Advogados dizem que ajudar requerentes de asilo na custódia da fronteira é quase impossível

Nas primeiras semanas após a implementação das novas políticas de fronteira do presidente Biden, seu governo registrou uma queda acentuada no número de pessoas autorizadas a solicitar asilo após entrar ilegalmente nos Estados Unidos.

Mas os advogados que aconselham os migrantes em busca de asilo dizem que as mudanças tornam quase impossível para eles fazerem seu trabalho e deixam as pessoas que mais precisam de proteção lutando para encontrar ajuda.

Os advogados não podem se reunir com clientes que estão sob custódia da Patrulha de Fronteira. Ou ligue para eles. Ou deixe mensagens para eles. Não existe um sistema para descobrir onde um cliente está sendo mantido. E o governo define os horários das principais reuniões em que um advogado deve estar presente e muda as datas e horários muitas vezes sem aviso prévio.

Essas barreiras são um subproduto de mudanças em como e onde o governo conduz o que é chamado de entrevista de medo credível, uma etapa decisiva que determina se alguém que cruzou a fronteira ilegalmente e teme perseguição ou tortura em casa deve ter permissão para solicitar asilo nos Estados Unidos.

Antes das mudanças, as entrevistas eram realizadas em centros de detenção do Immigration and Customs Enforcement, que têm políticas de longa data para os detidos terem acesso a advogados. Os migrantes eram transferidos para lá da custódia da fronteira e levava em média 30 dias desde o momento em que alguém era pego pela Patrulha de Fronteira até uma decisão final sobre se a pessoa poderia solicitar asilo.

Agora, muitas pessoas estão sendo entrevistadas nas instalações da Alfândega e Proteção de Fronteiras, reduzindo o tempo para uma média de 13 dias.

O governo também elevou a barreira para quem é elegível para solicitar asilo, o que reduziu o número de pessoas autorizadas a se candidatar depois de cruzar a fronteira ilegalmente. Em junho de 2019, cerca de 74% das pessoas entrevistadas tiveram a chance de solicitar asilo. No mês passado, apenas 30 por cento foram, de acordo com dados do governo.

Funcionários de Biden dizem que as novas regras estão funcionando, limitando a capacidade de solicitar asilo a pessoas com boas chances de ganhar o caso no futuro. A administração adicionou centenas de telefones e cabines privadas às instalações de fronteira para que as pessoas possam consultar um advogado.

“O DHS tomou medidas significativas para garantir que os não cidadãos que alegam temer o retorno recebam um processo seguro e eficiente que proteja sua confidencialidade e privacidade”, disse Luis Miranda, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, que supervisiona a Alfândega e Proteção de Fronteiras, em um comunicado.

“Estamos operando dentro de um sistema falido que só o Congresso pode consertar”, acrescentou.

A administração Trump também implementou políticas para limitar quem é elegível para solicitar asilo, mas enfrentou contestações judiciais. O Sr. Biden optou por não continuar a luta judicial por essas políticas quando assumiu o cargo.

Mas como as travessias ilegais na fronteira sul atingiram níveis recordes, Biden adotou medidas cada vez mais restritivas e emitiu regras semelhantes às da era Trump. Funcionários de seu governo dizem que sua abordagem, que também enfrenta um desafio legal, é diferente da do ex-presidente Donald J. Trump porque, segundo eles, o acesso a aconselhamento jurídico está incluído em seu plano.

Mas em entrevistas, relatórios e processos judiciais, os advogados de asilo dizem que esse dificilmente é o caso.

“É uma mera folha de parreira de acesso legal”, disse Greg Chen, que lidera a divisão de relações governamentais da Associação Americana de Advogados de Imigração.

Alguns advogados se recusaram a aceitar clientes porque a qualidade da representação que eles podem fornecer nessas circunstâncias está muito comprometida, disse Chen.

“Os advogados estão essencialmente entrando em uma guerra de guerrilha apenas para entrar em um processo com um cenário maluco”, disse Faisal Al-Juburi, porta-voz e vice-presidente de desenvolvimento do grupo sem fins lucrativos RAICES, uma das cinco organizações em uma lista que o governo fornece para ajudar os migrantes sob custódia da Alfândega e Proteção de Fronteiras.

Os advogados há muito reclamam das condições e localizações remotas das instalações de detenção do ICE. Mas eles dizem que o CBP é muito pior.

As instalações da Alfândega e Proteção de Fronteiras foram projetadas para registrar e cobrar os migrantes que cruzam a fronteira ilegalmente. Eles nunca tiveram a intenção de manter as pessoas por mais de alguns dias ou fornecer acesso do mundo exterior.

Mas o governo Biden encarregou a Alfândega e Proteção de Fronteiras de garantir que os migrantes pudessem tentar se conectar com um advogado antes das entrevistas que poderiam significar vida ou morte.

Um alto funcionário do CBP, que foi autorizado a falar sob condição de anonimato, disse que a agência estava ciente dos desafios que os advogados de asilo enfrentam e que estava claro para o governo que a demanda por representação legal era maior do que nunca. Mas, disse o funcionário, o fato de os advogados estarem levantando essas preocupações com base em suas experiências mostra que os migrantes sob custódia do CBP têm algum nível de acesso a aconselhamento jurídico.

Além de adicionar cabines telefônicas para migrantes, a administração criou contas de e-mail de contato do CBP que os advogados podem contatar para ajudar a enviar aos detidos os formulários que devem assinar para formalizar a representação.

Mas o acesso de um migrante aos telefones parece ser imprevisível, disseram os advogados. E, muitas vezes, as contas de e-mail de contato são buracos negros, disse Lisa Koop, diretora nacional de serviços jurídicos do National Immigrant Justice Center.

Ruth Pebror, advogada da organização, disse que horas podem passar sem uma única ligação para uma linha direta de assistência jurídica. Outro advogado disse que houve ocasiões em que 150 ligações chegaram de uma só vez.

Durante um de seus turnos, Pebror atendeu a uma ligação de um colombiano de 20 anos que disse ter fugido de seu país porque grupos paramilitares o ameaçaram e a sua família.

Após a ligação, a Sra. Pebror enviou um e-mail para uma conta do CBP, buscando formalizar sua representação do cliente. Os dias se passaram e a Sra. Pebror disse que não ouviu nada enquanto seu cliente foi entrevistado sem ela e determinado a ser inelegível para solicitar proteção. Ela esperava poder ajudá-lo durante sua apelação perante um juiz de imigração. Mas o tribunal mudou o horário de sua audiência para o início do dia sem avisar a ela. O juiz negou o recurso de seu cliente e a Sra. Pebror nunca mais falou com seu cliente.

“Até onde eu sei, ele foi removido”, disse ela.

Cynthia Bautista, uma advogada da Califórnia, disse que um oficial de asilo disse a ela que conduziria a entrevista de medo confiável de seu cliente às 9h ou 14h do dia seguinte. Mas ele não ligou naquele dia, disse Bautista, e ela não tinha como descobrir o que havia acontecido com seu cliente.

“Eu estava ficando louca”, disse ela, preocupada com o fato de o governo já ter deportado seu cliente.

No dia seguinte, um sábado, a Sra. Bautista recebeu a ligação que esperava 24 horas antes. Era meio-dia e o oficial do asilo disse a ela que era hora da entrevista. A Sra. Bautista disse que foi uma sorte ela estar em casa e poder atender a ligação, que durou três horas. No final das contas, seu cliente foi libertado e teve permissão para solicitar asilo.