A última descoberta deste caçador de tesouros? Uma espada Viking de 1.000 anos.

O longo e fino pedaço de metal parecia um poste de andaime quando Trevor Penny o viu nas margens de um rio inglês em novembro passado.

Isso não teria surpreendido Penny, que, enquanto praticava seu hobby de pesca magnética, desenterrou utensílios domésticos, ferramentas e outros detritos metálicos nos cursos de água perto de sua casa em Oxfordshire. (A pesca com ímã é basicamente o que parece: um ímã forte é preso a uma corda, que é então jogada em um corpo de água.)

Mas a sua descoberta naquele dia foi muito mais dramática: uma espada Viking enferrujada que estava lá há mais de 1.000 anos.

A espada, encontrada no rio Cherwell e identificada por um grupo arqueológico que rastreia achados públicos, provavelmente data de um período entre 850 dC e 975 dC. O Sr. Penny disse que a entregou ao Serviço de Museus de Oxfordshire esta semana, onde está deverá ser exposto após a restauração.

Quando Penny, 52 anos, percebeu o que havia encontrado, contatou uma autoridade local responsável por identificar os achados arqueológicos do público.

A descoberta foi “mais uma peça do quebra-cabeça que pode lançar luz sobre nossa herança compartilhada”, disse o funcionário Edward Caswell, que documenta as descobertas de Oxfordshire para o Portable Antiquities Scheme administrado pelo Museu Britânico. Mais análises eram necessárias, advertiu ele, mas os especialistas confirmaram que a espada combinava com outras daquela época.

“Encontramos armas vikings, incluindo espadas, depositadas em rios da Inglaterra”, disse Jane Kershaw, professora associada de arqueologia na Universidade de Oxford. Cerca de 70 dessas espadas foram encontradas na Grã-Bretanha, disse ela, e embora a espada de Penny possa ter caído acidentalmente, elas também foram frequentemente atiradas intencionalmente em cursos de água como parte de um ritual.

“Os rios eram vistos como portas de entrada para outros mundos, onde deuses e outras criaturas ou espíritos poderiam viver”, disse ela, acrescentando que os arqueólogos interpretavam tais rituais como um apelo Viking por protecção ou sorte, talvez em batalha.

Muitas dessas armas foram encontradas no norte e no leste do país, disse Kershaw. Ela chamou a espada de “exemplo raro” de atividade viking na área.

“Está fora da zona normal de localização dessas armas”, disse ela. “Mas os vikings eram ativos naquela área. Há muita coisa que não sabemos sobre suas atividades.”

Os amadores estão cada vez mais fazendo descobertas importantes, e o Dr. Kershaw disse que é fundamental que eles relatem suas descobertas. “É uma informação extremamente valiosa”, disse ela. “Enquanto eles estiverem registrando isso, teremos uma arqueologia que de outra forma estaria perdida.”

Mas quem possui os artefatos encontrados hoje pode ser uma questão espinhosa e pode depender de eles serem classificados como “tesouro”.

De acordo com a Lei do Tesouro na Grã-Bretanha, os objetos de metal com mais de 300 anos, quando encontrados, devem ser comunicados às autoridades no prazo de duas semanas. Os museus têm a oportunidade de reivindicar objetos, e os descobridores e proprietários de terras podem receber uma recompensa, depois que um objeto é avaliado, se for considerado um tesouro.

Penny encontrou a espada em um terreno de propriedade da Canal & River Trust, uma instituição de caridade que administra muitas das vias navegáveis ​​interiores da Inglaterra. O grupo proibiu a pesca magnética em sua propriedade, dizendo que pode ser “perigosa” e que objetos pontiagudos podem causar problemas aos visitantes.

Mas a instituição de caridade classificou a espada como uma “descoberta emocionante” e concordou com Penny em transferir quaisquer direitos de propriedade potenciais sobre a espada para um museu local.

Desde que começou a pescar com ímã, há três anos, Penny ajudou a desenterrar outras descobertas, incluindo antigas ferramentas ferroviárias e uma granada suspeita de ser da Segunda Guerra Mundial, que teve de ser detonada com segurança pelas autoridades.

“É uma ótima maneira de conhecer pessoas”, disse Penny, que costuma levar o metal que coleta para um ferro-velho local. “Conversamos com muitas pessoas que passam, que nos agradecem pela limpeza do ambiente.”

Ele posta sobre suas descobertas para um grupo local de pesca magnética e até agora não tem planos de parar.

“Vou continuar pescando”, disse Penny. “Espero que com permissão para fazê-lo.”