Quando o Presidente Biden concordou com conversações bipartidárias sobre legislação fronteiriça no outono passado, os estrategistas democratas esperavam que um acordo pudesse tirar a questão da mesa para a sua campanha de reeleição.
Mas com o colapso do acordo bipartidário de imigração resultante esta semana nas mãos do ex-presidente Donald J. Trump, Biden conseguiu outra coisa: alguém para culpar.
A crise na fronteira sudoeste tem sido um dos desafios mais incômodos da presidência de Biden, que desafiou as suas prescrições políticas e esgotou o seu apoio público. Com um número recorde de migrantes que entram ilegalmente no país, o presidente tem sido pressionado tanto pelos Democratas como pelos Republicanos para tomar mais medidas.
Durante três anos, Biden lutou para oferecer aos eleitores uma resposta convincente à questão de por que a fronteira se transformou em uma crise tão grande sob seu comando. Evitou ao máximo a discussão pública da questão, preferindo concentrar a sua mensagem noutras prioridades. Mas com a intervenção de Trump persuadindo os republicanos do Congresso a abandonar o acordo fronteiriço que eles próprios exigiram, Biden finalmente tem a oportunidade de passar da defesa para o ataque.
“O povo americano saberá porque é que falhou”, declarou num discurso televisionado na Casa Branca. “Levarei esta questão ao país, e os eleitores saberão que não é apenas um momento – justamente no momento em que íamos proteger a fronteira e financiar estes outros programas, Trump e os republicanos do MAGA disseram não porque eles têm medo de Donald Trump.”
“Todos os dias, entre agora e novembro”, acrescentou, “o povo americano saberá que a única razão pela qual a fronteira não é segura é Donald Trump e os seus amigos republicanos MAGA”.
Trump e seus aliados ridicularizaram a ideia de que Biden pudesse se esquivar da culpa depois de três anos sem conseguir proteger a fronteira.
“Joe Biden culpou o presidente Trump pela crise fronteiriça que o próprio Biden criou”, disse Karoline Leavitt, porta-voz do ex-presidente. “Esta é uma mentira descarada e patética e o povo americano sabe a verdade – as políticas do presidente Trump criaram a fronteira mais segura da história americana e foi Joe Biden quem as reverteu.”
Mesmo quando os republicanos seguiram o exemplo do ex-presidente e rejeitaram o acordo como inadequado, eles tentaram defender o fracasso da administração Biden na imigração, acusando Alejandro N. Mayorkas, o secretário de segurança interna. Mas a candidatura não foi votada no plenário da Câmara na terça-feira, um revés embaraçoso para o Partido Republicano, que agora tem de decidir se tentará novamente nas próximas semanas.
A fronteira tem sido uma das questões menos favoritas de Biden. As travessias ilegais aumentaram desde que assumiu o cargo, de 73.944 registadas em Dezembro de 2020, pouco antes de ter tomado posse, para 302.034 em Dezembro passado, e governadores e presidentes de câmaras tão distantes como Nova Iorque e Illinois soaram alarmes sobre os encargos resultantes para as suas comunidades.
Quarenta e cinco por cento dos norte-americanos consideram agora a situação na fronteira como “uma crise”, um aumento de 8 pontos percentuais em relação à primavera passada, e outros 30 por cento consideram-na “muito grave”, de acordo com uma sondagem realizada pela CBS News e YouGov no mês passado. Uma pesquisa divulgada quarta-feira pela PBS NewsHour, NPR e Marist descobriu que apenas 29 por cento dos americanos aprovam a liderança de Biden nesta questão, à medida que mais democratas e independentes expressam preocupação.
Por uma questão de pura política, Biden provavelmente nunca iria superar o seu adversário entre os eleitores que se preocupam fortemente com a imigração ilegal, a questão emblemática de Trump desde os dias em que liderou multidões que gritavam “construir o muro” em 2016.
Mas em termos de estratégia de reeleição, os agentes democratas acreditavam que Biden precisava de evitar que a imigração cortasse o seu apoio entre os eleitores indecisos, perturbados pelo aumento de migrantes indocumentados, sem alienar os progressistas que ficaram desapontados por ele não ter feito mais para reverter a situação. Políticas da era Trump.
