A ‘peregrinação’ do tênis para a fila de Wimbledon

Tom O’Neill e Roz McArdle ficaram na famosa fila de ingressos de Wimbledon com apenas uma esperança de entrar no terreno. Eram 17h30 de quarta-feira, havia 4.000 pessoas à frente deles e um comissário disse a eles que era “extremamente improvável” que eles entrassem.

Mas eles, e centenas de outros, agarrados ao mais ínfimo lampejo de esperança de que possam ver pelo menos uma partida na cidadela do tênis, avançaram persistentemente ao longo da linha sinuosa.

“Podemos muito bem tentar”, disse McArdle. “Saímos do trabalho por volta das 4 e chegamos aqui por volta das 5. Se não conseguirmos, talvez voltemos na sexta-feira.”

Eles estavam fazendo o que as pessoas fazem há mais de um século, juntando-se a uma fila que serpenteia por um campo de golfe adjacente e desce a Church Road até uma bilheteria, onde cada pessoa, algumas das quais esperam na fila por mais de 24 horas, pode comprar um ingresso, apenas para aquele dia, para assistir ao torneio de tênis mais famoso do mundo.

“Vale totalmente a pena”, disse Shreyas Dharmadhikari, um advogado de defesa de Jabalpur, na Índia central. “É uma peregrinação que você faz pelo amor ao tênis, pelo amor a Wimbledon.”

Com capacidade para cerca de 42.000 pessoas, Wimbledon vende ingressos com meses de antecedência por meio de um sistema de votação pública e aloca alguns ingressos para clubes de tênis e pessoas que moram perto do All England Club e por outros meios selecionados. É um dos ingressos mais difíceis de conseguir nos esportes, mas o torneio oferece milhares de ingressos diários ao público, se ele estiver disposto a esperar horas por um.

A fila é uma das filas de bilheteria mais longas e antiquadas do mundo, o esporte equivalente à infame fila do Studio 54, mas muito mais antiga.

Na quarta-feira, Dharmadhikari trouxe seu filho, Arjun, que usava um adesivo distribuído pelos comissários que dizia: “Fiz fila na chuva”. Eles receberam cartões com os números 11.466 e 11.477, esperaram cinco horas e meia para entrar e ficaram encantados ao ver vários fósforos e comer morangos com creme.

Mas na segunda-feira, algumas pessoas esperaram quase o dobro do tempo sob chuvas periódicas e persistentes em um desastroso dia de abertura da fila. Os organizadores do torneio atribuíram os atrasos, que reduziram o ritmo da fila, a buscas de segurança intensificadas devido à ameaça de um protesto climático.

A ameaça se tornou realidade na quarta-feira, quando dois manifestantes correram para a quadra nº 18 e viraram uma caixa de confete laranja. Os manifestantes foram levados embora rapidamente e a partida recomeçou – mas somente após outro atraso de chuva em um torneio atormentado por eles. Depois de semanas praticamente sem chuva em Londres, choveu de forma intermitente durante os três primeiros dias do torneio, causando estragos no horário e na fila encharcada.

Mas mesmo sem circunstâncias especiais, a fila pode ser longa (às vezes mais de um quilômetro), cansativa, aventureira, molhada, divertida e uma instituição exclusivamente britânica.

Dois estudantes, Simon, de 10 anos, e seu irmão Stefano, de 8, leram calmamente gibis enquanto esperavam na quarta-feira, na esperança de ver seu jogador favorito, o italiano Jannik Sinner, de 21 anos, que venceu Diego Schwartzman, da Argentina, em dois sets. no Tribunal nº 1.

“Estamos esperando há cerca de duas horas”, disse Simon, e seu irmão perguntou: “Você acha que vamos conseguir?”

Cerca de uma hora depois, um comissário anunciou a um grupo em algum lugar no meio da fila que havia 1.600 pessoas à frente deles e que foi informado por um gerente de ingressos que apenas mais 250 ingressos seriam liberados. Suspiros de incredulidade e desapontamento soaram do grupo, mas ninguém saiu imediatamente.

