A Questão Dianne Feinstein do Senado

Quando uma senadora doente Dianne Feinstein pediu em abril para ser substituída temporariamente no Comitê Judiciário para que os democratas pudessem continuar o trabalho do painel sem ela enquanto ela se recuperava de telhas em casa na Califórnia, os republicanos recusaram, bloqueando a substituição. A Sra. Feinstein foi forçada a retornar a Washington bem antes que muitos próximos a ela acreditassem que ela estava pronta para que seu partido pudesse continuar promovendo os indicados judiciais do presidente Biden.

Desde então, uma questão persistente paira sobre o Senado, mesmo quando Feinstein, de 90 anos, se recusou a considerar renunciar antes do final de seu mandato em 2025: os republicanos poderiam ou impediriam os democratas de substituí-la no comitê se ela se afastou, uma saída que abriria as portas para uma nomeada escolhida pelo governador democrata do estado para terminar seu mandato?

Nenhuma resposta definitiva surgiu – e a proposição pode nunca ser testada, já que Feinstein disse que não vai a lugar nenhum. Mas a questão tem grandes implicações tanto para o próprio Senado quanto para a política da Califórnia.

Se Feinstein renunciar mais cedo, o governador da Califórnia nomearia um senador temporário que poderia ter uma vantagem na disputa democrata para sucedê-la em janeiro de 2025. O governador Gavin Newsom disse que nomearia uma mulher negra, o que poderia funcionar em detrimento de outros candidatos na corrida. A ideia de que uma saída antecipada de Feinstein poderia colocar em risco os indicados judiciais de Biden foi vista como mais um motivo para ela ficar.

Ainda assim, senadores de ambos os partidos sugerem que isso é improvável e que os republicanos podem ceder e permitir que uma vaga real no Comitê Judiciário, em vez de uma vaga temporária, seja preenchida.

A principal razão é que o Senado é uma instituição fortemente vinculada ao precedente – e um reflexo profundo de fazer aos outros o que eles fizeram a você. Bloquear a substituição de uma parlamentar que foi forçada a deixar o Senado antes do fim de seu mandato é o tipo de decisão que pode voltar para assombrar os republicanos, considerando que eles têm seus próprios membros mais velhos que podem se encontrar em tais circunstâncias.

Os democratas teriam então a oportunidade de recusar uma cadeira a alguém e, sem dúvida, tirariam proveito disso se o vissem como uma retaliação justificada. Como em outras circunstâncias, o olho por olho pode rapidamente se transformar em uma briga que custaria caro para ambas as partes.

Membros de ambos os lados do corredor dizem que a diferença entre desocupar um cargo temporariamente e substituir um membro que se aposenta é significativa, e eles acreditam que os democratas teriam permissão para manter sua maioria no influente painel.

“Não consigo imaginar isso acontecendo”, disse o senador John Cornyn, do Texas, membro republicano sênior do Comitê Judiciário, sobre a perspectiva de impedir que os democratas nomeassem um novo membro para o painel se Feinstein saísse. “Acho que isso seria insustentável.”

Ele acrescentou que a especulação sobre o assunto “tem a ver com a política da Califórnia e quem quer concorrer para substituí-la”.

Em uma entrevista este ano na CNN, o senador Lindsey Graham, da Carolina do Sul, o republicano sênior do comitê que se opôs formalmente a uma substituição temporária de Feinstein, também disse que “estaria no campo de substituir a pessoa” se A Sra. Feinstein ou outro senador abriu uma vaga cedendo um assento mais cedo.

Nem todos estão convencidos. Hillary Clinton, ela mesma ex-membro do Senado, ajudou a reacender a questão no mês passado, quando disse em entrevista à revista Time que acreditava que os republicanos bloqueariam uma substituição para impedir uma pressão sobre os juízes.

“Se vamos conseguir a confirmação dos juízes, que é uma das obrigações contínuas mais importantes que temos, então não podemos nos dar ao luxo de ter seu assento vago”, disse Clinton.

E o senador Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, um democrata sênior no comitê, acendeu as chamas novamente este mês, dizendo no Twitter: “O fato é simples: se o senador Feinstein renunciar, Mitch McConnell decidirá se os democratas têm maioria no Judiciário do Senado. ”

A suspeita de que os republicanos possam impedir uma substituição é impulsionada não apenas pelo fato de terem bloqueado um substituto temporário, mas também pela realidade de que o senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, está hiperconcentrado na composição do governo federal. judicial. Ele chegou ao ponto de impedir Merrick B. Garland, que agora é o procurador-geral, de obter uma audiência sobre sua nomeação de 2016 para a Suprema Corte pelo presidente Barack Obama por quase um ano, uma posição que muitos viram como muito fora das normas do Senado. .

Para os democratas, não é um grande salto pensar que McConnell estaria mais do que disposto a amarrar o Comitê Judiciário para retardar a confirmação das escolhas judiciais de Biden se surgisse a oportunidade.

McConnell se recusou a responder a perguntas sobre o assunto, com sua equipe dizendo que era hipotético e que Feinstein permaneceu no Senado e votando. Mas o senso geral entre os republicanos é que McConnell reconhece que romperia com a convenção do Senado impedir que os democratas ocupassem uma vaga no comitê se um membro saísse.

Alguns democratas também acham improvável que os republicanos cheguem tão longe.

“Posso ser ingênuo”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut e membro do Comitê Judiciário, “mas acredito que eles permitiriam que a cadeira do Judiciário fosse preenchida se fosse uma renúncia em vez de apenas uma ausência. Eu realmente acho que uma renúncia pode levar a uma substituição muito rapidamente.”

“Acho que não se pode descartar a ideia de uma renúncia simplesmente por temer que os republicanos tenham sido destrutivos”, acrescentou. “A longo prazo, seria autodestrutivo porque eles também encontrariam esse problema”.

O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, disse não ter certeza do que os republicanos fariam. Mas, dada sua oposição aos indicados judiciais de Biden, ele sugeriu que eles provavelmente dificultariam apenas para impedir mais confirmações.

“É lógico que eles retirariam todas as barreiras”, disse ele. “Eles podem não detê-lo, mas certamente podem retardá-lo.”

De sua parte, a Sra. Feinstein deixou claro em repetidas ocasiões que não pretende sair antes do final de seu mandato, tornando toda a questão discutível.

O senador Richard J. Durbin, democrata de Illinois e presidente do Comitê Judiciário, também disse que não sabia o que os republicanos fariam. Mas ele sabe o que espera que a Sra. Feinstein faça enquanto tenta continuar avançando com os juízes.

“Espero que ela continue aparecendo quando necessário”, disse ele. “E ela tem sido muito boa nisso nas últimas semanas.”