Acampamentos de verão são interrompidos pelo clima extremo

Em um domingo chuvoso de julho, os Trailblazers começaram a chegar a Camp Squanto, um refúgio para dormir de 100 acres no sul de New Hampshire. Os pais os levaram.

Composto por crianças prestes a entrar nas séries quatro a seis, os Trailblazers estavam ansiosos para passar os dias de verão praticando esportes, fazendo projetos de arte e artesanato e pulando de docas flutuantes nas águas frias do Lago Swanzey.

À medida que muitos dos campistas tentavam se acomodar, a tempestade se tornava mais intensa. Em poucas horas, inundações repentinas transformaram as estradas ao redor do acampamento em rios lamacentos.

Campistas, pais e funcionários se amontoaram no refeitório. Muitos deles dormiram no chão durante a noite, verificando intermitentemente as atualizações do tempo enquanto a chuva continuava no dia seguinte.

Na tarde seguinte, o Corpo de Bombeiros local realizou uma evacuação. O acampamento Squanto foi fechado.

“Tivemos chuva forte e coisas assim”, disse Jim Condap, diretor executivo do acampamento, em entrevista por telefone. “Mas nada dessa magnitude. Nunca.”

O dilúvio que acabou com a sessão no Camp Squanto, um acampamento de jovens cristãos que faz parte do Pilgrim Pines Camp and Retreat Center em Swanzey, NH, ocorreu durante um verão de eventos climáticos extremos nos Estados Unidos, muitos dos quais foram alimentados por mudanças climáticas.

Além de chuvas torrenciais e ondas de calor mortais, nuvens de fumaça decorrentes dos quase 900 incêndios florestais no Canadá escureceram os céus em grande parte do país e tornaram o ar perigoso para respirar.

Os campistas ainda estão nadando, jogando tetherball e cantando ao redor do fogo enquanto caminham em direção à independência neste verão, mas também têm lutado com um ambiente natural precário.

Os pais que enviaram seus filhos para uma experiência enriquecedora ao ar livre – talvez com a esperança de obter algum tempo livre para crianças – receberam mensagens inquietantes dos diretores do acampamento, com atualizações sobre a última enchente, influxo de ar insalubre ou rajada de calor. O mau tempo chegou numa altura em que a procura de colónias de férias está em alta, três anos após o início da pandemia.

Tudo começou com a fumaça descendo do Canadá, o que gerou alertas de qualidade do ar no meio-oeste e no nordeste quando a temporada de acampamentos estava em andamento.

No Tanglewood Nature Center em Elmira, NY, que administra um acampamento diurno para crianças em idade escolar, o Índice de Qualidade do Ar atingiu 183 este mês, um nível insalubre. A fumaça obrigou os campistas a ficarem dentro de casa, onde construíram vulcões de papel machê. A fumaça do incêndio florestal também significou mais atividades internas para os campistas no YMCA Camp Kon-O-Kwee Spencer em Fombell, Pensilvânia.

A tempestade que causou estragos em Camp Squanto, que despejou até 20 centímetros de chuva em grande parte do Nordeste, também interrompeu Camp Killooleet em Hancock, Vermont. Estradas desbotadas levaram ao cancelamento de uma excursão de acampamento de três dias nas Montanhas Verdes que havia sido planejada para 80 campistas. Os esforços para encontrar um local alternativo para uma viagem noturna não deram certo.

“Muitos lugares estavam encharcados”, disse Kate Seeger, que dirige o acampamento quase centenário com seu marido, Dean Spencer. “Os amigos disseram: ‘Você pode vir, mas não há lugar para armar uma barraca’.”

No Windridge Tennis & Sports Camps, em Roxbury, Vermont, as tempestades mantiveram as 110 crianças longe das quadras de saibro vermelho com muita frequência nas últimas semanas, disse Nifer Hoehn, co-diretor do acampamento.

