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Bebendo uma cerveja de US$ 12 em uma das capitais mais ricas do mundo, Andrei Medvedev refletiu sobre a questão que pairava sobre ele desde que deixou os campos de batalha da Ucrânia: ele é um herói ou um criminoso de guerra?
Ele afirma ter desertado da notória força mercenária Wagner da Rússia durante a monumental batalha pela cidade ucraniana de Bakhmut e, mais tarde, ter escapado de sua Rússia natal atravessando um rio congelado do Ártico. Agora na Noruega, Medvedev, 26, busca asilo, enquanto fornece informações sobre Wagner às autoridades norueguesas.
Desde que chegou ao país em janeiro, Medvedev compareceu voluntariamente a cerca de uma dúzia de entrevistas com policiais noruegueses que investigavam crimes de guerra na Ucrânia, incluindo seu possível papel neles. O Sr. Medvedev descreveu matar ucranianos em combate e testemunhar execuções sumárias de camaradas acusados de covardia. Ele afirma que não participou nem testemunhou crimes de guerra, como assassinatos de prisioneiros de guerra e civis.
“Sim, eu matei, vi camaradas morrerem. Era uma guerra”, disse ele em entrevista em um bar em Oslo. “Não tenho nada a esconder.”
Sua jornada improvável fez de Medvedev um dos poucos combatentes russos publicamente conhecidos a buscar proteção na Europa depois de participar da invasão. Seu pedido de asilo agora está forçando a Noruega a decidir um caso que opõe o ethos humanitário do país a uma política de segurança nacional cada vez mais assertiva e de solidariedade com a Ucrânia.
Para seu advogado, a ameaça crível de vingança que Medvedev enfrenta se ele for mandado de volta para casa o qualifica para asilo. E alguns políticos noruegueses disseram que encorajar soldados como Medvedev a desertar enfraqueceria o exército da Rússia e aceleraria o fim da guerra.
Mas enquanto a Noruega avalia sua reivindicação, ela está enfrentando pressão de ativistas na Ucrânia e na Europa Ocidental, que dizem que dar abrigo seguro na Europa a combatentes russos, especialmente mercenários como Medvedev, falha em responsabilizar os russos pela invasão. E o ex-lutador pode ter complicado seu próprio pedido com brigas de bar e detenções na Noruega, e postando brevemente um vídeo no YouTube sugerindo que ele queria voltar para a Rússia.
Mais amplamente, o caso de Medvedev destaca um dilema político com o qual os governos europeus têm evitado lidar em público: como a região deve tratar os desertores russos e as centenas de milhares de combatentes na guerra da Rússia na Ucrânia em geral?
“Isso vai ao cerne de quem somos na Europa”, disse Cecilie Hellestveit, especialista em direito de conflitos armados afiliada ao órgão de defesa dos direitos humanos da Noruega e ex-membro do conselho de apelação de asilo do país. “Isso nos obriga a reavaliar nossa abordagem aos direitos humanos de uma forma que não estávamos dispostos a fazer até agora.”
A União Européia e estados afiliados como a Noruega já tiveram que equilibrar as necessidades humanitárias com a responsabilidade por crimes de guerra antes, mais recentemente ao processar reivindicações de imigração de pessoas que lutaram nas guerras civis dos Bálcãs e da Síria.
Mas a escala da guerra na Ucrânia, sua proximidade com a União Européia e a participação de dois exércitos convencionais significam que a invasão russa representa um desafio muito maior para o sistema de asilo da região, disse Hellestveit.
Quatro meses após o pedido de asilo de Medvedev, seu pedido continua pendente. A agência de imigração da Noruega disse que todos os casos de asilo apresentados por russos que fugiram para fugir do serviço militar estão suspensos enquanto analisam as condições de direitos humanos no país. A agência disse que não poderia comentar sobre pedidos individuais por motivos de privacidade.
Alguns especialistas em direito humanitário na Noruega dizem que o pedido não resolvido de Medvedev reflete a relutância do governo em chamar mais atenção para um caso que poderia dividir o público, antecipar-se às políticas de outros países europeus e prejudicar as relações com Kiev. A Noruega tem sido um fervoroso defensor da causa ucraniana, comprometendo US$ 7,5 bilhões em ajuda econômica e militar e aceitando cerca de 40.000 refugiados ucranianos.
“Este caso tem muitos direitos conflitantes, muitas obrigações conflitantes e muitas políticas conflitantes”, disse Paal Nesse, chefe da Organização Norueguesa para Solicitantes de Asilo, uma organização sem fins lucrativos que oferece assistência jurídica aos requerentes.
A Noruega e os países da UE têm lutado para formular uma abordagem comum para os pedidos de asilo apresentados por russos que fugiram do país para evitar o serviço militar, um grupo muito maior de requerentes do que homens que participaram de combates, como Medvedev.
A Agência de Asilo da União Europeia disse em uma resposta por escrito a perguntas que cabe aos Estados membros decidir quem merece proteção.
Pavel Filatiev, um ex-pára-quedista russo que pediu asilo na França depois de lutar na Ucrânia, disse que estava esperando por uma decisão oito meses depois de enviar seu pedido. Um terceiro desertor russo publicamente conhecido na Europa, um ex-mecânico do exército chamado Nikita Chibrin, tem um pedido de asilo pendente na Espanha desde novembro.
