A luta de um ultramaratonista contra o transtorno de personalidade limítrofe

Escalando uma montanha coberta de sarças em temperaturas congelantes com um farol moribundo, Nickademus de la Rosa sabia que sua tentativa de terminar a Barkley Marathons, uma corrida de mais de 160 quilômetros no Tennessee, estava chegando ao fim, como eventualmente aconteceria para a maioria outros participantes. A corrida não tem marcadores de trilha, um ganho de elevação comparável a escalar o Everest duas vezes a partir do nível do mar e uma taxa de chegada que gira em torno de 1 por cento.

No início da carreira de de la Rosa como corredor de ultramaratona, ele provavelmente teria sido atingido por uma sensação avassaladora de inutilidade e vergonha por não ter completado uma corrida. Mas nas florestas do Tennessee em março, ele viu o lado positivo.

“Em vez de me bater e dizer a mim mesmo o quão inútil eu sou, eu me parabenizei pelo que consegui realizar”, disse ele. “Percebi que não tinha nada a provar em Barkley. Eu não tinha mais demônios para matar e estava feliz por terminar mais cedo e passar um tempo com minha esposa.”

Foi um momento significativo para de la Rosa, que luta contra uma grave doença mental que colocou em risco sua carreira e sua vida.

Em um esporte dominado por pessoas na casa dos 20, 30 e até 40 anos, de la Rosa era um prodígio. Aos 19 anos, ele terminou Badwater, uma infame corrida de 135 milhas em Death Valley, na Califórnia, no calor brutal de julho. Quando ele tinha 21 anos, ele completou 135 milhas em Minnesota com temperaturas de 35 graus negativos. No ano seguinte, ele se tornou apenas a 13ª pessoa a terminar Barkley desde que começou em 1986. E aos 24 ele ficou em segundo lugar em Tor des Géants, uma corrida de 205 milhas pelos Alpes. Durante aquela corrida de 76 horas, ele dormiu menos de duas horas e alucinou que os intestinos de seu parceiro de corrida estavam saindo de seu corpo.

De la Rosa disse que sempre correu para vencê-las, mas agora percebe que suas motivações eram mais complexas. Ele passou grande parte de sua juventude e juventude em turbulência emocional e, em vez de procurar tratamento, ele basicamente se automedicou, mantendo um cronograma de treinamento brutal e participando de algumas das corridas mais cansativas do mundo. Em 2019, aos 29 anos, ele foi diagnosticado com transtorno de personalidade limítrofe, que pode causar mudanças repentinas de tristeza intensa para medo profundo, vergonha ou alegria. Aqueles com a doença muitas vezes têm um senso de identidade instável e lutam para manter empregos ou manter relacionamentos, e muitos, incluindo de la Rosa, tentam o suicídio.

A doença afeta cerca de 14 milhões de americanos, de acordo com a National Education Alliance for Borderline Personality Disorder. Isso é o dobro do número de pessoas que têm a doença de Alzheimer e quase o mesmo número de pacientes com esquizofrenia e transtorno bipolar combinados.

Em uma manhã de segunda-feira em maio, de la Rosa, 33, e sua esposa, Jade Belzberg, 31, sentaram-se em seu café favorito em San Luis Obispo, Califórnia, onde moram. Belzberg é uma formidável corredora de ultramaratona e eles passaram o fim de semana correndo nas montanhas. Os quilómetros transpareciam nos rostos bronzeados, nos olhos cansados ​​e na lentidão dos passos.

Durante o café e o chá, o casal conversou sobre a doença mental de de la Rosa, suas realizações atléticas e seu futuro, que consideram intimamente ligados.

De la Rosa é alto e tem ombros largos, cabelos despenteados e sardas que lhe conferem um ar de menino ao rosto. Ele disse que sua doença mental era uma força e uma muleta. “Era uma superpotência em corridas como Barkley que exigia forçar e entrar na tempestade onde qualquer idiota pararia porque as condições eram terríveis”, disse de la Rosa. “Mas esse idiota especial, porque ele tem BPD, precisaria de validação porque essa vitória significa muito para mim, vou me esforçar mais do que qualquer outra pessoa.”

