Uma onda de assassinatos horríveis de mulheres em vários países africanos nas últimas semanas provocou indignação e indignação, desencadeou uma onda de protestos e precipitou apelos aos governos para que tomassem medidas decisivas contra a violência baseada no género.
Os quenianos ficaram chocados quando 31 mulheres foram mortas em Janeiro, depois de terem sido espancadas, estranguladas ou decapitadas, disseram activistas e polícia. Na Somália, uma mulher grávida morreu este mês depois de o seu marido lhe ter supostamente incendiado. Nos Camarões, país da África Ocidental, um poderoso empresário foi preso em Janeiro em acusações, que ele negou, de brutalizar dezenas de mulheres.
O aumento dos assassinatos faz parte de um padrão mais amplo que se agravou durante tempos económicos difíceis e confinamentos pandémicos, dizem ativistas de direitos humanos. Estima-se que 20.000 assassinatos de mulheres relacionados com o género foram registados em África em 2022, a taxa mais elevada do mundo, de acordo com a ONU. Os especialistas acreditam que os números reais são provavelmente mais elevados.
“O problema é a normalização da violência baseada no género e a retórica de que, sim, as mulheres são descartáveis”, disse Njeri wa Migwi, cofundadora da Usikimye – em suaíli para “Não fique calado” – uma organização queniana sem fins lucrativos que trabalha com vítimas de violência baseada no género.
A estudiosa feminista Diana Russell popularizou o termo feminicídio – o assassinato de mulheres ou meninas por causa do seu género – para criar uma categoria que o distingue de outros homicídios. De acordo com um relatório das Nações Unidas, os assassinatos são frequentemente cometidos por parceiros masculinos ou familiares próximos e são precedidos de abusos físicos, emocionais e sexuais.
Os críticos dizem que muitos líderes africanos, bem como a polícia, ignoram ou minimizam o problema, ou mesmo culpam as vítimas.
Numa tarde recente, Migwi, cofundadora da organização sem fins lucrativos, estava a liderar uma sessão de formação para raparigas e mulheres quando foi subitamente chamada a uma casa próxima em Kayole, um bairro de baixos rendimentos e alta criminalidade a leste de Nairobi.
Dentro da casa mal iluminada, Jacinta Ayuma, diarista e mãe de dois filhos, jazia sem vida, com hematomas visíveis no rosto, pescoço e braço esquerdo. A polícia disse que ela foi morta pelo companheiro. Ele fugiu e ainda não o prenderam. Uma autópsia mostrou que ela morreu devido a um traumatismo contuso que resultou em lesões em múltiplos órgãos.
Lamentações de angústia ecoavam no ar enquanto vários policiais carregavam o corpo para uma van da polícia usando um edredom fino. Três vizinhos disseram ter ouvido alguém gritando por socorro durante toda a noite, até cerca das 6h. Mas disseram que não intervieram nem chamaram a polícia porque os sons de espancamentos e angústia eram comuns e consideravam o assunto um assunto privado.
Migwi, em seu escritório próximo, disse ter visto muitos casos semelhantes. “Estou de luto”, disse ela, com a cabeça entre as mãos. “Há um desamparo que acompanha tudo isso.”
Para coincidir com o Dia dos Namorados, os defensores dos direitos das mulheres no Quénia organizaram uma vigília a que chamaram “Dark Valentine” na capital para homenagear as mulheres que foram mortas. Pelo menos 500 mulheres foram vítimas de feminicídio no Quénia entre 2016 e 2023, de acordo com um relatório recente do Africa Data Hub, um grupo de organizações de dados que trabalha com jornalistas em vários países africanos e que analisou casos noticiados nos meios de comunicação quenianos.
Cerca de 300 pessoas vestindo camisetas pretas agitaram rosas vermelhas, acenderam velas vermelhas e observaram um minuto de silêncio.
“Por que deveríamos continuar a lembrar às pessoas que as mulheres precisam de estar vivas?”, disse Zaha Indimuli, co-organizadora do evento.
