderiam dizer nada sobre se um vazamento de laboratório ou transmissão natural era mais provável. As agências de inteligência veem as informações sobre os casos de forma neutra, argumentando que não reforçam o caso do vazamento do laboratório ou da transmissão natural, de acordo com funcionários informados sobre a inteligência.

As autoridades americanas também alertam que sua coleta de informações é imperfeita. Antes da pandemia, o Instituto de Virologia de Wuhan e o Centro de Controle e Prevenção de Doenças de Wuhan não eram um alvo prioritário de coleta para as agências de inteligência americanas. E a China rapidamente bloqueou fontes de informação que poderiam fornecer evidências.

Para complicar ainda mais o quadro, as informações coletadas pelas agências dos EUA ilustram um alto nível de tensão entre as autoridades locais em Wuhan e os líderes em Pequim, principalmente no início da pandemia. As autoridades locais, tentando salvar seus empregos e encobrir a gravidade da pandemia, obscureceram o que estava acontecendo em Wuhan. As autoridades chinesas não reconheceram tais tensões.

Para proteger seus métodos de coleta de informações, as autoridades americanas se recusaram a discutir como coletaram informações sobre as autoridades chinesas ou suas discussões sobre a pandemia de Covid.

Autoridades americanas dizem que ainda é possível que alguma nova evidência venha à tona, algo como um tesouro de dados que um cientista escondeu ou uma nova fonte de informação para ajudar a fornecer mais informações. Mas à medida que o tempo passa, isso se torna menos provável, especialmente quando as memórias desaparecem ou as fontes ficam fora de alcance.

Por uma questão de inteligência, disseram as autoridades, a trilha esfriou.