Como muitas pessoas com transtorno de personalidade limítrofe, de la Rosa acha difícil regular suas emoções. Ele explicou a intensidade de seus sentimentos em uma escala de 1 a 10. Quando ele passa de 7, disse ele, sua resposta de luta ou fuga é acionada e ele entra em espiral em ideias suicidas, raiva ou intensa auto-aversão. . Medos de abandono e rejeição são dois de seus gatilhos mais fortes. Com a carreira de de la Rosa estagnada, Belzberg, que não havia participado de uma corrida de mais de 10 quilômetros quando o casal se conheceu há uma década, decolou. Quando ela passou por ele em uma corrida recente, ele respondeu batendo na própria cabeça. Ele disse tudo isso de uma maneira prática que seria fácil de ignorar se ele não estivesse falando sobre automutilação.

O Dr. Peter Attia, médico e autor de “Outlive: The Science & Art of Longevity”, disse suspeitar que dopamina, endorfinas, necessidade de distrações, desejo de autopunição e desejo de auto-estima estão entre os razões pelas quais algumas pessoas com doenças mentais, vícios e traumas são atraídas por esportes de resistência.

De la Rosa, que se mudou para San Diego com sua mãe após o divórcio de seus pais e disse que poderia rastrear seu relacionamento doentio com a corrida até a adolescência, concordou. “Eu não era tão bom em cross-country no ensino médio e não ia me destacar. E então eu fiz uma maratona e todo mundo disse, ‘Puta merda, você fez uma maratona!’”, disse ele. Como alguém que se sentia inútil e lutou para encontrar sua identidade, ele encontrou todo o seu valor no ultrarunning.

No final de 2017, de la Rosa foi diagnosticado com um problema cardíaco que poderia ser fatal se não fosse tratado. Ele passou por uma cirurgia de coração aberto bem-sucedida, mas depois desenvolveu pericardite, uma condição que inflama o tecido ao redor do coração. Incapaz de treinar ou correr no nível a que estava acostumado e com sua carreira no limbo, de la Rosa perdeu o controle. Durante uma corrida na Colúmbia Britânica alguns meses após a cirurgia, Belzberg estava preocupado com a piora do tempo e queria voltar. De la Rosa disse que ficou extremamente zangado, empurrou a esposa na neve e ameaçou empurrá-la da montanha. Imediatamente dominado pela vergonha e horror, ele procurou um penhasco para pular. Na descida da montanha, disse Belzberg, seu marido alternava entre “chorar, gritar e rir loucamente”.

Em 2019, de la Rosa chocou a comunidade ultrarunning quando postou no Instagram que estava sob vigilância de risco de suicídio. Ele compartilhou seu diagnóstico e principalmente se afastou de treinamentos e competições intensos.

Belzberg, que agora é um corredor patrocinado e que representou o Canadá nos campeonatos mundiais de mountain e trail running em junho, é magro, com cabelos longos, escuros e ondulados e olhos da cor do gelo ártico. Quando ela sorri, seu rosto inteiro se contorce. Ela disse que havia sinais muito antes da cirurgia cardíaca de de la Rosa de que ele estava lidando com uma doença mental. Quando não conseguiu correr por causa de uma lesão no joelho, tentou se afogar.

Belzberg, que começou a consultar um terapeuta após o diagnóstico de seu marido, disse que costuma desempenhar o papel de cuidadora. “Sou eu sugerindo o programa residencial e então sou eu sugerindo a medicação”, disse ela. “Tem sido uma luta tão grande a cada vez e é muito isolador porque muito poucas pessoas têm uma visão dos bastidores do que está acontecendo.”

A perseverança de Belzberg e o foco às vezes relutante de de la Rosa em seu próprio bem-estar ajudaram. Ele toma um estabilizador de humor e há quatro anos faz terapia comportamental dialética, que ensina as pessoas a reformular seus pensamentos e comportamentos e as ajuda a lidar com o sofrimento. De la Rosa está agora a caminho de obter um mestrado em psicologia do esporte pela University of Western States, e ele e Belzberg construíram um negócio de treinamento online trabalhando com cerca de 70 corredores.

Embora a pesquisa mostre que a maioria das pessoas com transtorno de personalidade limítrofe vê uma melhora em seus sintomas com o tratamento ao longo do tempo, de la Rosa não encontra conforto nisso. Ele está frustrado com o que considera uma recuperação lenta e aponta que muitas pessoas com a doença não sobrevivem.

