Adolescentes estavam por trás de um aumento nas hospitalizações de saúde mental

À medida que a pandemia de coronavírus se arrastava por seu segundo ano, um número crescente de famílias americanas estava tão desesperado para obter ajuda para crianças deprimidas ou suicidas que as levavam para salas de emergência.

Uma análise em larga escala de reivindicações de seguros privados mostra que esse aumento nas crises agudas de saúde mental foi impulsionado em grande parte por um único grupo – meninas de 13 a 17 anos.

Durante o segundo ano da pandemia, houve um aumento de 22% no número de adolescentes que visitaram salas de emergência com uma emergência de saúde mental em comparação com uma linha de base pré-pandêmica, com aumentos em pacientes com comportamento suicida e distúrbios alimentares, de acordo com um estudo de 4,1 milhões pacientes publicados na quarta-feira no JAMA Psychiatry.

Durante o mesmo ano, os registros mostraram uma queda de 9% no número de adolescentes atendidos em pronto-socorro por problemas de saúde mental.

No geral, a proporção de jovens que fizeram uma consulta de emergência relacionada à saúde mental aumentou 7% em relação à linha de base pré-pandêmica. O estudo foi baseado em americanos com seguro privado e não captura o que estava acontecendo no Medicaid ou em famílias sem seguro.

Embora o estudo não tenha procurado explicar a grande diferença entre meninos e meninas adolescentes, os autores apontaram a interrupção da escola, a separação dos colegas e os conflitos em casa como estressores que podem ter atingido as meninas de maneira particularmente difícil.

“Fiquei especialmente preocupado com o fato de ter sido motivado por pensamentos suicidas, comportamento suicida e automutilação”, disse Lindsay Overhage, autora do estudo e candidata a doutorado no Departamento de Política de Saúde da Harvard Medical School.

Nenhuma explicação surgiu para a diferença de gênero nas internações por emergências de saúde mental, uma tendência que precedeu a pandemia.

Pesquisa publicada em 2022 pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriu que os adolescentes foram fortemente afetados pela perda de emprego e insegurança alimentar dos pais, com mais da metade dos adolescentes relatando abuso emocional por parte dos pais e mais de um em cada 10 relatando abuso físico. Dois terços dos alunos disseram que tiveram dificuldade em concluir os trabalhos escolares.

Dados da Grã-Bretanha descobriram que essas dificuldades eram mais pronunciadas para meninas mais velhas de famílias mais pobres, com a diferença diminuindo nas famílias mais ricas.

A lacuna também pode refletir atitudes em relação aos cuidados com a saúde mental, com meninas adolescentes mais propensas a compartilhar suas angústias umas com as outras, disse Christine M. Crawford, psiquiatra infantil e adolescente do Boston Medical Center.

Colegas de meninas “podem estar sugerindo a elas, talvez você deva conversar com seus pais sobre o que está acontecendo, ou talvez você deva buscar ajuda”, disse o Dr. Crawford. As plataformas de mídia social se tornaram um fator importante durante a pandemia, disse ela, quando os adolescentes estavam “fazendo pesquisas no TikTok sobre saúde mental e sistemas de saúde mental”.

As visitas ao pronto-socorro – nunca uma boa maneira de fornecer cuidados agudos de saúde mental – foram especialmente problemáticas durante a pandemia, porque os pacientes muitas vezes tinham longas esperas antes que os leitos psiquiátricos de internação estivessem disponíveis, descobriu o estudo JAMA sobre reivindicações de seguro.

O segundo ano da pandemia trouxe um aumento de 76% no número de jovens que passaram duas ou mais noites em uma sala de emergência antes da admissão, segundo o estudo.

A espera prolongada, conhecida como embarque, aumenta os níveis de estresse dos jovens em crise, e seus pais “frequentemente comparam o ambiente ao encarceramento”, disse o estudo.

Haiden Huskamp, ​​economista do Departamento de Política de Saúde da Harvard Medical School e um dos autores do estudo, descreveu esse aumento como “dramático, muito dramático” e particularmente preocupante, já que as salas de emergência oferecem pouco atendimento para crises agudas de saúde mental.

Ela disse que a escassez de pessoal provavelmente foi um fator central no aumento acentuado do embarque. Ela disse que os incentivos financeiros – particularmente as taxas de reembolso para cuidados de saúde mental – devem ser ajustados para disponibilizar mais atendimento aos adolescentes.

“Certamente ter o cirurgião geral vindo e dizendo que esta é a crise de saúde pública que define nosso tempo chama a atenção”, disse ela. “Mas a mudança de política leva tempo e temos que agir mais rápido.”