“Como você receberá essas informações depende inteiramente de você”, disse o comissário, que fez tudo menos ordenar que todos fossem para casa.

Isso não teria sido fácil para Danielle Payten e seu marido, David Payten, que voou de Sydney, Austrália, com seus três filhos. Eles não correram o risco de serem excluídos da fila diária fazendo o que centenas fazem diariamente. Eles acamparam durante a noite em tendas.

A área da tenda, onde os espectadores passam a noite para garantir um bom lugar na fila no dia seguinte, é a área mais festiva da fila: as pessoas jogam futebol, cartas, críquete ou lêem e bebem coquetéis. O sol apareceu na tarde de quarta-feira, levando os jovens na fila a tirarem as camisas para um banho de sol espontâneo.

“É como uma atmosfera de carnaval”, disse um comissário, que pediu para não ser identificado porque não tem permissão para falar com os repórteres.

Os Payten chegaram às 15h30 e encontraram algumas pessoas das barracas vizinhas, uma das quais tinha um cachorro. Eles conversaram, comeram e beberam enquanto se preparavam para um jogo de críquete em um pedaço de grama plana mais tarde naquela noite. O irmão de Danielle, Chris Kearsley, que mora em Londres, chegou cedo para montar três barracas para eles (apenas duas pessoas por barraca recebem ingressos). Sua filha, Eliza Kearsley, mora a 15 minutos a pé do mesmo local místico que seus parentes viajaram 16.000 quilômetros para ver.

Ela apareceu apenas para ver seus parentes, pois nem ela nem seu pai planejavam acampar e assistir às partidas do dia seguinte.

“Se eu pernoitasse, estaria bêbado demais para entrar”, brincou Chris Kearsley.

Mas com apenas cerca de 200 pessoas à frente de seu grupo, os primos australianos tinham entrada praticamente garantida para as partidas de quinta-feira.

“Vale a pena”, disse David Payten. “É uma aventura.”

Um viajante do Japão, que planejava ficar durante a maior parte das duas semanas do torneio, trouxe uma lavadora de roupas portátil movida a energia solar.

Maria Balhetchet, uma violinista profissional de Dorset, no sul da Inglaterra, e Felix Bailey, seu filho tenista, chegaram às 12h30 de quarta-feira, visando a ação de quinta-feira. Eles receberam o cartão nº 101, o que significa que apenas 100 pessoas estavam à frente deles. Balhetchet acampou no ano passado com seu outro filho e, apesar de terem conseguido ingressos para a terceira linha para uma partida explosiva entre o eventual finalista do individual masculino Nick Kyrgios e Stefanos Tsitsipas, a experiência foi geralmente exaustiva. A umidade se infiltrou na barraca, ela não dormiu e jurou nunca mais dormir.

Mas lá estava ela na quarta-feira.

“É como dar à luz”, disse ela. “Você passa por isso e diz: ‘Nunca mais’, mas é claro que você quer.”

Eles estavam preparados para acordar às 6h de quinta-feira (depois de ficar na fila por quase 18 horas). Os campistas têm 30 minutos para desmontar suas barracas e colocá-las no depósito diário, depois entrar na fila e esperar – espere – por mais quatro horas até que os portões se abram. Algumas pessoas, depois de assistir ao tênis, voltam ao parque, pegam suas barracas e fazem fila novamente — daí a necessidade da máquina de lavar.

Entre os que ainda esperavam entrar na quarta-feira estava um grupo de tenistas adolescentes da Time to Play Tennis Academy, na capital do Zimbábue, Harare. Seu técnico, Doug Robinson, disse que o grupo voou de Harare para Addis Abeba, na Etiópia, e depois para Londres, onde esperava ver Wimbledon ao vivo e depois jogar algumas partidas pela Inglaterra.

No final da tarde de quarta-feira, eles ainda estavam bem atrás na fila. As crianças sentaram-se no chão conversando e Robinson avaliou a situação.

“Não está parecendo muito bom daqui”, disse ele. “Mas é Wimbledon. Você tem que arriscar”.