“Para mim, a recuperação foi como sentar em frente a uma tela de TV no máximo a trinta centímetros de distância”, disse de la Rosa. “Anos depois, aprendi a colocar aquela TV no andar de cima, em um cômodo diferente da minha cabeça, e abaixar um pouco o volume. Acho que nunca vou parar de tocar, mas não é tão alto quanto costumava ser.”

Quando as Maratonas Barkley chegaram nesta primavera, de la Rosa se sentiu pronto para competir. Quando ele decidiu que sua corrida havia terminado um loop e meio nos cinco loops de mais de 20 milhas necessários para completar o evento, ele estava em paz com sua decisão e disse que havia aprendido uma lição inestimável.

“Na Barkley, eu me preparei para tudo, menos para o meu porquê”, disse de la Rosa, que foi treinado por Belzberg. “Vinte por cento de mim era tipo, quero terminar esta corrida porque ainda quero ser relevante, para que as pessoas ainda se preocupem comigo e para que eu não seja esquecido. Mas às 3 da manhã, quando está um frio danado e meu farol está escurecendo, o cenário é feio e a comida é terrível, o que me ocorreu é que sou digno, não importa o que aconteça. Minha auto-estima não é algo pelo qual eu tenha que lutar, lutar, lutar.

O sofrimento sempre fez parte dos esportes radicais. O jornalista de esportes e bem-estar Alex Hutchinson disse que ninguém entra em uma ultramaratona sem esperar testar seus limites físicos. Mas Hutchinson, autor de “Endure: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance”, acredita que há uma mudança na visão de que o objetivo de correr ultramaratonas é sofrer.

“Embora a abordagem de que ‘vou ser um glutão absoluto por punição’ possa fazer você passar por uma ultramaratona, não é provável que faça você passar por 10”, disse ele.

Quando de la Rosa começou a correr ultramaratonas em meados dos anos 2000, seus heróis eram ultracorredores que glorificavam o sofrimento mental e físico, vendo-o como um sinal de força e comprometimento. De la Rosa acredita que teria se beneficiado se tivesse encontrado um treinador ou mentor que lhe mostrasse que ele poderia ter sucesso e ainda ser gentil consigo mesmo desde o início.

Como treinador, de la Rosa defende o trabalho de Steve Magness, cujo livro “Do Hard Things” enfoca como os atletas podem usar uma conversa interna positiva ao sentir desconforto. De la Rosa agora mostra a seus clientes que eles precisam de amor próprio para desenvolver resiliência e resistência mental. Ele está tentando colocar essas lições em prática em seu próprio treinamento e vida.

Depois de lutar contra a depressão e exaustão extrema após Barkley, e com o incentivo de Belzberg, de la Rosa aceitou que não pode participar de eventos de vários dias e corridas mais extremas de 100 milhas. Por enquanto, de la Rosa, que é um corredor patrocinado, continuará trabalhando em sua saúde mental e se concentrando em eventos de um dia.

Belzberg e de la Rosa, que têm 21 animais resgatados, incluindo gatos, cachorros, coelhos, porquinhos-da-índia, um rato, um pônei de 35 anos e um corvo de estimação, disseram que os momentos de alegria que experimentaram correndo juntos superam em muito o dias difíceis. Uma de suas memórias mais engraçadas é quando de la Rosa compassou Belzberg em uma de suas primeiras corridas de 100 milhas e o casal alucinou que estava vendo um posto de socorro servindo panquecas.

“Sempre admirei a determinação de Nick”, disse Belzberg, que também é dançarino de salão e escritor. “Vejo isso em aspectos de sua vida, como enfrentar o BPD. Ele tem uma forte vontade de tentar qualquer coisa, se isso ajudar, e acho que é uma característica realmente louvável, e está presente em sua corrida também. Ele tem uma capacidade notável de explodir durante as corridas, mas ainda persevera e até termina muito, muito forte.”

Se você está tendo pensamentos suicidas, ligue ou envie uma mensagem de texto para 988 para alcançar a linha de vida de crise e suicídio ou vá para SpeakingOfSuicide.com/resources para obter uma lista de recursos adicionais.