A administração Biden anunciou novas medidas na sexta-feira para conter a divulgação das instalações de petróleo e gás de metano, um potente gás com efeito de estufa que é responsável por mais de um quarto do aquecimento que o planeta está actualmente a sofrer.
De acordo com o novo plano, as empresas de petróleo e gás seriam obrigadas, pela primeira vez, a pagar uma taxa pela emissão de metano. As penalidades resultantes poderiam totalizar milhões de dólares para as empresas.
O metano é o segundo gás de efeito estufa mais abundante depois do dióxido de carbono, mas é 80 vezes mais poderoso no curto prazo em termos de aquecimento da atmosfera.
As taxas propostas ocorrem no momento em que a produção americana de gás e petróleo atinge níveis recordes.
O metano é liberado na atmosfera a partir de oleodutos, locais de perfuração e instalações de armazenamento. Alguns produtores queimam o excesso de gás no local de produção, processo conhecido como flaring, que libera dióxido de carbono e também, às vezes, metano.
Os cientistas dizem que a redução rápida das emissões de metano é uma das medidas mais eficazes que as nações podem tomar para travar o rápido aumento das temperaturas globais.
Para tentar reduzir essas emissões, a Agência de Protecção Ambiental propõe cobrar aos grandes produtores de energia 900 dólares por cada tonelada de emissões de metano que excedam os níveis estabelecidos pelo governo federal, a partir deste ano. A taxa aumentaria para US$ 1.200 em 2025 e estabilizaria em 2026 em US$ 1.500 por tonelada.
A taxa é a segunda parte das novas restrições ao metano que a administração Biden está impondo à indústria de petróleo e gás. No mês passado, a EPA anunciou que exigiria, pela primeira vez, que as empresas detectassem e reparassem fugas de metano de poços, oleodutos e instalações de armazenamento e que proibiria principalmente a prática da queima, excepto em emergências. O Congresso também autorizou mais de mil milhões de dólares em subvenções e outras despesas para ajudar empresas e comunidades a melhorar a monitorização do metano e a recolha de dados, bem como a encontrar e reparar fugas.
A taxa proposta foi aprovada pelo Congresso como parte de uma lei climática histórica assinada pelo presidente Biden em 2022. Quando finalizada, será a primeira taxa ou imposto sobre as emissões de gases de efeito estufa imposta pelo governo federal.
Embora os grupos de combustíveis fósseis tenham aceite em grande parte os requisitos destinados a detectar e impedir fugas de metano, planeiam combater as sanções monetárias, dizendo que aumentariam os custos de energia para os consumidores.
Dustin Meyer, vice-presidente sênior de política do American Petroleum Institute, um grupo industrial, disse em um comunicado na sexta-feira que o grupo apoia regulamentações “inteligentes” para o metano, mas disse que a taxa “cria um regime regulatório incoerente e confuso que apenas sufocará a inovação”. e minar a nossa capacidade de satisfazer a crescente procura de energia.”
Michael S. Regan, administrador da EPA, classificou a taxa como parte de uma “estratégia abrangente para reduzir as emissões desnecessárias de metano que colocam as comunidades em perigo e alimentam a crise climática. Num comunicado, observou que, embora o governo impusesse uma taxa, também estava a atribuir “recursos históricos” da lei climática para ajudar as empresas a cumprir as novas regras.
Mas a nova proposta exige que os grandes produtores de energia comuniquem se as suas emissões de metano excedem os níveis estabelecidos pelo Congresso, sem qualquer disposição para o governo verificar esses dados.
Grupos ambientalistas dizem que depender dos produtores de petróleo e gás para reportarem as suas próprias emissões é uma lacuna preocupante. No ano passado, um comitê da Câmara publicou um relatório que concluiu que os vazamentos de metano eram provavelmente significativamente maiores do que os dados relatados pelas empresas ao governo federal.
A EPA, num comunicado, disse que espera que, com o tempo, “menos instalações enfrentem a cobrança à medida que reduzem as suas emissões e se tornam elegíveis para esta isenção de conformidade regulamentar”.
Entretanto, disse a agência, a taxa “ajudará a nivelar as condições de concorrência” entre as empresas que já detetam e reparam fugas de metano e aquelas que emitem sem preocupação.
“Por muito tempo foi mais barato para os operadores de petróleo e gás desperdiçar metano em vez de fazer as atualizações necessárias para evitar vazamentos e queimas”, disse o deputado Frank Pallone Jr., de Nova Jersey, democrata sênior no Comitê de Energia e Comércio da Câmara. em um comunicado. Ele disse que a taxa “garantirá que os consumidores não paguem mais pela energia desperdiçada ou pelos danos que suas emissões podem causar”.
O regulamento proposto se tornará definitivo após um período de comentários públicos de 45 dias.
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