Entre as mulheres cujo nome foi lido na vigília estava Grace Wangari Thuiya, uma esteticista de 24 anos que foi morta em Nairobi em Janeiro.
Dois dias antes de sua morte, a Sra. Thuiya visitou sua mãe no condado de Murang’a, cerca de 56 quilômetros a nordeste de Nairóbi. Durante a visita, a sua mãe, Susan Wairimu Thuiya, disse que tinham falado sobre um estudante universitário de 20 anos que foi desmembrado poucos dias antes e sobre o que parecia ser uma epidemia de violência contra as mulheres.
Thuiya alertou sua filha, que ela descreveu como ambiciosa e jovial, a ter cuidado em suas escolhas de namoro.
“O medo tomou conta de meu coração naquele dia”, disse Thuiya sobre seu último encontro.
Dois dias depois, a polícia ligou para a Sra. Thuiya para informá-la de que sua filha havia morrido depois que seu namorado a agrediu e esfaqueou repetidamente. Sra. Thuiya disse que sua filha nunca revelou que estava saindo com alguém. A polícia disse ter prendido um homem no apartamento onde Grace Thuiya foi morta.
“Isso tudo é um sonho ruim do qual quero acordar”, disse Thuiya.
O assassinato da Sra. Thuiya, entre outros, provocou protestos em grande escala em todo o Quénia no final de Janeiro. Nos últimos anos, eclodiram protestos anti-feminicídio no Quénia devido ao assassinato de atletas olímpicas do sexo feminino, e também noutros países africanos, incluindo a África do Sul, a Nigéria e o Uganda.
Os activistas dizem que as manifestações estiveram entre os maiores protestos não políticos da história do Quénia: pelo menos 10 mil mulheres e homens lotaram as ruas de Nairobi, com milhares de pessoas a juntarem-se noutras cidades.
Numa altura de crescentes sentimentos anti-gay, os protestos também pretendiam destacar a violência enfrentada pelas mulheres não binárias, queer e transgénero, disse Marylize Biubwa, uma activista queer queniana.
O movimento gerou uma reação negativa, especialmente online, de homens que argumentam que as roupas ou escolhas de uma mulher justificam o abuso. Esses comentários são divulgados com hashtags como #StopKillingMen e por influenciadores das redes sociais como Andrew Kibe, um defensor dos direitos dos homens e ex-apresentador de rádio cuja conta no YouTube foi encerrada no ano passado por violar os termos de serviço da empresa.
“Cale a boca”, disse ele num vídeo recente, referindo-se aos indignados com o assassinato de mulheres. “Você não tem o direito de ter uma opinião.”
Os ativistas dizem que não veem indignação suficiente por parte da política, líderes étnicos ou religiosos.
No Quénia, o Presidente William Ruto foi criticado por não abordar pessoalmente o feminicídio. Um porta-voz de seu escritório não respondeu aos pedidos de comentários. Mas após os protestos, o seu governo jurou para agilizar as investigações e introduziu um número gratuito para o público denunciar os perpetradores.
Ainda assim, no Quénia e em toda a África, os ativistas dizem que é necessário contratar mais investigadores, os juízes devem decidir os casos mais rapidamente e os órgãos legislativos devem aprovar leis para punir os perpetradores de forma mais severa.
A recolha de dados e a investigação sobre o feminicídio precisam de ser financiadas, disse Patricia Andago, investigadora da empresa de dados Odipo Dev.
Por enquanto, os assassinatos continuam a deixar um rastro de devastação.
Em uma tarde recente, Thuiya, cuja filha de 24 anos foi morta em janeiro, estava sentada abraçando suas duas netas, Keisha, de 5 anos, e Milan, de 22 meses. Ela disse que Keisha acreditava que sua mãe subiu “ao céu” e perguntou se ela poderia conseguir uma escada para segui-la.
“Foi muito doloroso”, disse Thuiya ao ouvir as perguntas de sua neta. “Eu só quero justiça para minha filha. E eu quero essa justiça agora.”
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