A incerteza jurídica, os problemas financeiros e o isolamento social são difíceis de suportar, disse Filatiev em entrevista por telefone, mas acrescentou que se considera afortunado e grato aos anfitriões franceses.
“Entendo que minha decisão de sair sempre me assombrará”, disse ele.
O Sr. Medvedev tem uma história conturbada de comportamento antissocial. Ele já foi detido duas vezes na Noruega por se envolver em brigas em bares e uma vez na Suécia por entrar ilegalmente no país. (Ele foi devolvido à Noruega.) Na Rússia, ele passou quatro anos na prisão por roubo e brigas, de acordo com registros do tribunal.
Pessoas que o conhecem disseram que essas ações podem ser consequência de uma vida inteira de traumas: em uma casa de família violenta, um orfanato siberiano e prisões russas e em campos de batalha ucranianos.
Além de seus desentendimentos com a lei, Medvedev disse que também entrou em confronto repetidamente com os ucranianos em Oslo, mais recentemente durante uma visita a um memorial militar soviético local no Dia da Vitória.
Esses desentendimentos acentuaram as tensões entre os desertores russos e os refugiados ucranianos em toda a Europa. Natalia Lutsyk, chefe da Associação Ucraniana na Noruega, disse que a falta de cooperação internacional impediu a Noruega e outras nações de investigar minuciosamente os crimes de guerra cometidos na Ucrânia.
“Assim, Medvedev e seus companheiros permanecem impunes”, acrescentou ela.
O New York Times passou várias semanas entrevistando Medvedev e pesquisando sua história pessoal desde que ele deixou o front em novembro e se escondeu na Rússia. Seu relato de serviço militar continha afirmações contraditórias ou não verificáveis. Alguns fatos básicos de sua vida, no entanto, foram corroborados por registros públicos e entrevistas com conhecidos.
O peso dessas evidências mostra que Medvedev se alistou com Wagner em julho de 2022, dois dias depois de terminar sua última sentença de prisão.
O fundador de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, em abril chamou Medvedev de “idiota que passou dois dias em Wagner, que não consegue identificar ninguém”. Após sua fuga para a Noruega, o Sr. Prigozhin o chamou de perigoso. Ele não ameaçou publicamente o Sr. Medvedev.
Em uma entrevista em Oslo, Medvedev descreveu suas novas condições de vida, fornecidas principalmente pelo Estado norueguês. Segundo ele, eles incluem uma casa, visitas domiciliares de um professor de norueguês, um assistente de integração, passeios de esqui e mountain bike e “sábados de taco” com segurança pessoal.
Ele também afirma ser objeto de uma guerra de lances entre cineastas, afirmação que não pôde ser verificada.
Mas dias depois da entrevista, o Sr. Medvedev declarou que havia contatado a Embaixada da Rússia para obter ajuda para voltar para casa.
“Espero poder encontrar paz e tranquilidade aqui, deixar para trás a política, a guerra, o exército”, disse ele em um vídeo publicado no YouTube. “Não era pra ser.”
Mais tarde, ele apagou os vídeos e se recusou a falar novamente quando contatado por telefone.
Seu advogado, Brynjulf Risnes, disse que seus comentários públicos não devem influenciar o pedido de asilo, que é decidido por motivos humanitários. Mas o passado violento e o comportamento controverso de Medvedev, que o transformaram em uma pequena celebridade local, confundiram e alienaram muitos noruegueses, minando a simpatia pelos desertores russos.
De acordo com a lei norueguesa, recusar-se a lutar em uma guerra ilegal pode conceder direito a asilo. No entanto, esse direito não se aplica a criminosos de guerra, e os promotores locais podem acusar pessoas que acreditam terem cometido crimes de guerra em outros lugares.
Um porta-voz da polícia criminal norueguesa disse que Medvedev era uma testemunha, não um suspeito, em sua investigação de crimes de guerra na Ucrânia e que, até o momento, os oficiais “não encontraram motivos para acusações”.
Medvedev disse que sua cooperação ajudou os investigadores a localizar as instalações da Wagner na Ucrânia e na Rússia e mapear a estrutura do grupo.
O caso também está sendo acompanhado por autoridades ucranianas, que estão conduzindo sua própria investigação sobre o Sr. Medvedev. Pouco depois de sua chegada à Noruega, a embaixadora da Ucrânia em Oslo disse à mídia local que seu governo poderia solicitar sua extradição.
Tal pedido colocaria a Noruega em outro dilema, forçando-a a escolher entre mostrar apoio a um aliado e defender o princípio básico de sua lei de asilo. Esta lei estabelece que um requerente de asilo não pode ser enviado para um país onde não possa ter um julgamento justo.
O escritório do procurador-geral da Ucrânia disse em uma resposta por escrito a perguntas que checou todos os militares russos que chegaram a países estrangeiros quanto à possível participação em crimes de guerra e que solicitou assistência jurídica da Noruega para investigar Medvedev.
O Sr. Medvedev disse que se recusou a ver os investigadores ucranianos que pediram para encontrá-lo na Noruega.
“Eles estão sempre atrás de mim”, disse ele. “Estou ajudando-os a acabar com esta guerra.”
Meheut constante contribuiu com reportagens de Paris, Alina Lobzina de Londres e Natalia Yermak de Kyiv, Ucrânia.
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