“Este verão foi extremamente quente e úmido para Vermont”, disse Hoehn. “Tivemos nossos filhos dentro de casa mais do que o normal, o que não amamos. Quando estão do lado de fora, por causa dessa umidade, é desconfortável.”

Os acampamentos de verão no oeste e no sudoeste tentaram se manter firmes durante os períodos de calor insuportável. No Heart O’ the Hills, um acampamento noturno para meninas de 6 a 16 anos em Hunt, Texas, o clima quente sempre foi uma preocupação. Desde o mês passado, uma cúpula de calor manteve as temperaturas acima de 100 graus em muitas partes do estado.

“Temos um refrigerador gigante – nós o chamamos de Monstro – onde as meninas sempre podem ter acesso à água”, disse Cindy Janke, gerente do escritório do acampamento. “Eles sempre fazem uma pausa entre 2 e 4 para sair do calor. Na hora das refeições, fazíamos com que bebessem dois copos de água em vez de um”.

Tais precauções não são desconhecidas no acampamento de décadas no Texas Hill Country. Mas neste verão, os conselheiros estão sendo especialmente cuidadosos.

“Estamos mais atentos por causa do calor extremo”, disse Janke. “Já passou de 100 aqui. As meninas são solicitadas – e a equipe principal verifica constantemente para garantir – que elas tenham uma garrafa de água aonde quer que vão.

Os diretores de acampamentos têm uma experiência considerável no planejamento de eventos climáticos, disse Tom Rosenberg, presidente e executivo-chefe da American Camp Association, uma organização de credenciamento para acampamentos de verão. “Esse planejamento está ficando mais forte”, disse ele, “porque fomos testados de maneiras que não tínhamos antes”.

E o verão de 2023 ensinou os campistas a serem resilientes e adaptáveis.

“Parte da experiência do acampamento é aprender a cuidar de si mesmo”, disse Rosenberg. “Parte disso é ensiná-los a se divertir apesar do clima. Esta geração de crianças está crescendo sabendo que todo mundo traz um chapéu, uma garrafa de água e protetor solar para o acampamento.”

Em Phoenix, a temperatura ficou acima de 110 graus por 19 dias seguidos, quebrando um recorde. A duas horas de carro, no Friendly Pines Camp, em Prescott, Arizona, os dias têm sido um pouco mais frios – na casa dos 90, chegando a 100.

Para as 230 crianças na sessão atual do acampamento, essas temperaturas foram um alívio bem-vindo, disse Sayaka Pierson, gerente de negócios da Friendly Pines.

“Eles estão indo muito bem, porque a maioria deles vem de Phoenix”, disse Pierson. “Phoenix tem 116, 120 anos. Eles estão dizendo: ‘Isso parece legal’.”

Ondas de calor e desastres naturais relacionados também afetaram campistas fora dos Estados Unidos. A BBC informou na segunda-feira que 1.200 crianças foram evacuadas de um acampamento de verão em Loutraki, na Grécia, uma cidade litorânea a oeste de Atenas, quando as chamas de um incêndio florestal se aproximaram. Dois outros acampamentos de verão na Grécia foram evacuados por causa dos incêndios, que ocorreram durante uma série de dias intensos no sul da Europa.

Para muitas crianças, as interrupções relacionadas ao clima foram uma decepção. Silas Johnson, 9, estava pronto para participar do acampamento Squanto este mês – a primeira vez que ele passaria uma semana inteira lá. Sua mãe, Sarah Cowan Johnson, estava levando-o de Rhode Island para New Hampshire quando a tempestade começou. Ao se aproximarem do acampamento, eles atingiram um bloqueio na estrada e foram impedidos pela polícia.

“Havia uma expressão vocal alta no banco de trás”, disse Cowan Johnson.

Seu filho estava ansioso para tiro com arco, natação e canoagem, acrescentou ela. Ele acabou em casa durante a semana que teria passado no acampamento.

“Ele tem lido ‘Calvin e Hobbes’”, disse Cowan Johnson. “Ele fez parkour. Ele tinha que pensar em coisas para fazer.