Acordo de teto de dívida inclui novos requisitos de trabalho para vale-refeição

Uma das questões mais controversas em torno das negociações sobre o aumento do limite da dívida é se o governo Biden concordaria com requisitos de trabalho mais rígidos para pessoas que buscam vale-refeição e outra assistência da rede de segurança.

O acordo alcançado neste fim de semana inclui uma espécie de compromisso: aumenta os requisitos de trabalho para o Programa de Assistência Nutricional Suplementar e o bem-estar financeiro, mas não altera os requisitos para o Medicaid. Ele também expande o acesso ao vale-refeição para veteranos, sem-teto e jovens adultos que estão saindo do sistema de assistência social.

Ainda não se sabe se esse acordo será aprovado pelos democratas progressistas e pelos republicanos conservadores.

O presidente Kevin McCarthy está defendendo a inclusão de requisitos de trabalho como uma vitória, mas membros mais conservadores criticaram o acordo por não ir longe o suficiente. Representante Chip Roy, republicano do Texas, chamado de requisitos de trabalho “fraco” enquanto o deputado Dan Bishop, republicano da Carolina do Norte, caracterizou o negócio como uma “traição”.

Biden funcionários da administração destacaram o acesso ampliado para veteranos como uma vitória. Mas os democratas liberais e ativistas pelos pobres estão condenando as mudanças como onerosas e contraproducentes, apontando para pesquisas que mostram que os requisitos existentes têm pouco impacto sobre o emprego.

A deputada Pramila Jayapal, democrata de Washington, chamou as disposições de exigência de trabalho de “política absolutamente terrível” na CNN no domingo e disse que precisaria examinar o texto do acordo mais de perto antes de decidir se votaria pela aprovação.

Não está claro como as modificações afetariam o número total de beneficiários do vale-refeição ou quanto dinheiro, se houver, economizaria para o governo federal. A Casa Branca disse que as mudanças não alterarão significativamente o número de pessoas sujeitas aos requisitos, sugerindo um impacto moderado nos gastos do governo.

Como parte do acordo, os chamados adultos aptos com 54 anos ou menos e sem filhos devem trabalhar ou participar de um programa de treinamento por pelo menos 80 horas por mês para receber vale-refeição por longos períodos de tempo. Caso contrário, eles podem receber benefícios por apenas três meses em um período de três anos. Os requisitos de trabalho atuais se aplicam a adultos com 49 anos ou menos.

O acordo também isentou veteranos, sem-teto e jovens adultos em transição de orfanatos desses requisitos de trabalho. De acordo com a lei atual, apenas aqueles incapazes de trabalhar por causa de uma deficiência física ou mental ou gravidez estão isentos.

O acordo do teto da dívida também exige que o Departamento de Agricultura torne públicas as solicitações que os estados enviam para renunciar aos requisitos de trabalho para áreas com alto desemprego e reduz a parcela de pessoas que um estado pode isentar de 12% para 8% do total de beneficiários.

Os defensores da luta contra a pobreza elogiaram as isenções adicionais, mas lamentaram a expansão das restrições de trabalho, bem como a decisão de vincular os programas de rede de segurança à necessidade de aumentar o limite da dívida do país.

“Fazer melhorias para alguns grupos é positivo, mas não justifica a imposição de requisitos nocivos que prejudicarão os idosos”, disse Sharon Parrott, presidente do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, de tendência esquerdista.

“Evitar um calote no limite da dívida poupará o país de uma catástrofe econômica, mas é simplesmente errado que o acordo de compromisso obrigue os americanos mais velhos com baixa renda a pagar um preço tão alto”, disse Eric Mitchell, diretor executivo do grupo sem fins lucrativos Alliance. End Hunger, disse em um comunicado. Ele disse que a expansão dos requisitos de trabalho “fará com que mais americanos mais velhos sofram desnecessariamente com a fome e a pobreza”.

Cerca de 42,5 milhões de pessoas receberam benefícios do SNAP em fevereiro, em comparação com cerca de 36,9 milhões em fevereiro de 2020, um mês antes do surto de Covid-19 nos Estados Unidos. Os beneficiários do vale-refeição recebem cerca de US$ 169 em benefícios mensais, em média, de acordo com o Departamento de Agricultura, que administra o programa.

Aumentar a idade para os requisitos de trabalho provavelmente reduzirá o número de beneficiários. O Congressional Budget Office estimou que mudanças mais rigorosas propostas em um projeto de lei republicano da Câmara em abril – que também aumentariam o limite de idade para 55 e restringiriam ainda mais as renúncias estaduais sem novas isenções – teriam afastado cerca de 275.000 pessoas do vale-refeição e reduzido os benefícios. para outras 19.000 pessoas.

Mas as novas isenções também podem adicionar pessoas aos rolos de vale-refeição. Um estudo de 2021 do Urban Institute estimou que os adultos sujeitos aos requisitos de trabalho tinham maior probabilidade de ficar sem-teto do que outros beneficiários do SNAP. Isenção de requisitos de trabalho também pode aumentar o número de veteranos que usam vale-refeição do nível atual de 1,1 milhão.

A Casa Branca estimou que essas isenções provavelmente compensariam o aumento da idade, deixando inalterado o número de adultos sujeitos aos requisitos de trabalho.

Mas a Sra. Parrott argumentou que focar o impacto líquido do acordo na participação no SNAP ignora o dano que os requisitos terão sobre os adultos mais velhos, chamando esses cálculos de “barreira baixa” para os legisladores ultrapassarem.

“A realidade é que isso está prejudicando um grupo de pessoas muito desfavorecido, e não é como se tivéssemos que fazer isso para fazer políticas mais positivas”, disse ela.

Também não está claro o impacto orçamentário que essas mudanças terão. O CBO estimou que as mudanças mais restritivas aos cupons de alimentação no projeto de lei republicano da Câmara reduziriam os déficits federais em cerca de US$ 11 bilhões ao longo de uma década. As modificações do acordo provavelmente causarão um impacto menor nos déficits.

Além das mudanças no vale-refeição, o acordo sobre o teto da dívida modifica os requisitos de trabalho para o programa de Assistência Temporária para Famílias Carentes, que fornece assistência em dinheiro para famílias com crianças.

Para receber financiamento federal para o programa de acordo com a lei atual, os estados devem provar que uma certa porcentagem de adultos em famílias que recebem benefícios está trabalhando, participando de treinamento profissional ou participando de outras “atividades de trabalho” aprovadas.

O acordo muda a forma como os estados calculam essas taxas de participação no trabalho e tornará mais difícil para os estados isentar as famílias dos requisitos, disse Katherine Hempstead, consultora sênior de políticas da Fundação Robert Wood Johnson, uma organização filantrópica. Mas o acordo também criou um pequeno programa piloto para os estados testarem modelos alternativos.

“A pesquisa é clara sobre a ineficácia dos requisitos de trabalho e as dificuldades que eles causam para as pessoas que dependem da rede de segurança social”, disse Hempstead, acrescentando que, no entanto, “este acordo evita alguns dos piores resultados”.