A geração do milênio não é uma exceção. Eles se moveram para a direita.

Quinze anos atrás, uma nova geração de jovens eleitores impulsionou Barack Obama a uma vitória decisiva que augurou uma nova era de domínio democrata.

Quinze anos depois, aqueles que antes eram jovens eleitores não são tão jovens – e não são tão democratas.

Nas eleições presidenciais de 2020, os eleitores de 18 a 29 anos em 2008 apoiaram Joe Biden em 55% a 43%, de acordo com nossas estimativas, uma margem aproximadamente metade da de Obama 12 anos antes.

As pesquisas de boca de urna mostram isso ainda mais perto, com Biden vencendo por apenas 51 a 45 entre os eleitores que tinham 18 a 27 em 2008 (as pesquisas de boca de urna mostram resultados entre aqueles de 30 a 39, não de 30 a 41 – o grupo que tinha de 18 a 29 Em 2008).

E no outono passado, os jovens eleitores de 2008 – na época com 32 a 43 anos – preferiam os candidatos democratas ao Congresso por apenas 10 pontos nas pesquisas do Times/Siena.

Essa mudança para a direita entre os jovens eleitores que levaram Obama à vitória há 15 anos faz parte de um padrão mais amplo: na última década, quase todo grupo de eleitores com menos de 50 anos mudou para a direita, com base em uma análise de milhares de entrevistas de pesquisa arquivadas no Roper Center.

Não é necessariamente uma descoberta impressionante. O folclore político há muito afirma que os eleitores se tornam mais conservadores à medida que envelhecem. Mas, no entanto, está em desacordo com uma onda de relatórios ou estudos recentes que sugerem o contrário. O Financial Times, por exemplo, escreveu que “a geração do milênio está quebrando a regra mais antiga da política” ao não se mover para a direita à medida que envelhece. Da mesma forma, a empresa de dados democratas Catalist descobriu que os democratas essencialmente não perderam terreno entre os millennials e a geração Z na última década. Essas descobertas ajudaram a desencadear uma nova onda de especulação sobre se a tão esperada era do domínio democrata pode realmente estar próxima.

Mas uma história diferente surge ao acompanhar o mesmo grupo de eleitores ao longo do tempo, em vez de uma geração inteira com composição variável. Os millennials de 2008 não são os mesmos de 2016, por exemplo: seis anos adicionais de millennials ainda mais fortemente democratas tornaram-se elegíveis para votar após a eleição de 2008, cancelando a ligeira mudança republicana entre os millennials mais velhos.

A mudança para a direita parece maior entre os eleitores “jovens” mais velhos – os millennials mais velhos que atingiram a maioridade em uma era política muito diferente de hoje. Muitas das questões que atraíram os eleitores jovens para os democratas em 2004 ou 2008 – como a Guerra do Iraque ou o casamento entre pessoas do mesmo sexo – podem não ser mais questões. Os republicanos podem até ter revertido sua antiga desvantagem em algumas questões, às vezes se opondo à intervenção estrangeira, conquistando alguns eleitores com mensagens daltônicas sobre raça ou tornando-se o partido “anti-establishment”.

Em contraste, a mudança para a direita é mais modesta entre os eleitores mais jovens – especialmente aqueles que atingiram a maioridade depois de Obama, na era do Black Lives Matter, da campanha de Bernie Sanders e de Donald J. Trump. A política de hoje ainda é definida principalmente pelas mesmas questões que levaram esses eleitores aos democratas. Enquanto isso for verdade, eles podem permanecer ao seu lado.

É possível – até provável, se Trump for o indicado – que a eleição presidencial de 2024 seja disputada por questões semelhantes às das eleições recentes. Se assim for, pode ser como a eleição presidencial de 2012, um momento fugaz de estabilidade política que permitiu que mudanças demográficas e geracionais incrementais parecessem vencer. Só pode não durar muito.