Um projeto de lei que ganha força em Albany visa acabar com a dependência dos nova-iorquinos do gás natural, na esperança de que procurem alternativas mais verdes.
Estão em curso esforços para encaixar a Lei HEAT de Nova Iorque num orçamento de estado compacto, com os apoiantes a argumentar que é necessária uma acção rápida devido às pressões das alterações climáticas e os opositores a dizerem que a lei proposta deveria ser posta de lado e considerada com mais cuidado. O prazo para finalizar o orçamento é 1º de abril.
Mas o que o projeto de lei propõe exatamente? Aqui está o que você deve saber.
O que isso faria?
A Lei NY HEAT (New York Home Energy Affordable Transition) procura limitar um requisito conhecido como “obrigação de servir”, onde as empresas de serviços públicos fornecem automaticamente gás a novos clientes que o solicitem, e travar a expansão da infra-estrutura de gás.
As empresas de gás devem fornecer conexões gratuitas para novos clientes num raio de 30 metros do sistema de tubulação. Os contribuintes existentes subsidiam o trabalho.
Livrar-se da chamada regra dos 30 metros pouparia aos contribuintes cerca de 200 milhões de dólares anualmente e encorajaria as empresas de serviços públicos e novos clientes a explorar outras opções energéticas.
Qual é o objetivo?
O objectivo mais amplo do projecto de lei é acelerar o abandono do gás natural e ajudar a limitar as emissões provenientes da queima de combustíveis fósseis que causam o aquecimento global.
“A lei atual está voltada para o gás natural”, disse Michael Gerrard, professor de direito ambiental na Faculdade de Direito de Columbia. “Esta nova lei irá nivelar o campo de jogo e eliminar parte dessa preferência.”
A Lei do Clima, sancionada em 2019, exige que Nova Iorque diminua as emissões de gases com efeito de estufa em 40% até 2030 e em 85% até 2050, em relação aos níveis de 1990. NY HEAT busca contribuir para esses objetivos.
“Estamos numa corrida contra o tempo”, disse Liz Krueger, uma senadora democrata que patrocina o projeto de lei, “não por causa dos mandatos da nossa legislação, mas por causa da realidade de que o mundo está em crise e em risco de autodestruição. ”
O que há para não gostar nisso?
Aqueles que se opõem ao NY HEAT levantaram preocupações de que a pressa em incluir o projecto de lei no orçamento poderia resultar em problemas futuros com a fiabilidade da infra-estrutura energética.
“Se você remover o serviço de um bairro, inevitavelmente terá impacto no serviço nas áreas vizinhas, porque é um sistema de energia interconectado”, disse Randy Rucinski, consultor-chefe de regulamentação da National Fuel Gas Distribution Corporation, que fornece energia no oeste de Nova York. .
Os opositores também temem que a proposta custe empregos na indústria do gás sem compensar as perdas no ainda emergente sector da energia verde.
A energia alternativa deve estar “prontamente disponível e acessível em todo o estado antes que propostas como a Lei HEAT de NY sejam consideradas”, disse Mario Cilento, presidente da AFL-CIO do Estado de Nova Iorque.
Um dos objetivos do projeto de lei é limitar as contas de energia dos clientes; embora não diga especificamente como isso seria conseguido, alguns oponentes argumentam que isso poderia prejudicar os esforços para conservar energia.
“Qual é o seu incentivo para apagar as luzes quando você sai da sala? Ou usar lâmpadas e refrigeradores energeticamente eficientes?” disse Daniel Ortega, diretor executivo da New Yorkers for Affordable Energy, uma coalizão de interesses empresariais e trabalhistas.
Por causa dessas preocupações, alguns críticos querem que o projeto seja mais estudado. “Devíamos ter esta conversa de uma forma aberta, em que cada aspecto da indústria energética fosse levado em consideração”, disse Ortega.
O que dizem os apoiadores?
“O piloto automático das conexões de gás deve parar”, disse a deputada Patricia Fahy, patrocinadora democrata do NY HEAT que representa Albany e partes do condado de Albany.
O gás ainda será uma opção, acrescentou Fahy. Mas o projecto de lei pretende acelerar o desenvolvimento verde.
Uma forma de o fazer é encorajar bairros inteiros a mudar para fontes de energia renováveis em uníssono, disse Jessica Azulay, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Aliança para uma Economia Verde.
À medida que as pessoas abandonam o gás, “os mesmos sindicatos e os mesmos trabalhadores que constroem tubulações de gás podem construir tubulações de água para redes de energia térmica para fornecer às pessoas aquecimento e resfriamento limpos”, disse Azulay.
E a possibilidade de um limite nas contas de energia é um atrativo para muitos nova-iorquinos, disse Sonal Jessel, diretor de políticas da WE ACT for Environmental Justice, um grupo sem fins lucrativos com sede no Harlem.
O NY HEAT não tirará as empresas de gás do mercado, disse o professor Gerrard, da Universidade de Columbia. “Essas ainda são concessionárias regulamentadas que têm direito a uma taxa de retorno”, continuou ele.
Qual é a posição do projeto de lei nas negociações orçamentárias?
No ano passado, o Senado aprovou o NY HEAT, mas a Assembleia não. Esta semana, o Senado aprovou novamente.
Cabe à Assembleia – a maioria dos seus membros apoia agora o projecto de lei – e ao governador, que demonstrou interesse em partes do mesmo, chegar a um consenso sobre a sua inclusão no orçamento.
Se o projecto de lei não passar a fazer parte do orçamento, ainda poderá tornar-se lei, caso a Assembleia decida votá-lo ainda este ano.
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