Administração Biden avalia novas restrições às vendas de chips de IA para a China

O governo Biden está avaliando restrições adicionais à capacidade da China de acessar tecnologia crítica, incluindo restringir a venda de chips de última geração usados ​​para alimentar a inteligência artificial, de acordo com cinco pessoas familiarizadas com as deliberações.

As restrições restringiriam as vendas para a China de chips avançados fabricados por empresas como Nvidia e Advanced Micro Devices, necessários para os data centers que alimentam a inteligência artificial.

Funcionários de Biden disseram que as capacidades de inteligência artificial da China podem representar uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos, aprimorando o aparato militar e de segurança de Pequim. Entre as preocupações está o uso de IA para guiar armas, realizar guerra cibernética e alimentar sistemas de reconhecimento facial usados ​​para rastrear dissidentes e minorias.

Mas tais restrições seriam um golpe para os fabricantes de semicondutores, incluindo os dos Estados Unidos, que ainda geram grande parte de sua receita na China.

As deliberações foram relatadas anteriormente pelo The Wall Street Journal. As ações da Nvidia caíram cerca de 2 por cento no pregão da manhã de quarta-feira, após relatos da potencial repressão às exportações. A empresa tem sido uma das principais beneficiárias do entusiasmo pela inteligência artificial, com o preço de suas ações subindo cerca de 180% este ano.

Tais restrições adicionais, se adotadas, não teriam um impacto imediato nos resultados financeiros da Nvidia, Colette Kress, diretora financeira da Nvidia, disse na quarta-feira em uma teleconferência com repórteres. Mas, a longo prazo, eles “resultarão em uma perda permanente de oportunidades para a indústria dos EUA competir e liderar em um dos maiores mercados do mundo”, disse ela. Ela acrescentou que a China normalmente gera de 20% a 25% da receita de data center da empresa, que inclui outros produtos além de chips que permitem IA.

Os preços das ações das empresas de chips Qualcomm, Intel e Applied Materials caíram mais de 2 por cento na manhã de quarta-feira.

A Intel se recusou a comentar, assim como o Departamento de Comércio, que supervisiona os controles de exportação. A AMD não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Restringir a venda de chips de última geração seria o último passo na campanha do governo Biden para privar a China de tecnologia avançada necessária para alimentar tudo, desde carros autônomos até robótica.

Em outubro passado, o governo emitiu restrições abrangentes sobre os tipos de semicondutores avançados e máquinas de fabricação de chips que poderiam ser enviados para a China. As regras foram aplicadas em todo o setor, mas tiveram consequências particularmente fortes para a Nvidia. A empresa, líder do setor, foi impedida de vender à China seus chips A100 e H100 de primeira linha – que são especialistas em executar os muitos processos necessários para construir inteligência artificial – a menos que primeiro obtivesse uma licença especial.

Em resposta a essas restrições, a Nvidia começou a oferecer os chips A800 e H800 rebaixados na China no ano passado.

As restrições adicionais em consideração, que viriam como parte do processo de finalização dessas regras anteriores, também impediriam as vendas dos chips A800 e H800 da Nvidia e de chips avançados semelhantes de concorrentes como AMD e Intel, a menos que essas empresas obtivessem uma licença do Departamento de Comércio para continuar enviando para o país.

As deliberações desencadearam uma intensa batalha de lobby, com a Intel e a Nvidia trabalhando para evitar mais restrições aos seus negócios.

As empresas de chips dizem que cortá-las de um grande mercado como a China reduzirá substancialmente suas receitas e reduzirá sua capacidade de gastar em pesquisa e inovação de novos chips. Em entrevista ao The Financial Times no mês passado, o executivo-chefe da Nvidia, Jensen Huang, alertou que a indústria de tecnologia dos EUA corre o risco de “enormes danos” se for cortada do comércio com a China.

O governo Biden também vem debatendo internamente onde traçar o limite nas vendas de chips para a China. Seu objetivo é limitar a capacidade tecnológica que poderia ajudar os militares chineses a guiar armas, realizar guerra cibernética e alimentar sistemas de vigilância, minimizando o impacto que tais regras teriam sobre empresas privadas.

A medida, que viria enquanto os Estados Unidos também estão considerando maiores restrições ao investimento dos EUA em empresas de tecnologia chinesas, também deve irritar o governo chinês. As autoridades de Biden têm trabalhado nas últimas semanas para melhorar as relações bilaterais após uma desavença com Pequim no início deste ano, depois que um balão de vigilância chinês sobrevoou os Estados Unidos.

Antony J. Blinken, o secretário de Estado, viajou a Pequim este mês para se reunir com seus colegas, e a secretária do Tesouro, Janet Yellen, também deve viajar para a China em breve.

Durante uma aparição na quarta-feira no Conselho de Relações Exteriores em Nova York, Blinken disse que a preocupação da China com o fato de os EUA tentarem desacelerar seu crescimento econômico foi “uma longa parte da conversa que acabamos de ter em Pequim”.

As autoridades chinesas, disse ele, acreditam que os EUA buscam “contê-los, global e economicamente”. Mas ele contestou essa noção.

“Como é do nosso interesse permitir que eles obtenham tecnologia que eles possam reverter e usar contra nós?” ele perguntou, citando o programa de armas nucleares em expansão da China, seu desenvolvimento de mísseis hipersônicos e seu uso de inteligência artificial “potencialmente para fins repressivos”.

“Se eles estivessem em nosso lugar, fariam exatamente a mesma coisa”, disse ele, acrescentando que os EUA estão impondo “controles muito direcionados e definidos de maneira muito restrita”.

A avaliação da Nvidia disparou devido ao recente boom de serviços de inteligência artificial generativa, que podem produzir respostas escritas complexas para perguntas e imagens com base em um único prompt. A Microsoft se uniu à OpenAI, que fabrica o chatbot ChatGPT, para gerar resultados em seu mecanismo de busca Bing, enquanto o Google construiu um chatbot concorrente chamado Bard.

À medida que as empresas correm para incorporar a tecnologia em seus produtos, aumenta a demanda por chips como o da Nvidia, que podem lidar com as complexas tarefas de computação. Esse impulso ajudou a aumentar a capitalização de mercado da Nvidia para mais de US$ 1 trilhão, tornando a empresa a sexta maior do mundo em valor.

A Nvidia disse em um documento de agosto que US$ 400 milhões em receita de “vendas potenciais para a China” podem estar sujeitos a restrições de exportação dos EUA, incluindo vendas do A100, se “os clientes não quiserem comprar as ofertas de produtos alternativos da empresa” ou se o governo falhar. para conceder licenças para permitir que a empresa continue a vender o chip dentro da China.

Desde que as restrições foram impostas, os fabricantes de chips chineses vêm tentando reformular suas cadeias de suprimentos e desenvolver fontes domésticas de chips avançados, mas a capacidade da China de produzir os chips mais avançados permanece muitos anos atrás da dos Estados Unidos.

Joe Rennison e Don Clark relatórios contribuídos.