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Foi uma sessão de fotos destinada a turbinar os eleitores republicanos, uma mostrando o governador Ron DeSantis, da Flórida, posando na frente de um helicóptero no domingo na fronteira sul do Texas.
Mas a exibição está criando um holofote indesejado para DeSantis: o helicóptero é financiado pelos contribuintes do Texas, levantando questões sobre a natureza política do voo e seu custo.
A lei federal exige que os candidatos presidenciais paguem a taxa de mercado justa para viagens aéreas não comerciais e reembolsem os fornecedores de voos. Neste caso, o Departamento de Segurança Pública do Texas é o proprietário do Eurocopter 2008, de acordo com um banco de dados da Administração Federal de Aviação de números de aeronaves.
Além disso, as regras de ética no Texas impedem os funcionários de usar recursos do estado para apoiar campanhas políticas.
O gabinete do Sr. DeSantis sugeriu que ele estava visitando a fronteira em dupla função, como governador e candidato presidencial, mas sua agenda oficial como governador omitiu qualquer menção a isso. Jeremy Redfern, porta-voz de DeSantis no gabinete do governador, encaminhou perguntas na quarta-feira sobre o voo de helicóptero ao Departamento de Segurança Pública do Texas.
Essa agência disse que DeSantis foi informado durante sua visita sobre as atividades conjuntas de fiscalização da imigração entre a Flórida e o Texas na fronteira, parte de um programa conhecido como Operação Lone Star.
“O briefing incluiu um passeio aéreo fornecido pelo DPS para dar ao governador DeSantis uma compreensão mais clara de como os recursos da Flórida estão sendo utilizados ao longo de nossa fronteira sul e ver os desafios em primeira mão”, Ericka Miller, porta-voz do Departamento do Texas de Segurança Pública, disse em um e-mail na quarta-feira.
A campanha de DeSantis compartilhou a foto do helicóptero no Twitter na segunda-feira, mesmo dia em que ele propôs uma série de políticas de imigração de extrema direita em um discurso de campanha em Eagle Pass, uma pequena cidade fronteiriça do Texas.
Refletindo a natureza dividida de suas funções, DeSantis no domingo vestiu uma camisa branca de manga curta que dizia “Governador Ron DeSantis” à direita e “DeSantis for President” à esquerda.
O uso de DeSantis do helicóptero financiado pelos contribuintes foi relatado pela primeira vez pelo The Daily Beast, que também observou que ele fez um passeio de barco pelo Rio Grande como parte de sua visita. Um repórter da Fox News o acompanhou por ar e por água.
Esse barco é propriedade da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, confirmou o The New York Times. A agência estadual já havia implantado a embarcação lá por meio de um acordo de ajuda mútua e como parte do programa Operação Lone Star.
O Sr. Redfern, em um comunicado, contestou que havia algo inapropriado sobre o passeio do Sr. DeSantis no barco de propriedade do contribuinte da Flórida.
“Participar de uma patrulha de rotina com o FWC não está fora do escopo do trabalho do governador como chefe do executivo do estado”, disse ele.
Myles Martin, porta-voz da Comissão Eleitoral Federal, disse em um e-mail na quarta-feira que não poderia comentar sobre candidatos específicos ou suas atividades. Mas ele destacou que as regras federais de financiamento de campanha exigem que os candidatos reembolsem entidades do governo federal, estadual ou municipal ao usar aeronaves de sua propriedade para fazer campanha.
Os comitês políticos também devem pagar os custos associados a outros meios de transporte, incluindo viagens de barco.
O Sr. DeSantis já havia enfrentado acusações de que está inapropriadamente obscurecendo os limites entre seus deveres oficiais e sua campanha.
Enquanto DeSantis se preparava para assinar o orçamento recorde da Flórida no início deste mês, lobistas e legisladores estaduais disseram que a equipe do governador ligou para eles em busca de contribuições de campanha ou endosso político – divulgação que normalmente seria feita por membros da campanha de DeSantis. As conversas deixaram os lobistas e legisladores com medo de que DeSantis vetasse seus projetos orçamentários se eles não obedecessem, disseram eles.
E quando DeSantis assinou o orçamento, ele vetou vários projetos patrocinados pelo senador estadual Joe Gruters, um republicano que apoiou o ex-presidente Donald J. Trump, candidato republicano. O Sr. Gruters acusou o governador de retaliação, chamando-o de “mesquinho” e dizendo que ele havia escolhido “punir os cidadãos comuns da Flórida” por causa de um desacordo político.
O gabinete do governador negou que os vetos fossem políticos. E em uma coletiva de imprensa em Tampa na semana passada, DeSantis disse que não havia nada de errado em assessores em seu escritório apoiarem sua campanha em seu “tempo livre”.
Mas Nikki Fried, presidente do Partido Democrata da Flórida, apresentou queixas eleitorais e de ética estadual contra três altos funcionários do gabinete do governador. “Qualquer pessoa sensata poderia inferir da reportagem que nosso governador estava mantendo o orçamento do estado como refém em troca de endossos e doações políticas – ações que são antiéticas e ilegais”, disse Fried em um comunicado.
No início deste ano, DeSantis também assinou um projeto de lei protegendo seus registros de viagem da divulgação pública, impedindo que os fundos do contribuinte sejam usados para cobrir custos de segurança e outros custos durante suas viagens de campanha.
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