Foi uma medida do quanto a política da questão mudou nos últimos anos que Biden abraçou o acordo bipartidário negociado pelos senadores James Lankford, republicano de Oklahoma; Christopher S. Murphy, democrata de Connecticut; e Kyrsten Sinema, o democrata que se tornou independente do Arizona.
A legislação teria tornado mais rigorosas as regras para os requerentes de asilo, expandido as instalações de detenção, contratado mais agentes de fronteira, acelerado o processo de envio de migrantes que não se qualificassem e até encerrado temporariamente a fronteira durante os horários de pico. Mas não incorporou nenhuma das disposições há muito exigidas pelos Democratas numa legislação abrangente sobre imigração, como um caminho para a cidadania para aqueles que já estão aqui ou proteções para imigrantes mais jovens trazidos para o país quando crianças.
Trump deixou claro que via o acordo não como uma solução, mas como uma ameaça à sua tentativa de recuperar o cargo. “Este projeto de lei é um grande presente para os democratas e um desejo de morte para o Partido Republicano”, escreveu ele nas redes sociais esta semana. “Isso pega o TRABALHO HORRÍVEL que os Democratas fizeram na Imigração e na Fronteira, os absolve e coloca tudo diretamente sobre os ombros dos Republicanos. Não seja ESTÚPIDO!!!”
A Casa Branca não perdeu tempo a reformular a questão como um Sr. Trump obstrucionista a intimidar os republicanos para que adoptassem um acordo que conta com o apoio de instituições conservadoras, incluindo o sindicato da Patrulha da Fronteira que anteriormente apoiou Trump. “Será que o Partido Republicano votará com a Patrulha da Fronteira para proteger a fronteira, ou com Donald Trump por mais fentanil?” perguntou a Casa Branca em um memorando enviado aos repórteres.
A mudança foi bem-vinda para os democratas que esperam uma eleição acirrada.
“Até muito recentemente, a fronteira era um problema quase exclusivo do presidente Biden”, disse Geoffrey Garin, um pesquisador democrata. “Mas agora, ao bloquear uma legislação fronteiriça forte e bipartidária, os republicanos também fizeram disso um problema seu.”
Ele acrescentou: “O facto de o Presidente Biden poder agora dizer que estava preparado para assinar e aplicar a lei de fronteiras mais forte da história, mas os republicanos a bloquearam a mando de Trump, coloca Biden numa posição muito melhor do que estava antes no debate sobre imigração. ”
Margie Omero, outra estrategista democrata, disse que os eleitores entenderiam qual lado realmente queria que algo fosse feito. “Joe Biden e os democratas no Congresso estão trabalhando em busca de soluções”, disse ela. “O Partido Republicano coloca rotineiramente obstrução e pontuação política ao enfrentar nossos grandes desafios.”
Os críticos de Biden, porém, duvidam que ele possa transferir a culpa depois de tanto tempo. Durante grande parte da sua presidência, disseram, o presidente e os seus aliados resistiram até mesmo a admitir que havia uma crise, apenas para mudar de assunto e dizer que existe uma e que a culpa é de Trump.
“Parece-me absurdo à primeira vista”, disse Mark S. Krikorian, diretor executivo do Centro de Estudos de Imigração e uma voz de liderança em políticas mais duras. “Obviamente, os partidários de Biden vão se apegar a isso, e obviamente os partidários de Trump vão zombar disso. A questão é se as pessoas intermediárias comprarão ou não. Acho difícil acreditar que alguém acreditaria nisso. Depois de três anos?
Scott Jennings, um estrategista republicano, chamou isso de “uma manobra transparentemente cínica” que não funcionará. “Ele deve realmente pensar que os eleitores são estúpidos, tentando convencê-los de que, após três anos de suas políticas, a culpa é dos republicanos”, disse Jennings. “Ninguém acredita que Joe Biden queira ‘ser duro’ na fronteira. Por favor. A sua administração defende há três anos que a fronteira é segura. O que mudou? Oh. É hora de eleições.”
As eleições, é claro, giram em torno de narrativas. Durante três anos, os republicanos tiveram uma história clara quando se tratava da fronteira: Biden abriu as comportas intencionalmente ou incompetentemente. Agora o presidente tem uma contranarrativa a oferecer: independentemente do que tenha acontecido antes, pelo menos ele queria resolver o problema e Trump não. Os próximos nove meses testarão qual deles é mais persuasivo.
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