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A palaciana biblioteca Beaux-Arts na Quinta Avenida guardada por um par de leões de pedra não era onde Farrah Denson queria estar quando era uma adolescente crescendo no Upper West Side.
Era muito formal e muito intimidador, ela lembrou. Ela sentiu que tinha que se comportar da melhor maneira possível e não tocar em nada. E ela temia subir todos os degraus até a entrada principal.
“Senti como se estivesse indo para um tribunal”, disse Denson, agora com 34 anos, que mora em Jersey City. “Não era um lugar que você gostaria de frequentar.”
Hoje, a célebre biblioteca de pesquisa da Biblioteca Pública de Nova York – oficialmente conhecida como edifício Stephen A. Schwarzman – ainda é tão imponente como sempre, situada em seu elegante lote no meio dos arranha-céus do centro de Manhattan, mas tornou-se muito mais lugar acolhedor.
Uma renovação de $ 200 milhões em andamento do marco de 1911 procurou abrir suas portas e coleções mundialmente famosas para mais pessoas – e não apenas os estudiosos e autores que há muito vagam por seus salões de mármore – como a demanda por espaço público em uma cidade lotada aumentou desde a pandemia.
No mês passado, uma nova entrada foi aberta ao longo da 40th Street, permitindo que os visitantes contornassem os degraus da frente da Quinta Avenida e contornassem a lateral através de uma praça ao ar livre tranquila e sombreada com bancos. Isso foi o que finalmente trouxe a Sra. Denson de volta à biblioteca esta semana.
“Eu sabia que havia algo diferente”, disse Denson depois de avistar a praça da rua. “É como um retiro. Este pode ser o meu cantinho.
A biblioteca também melhorou os banheiros públicos, expandiu significativamente a loja de presentes e transformou o que era um simples carrinho de comida da Amy’s Bread em um café completo.
Ao lado do saguão, uma sala que servia para armazenar mapas foi transformada em um centro de visitantes com uma maquete detalhada do prédio e telas interativas para fornecer uma visão geral da história e das coleções da biblioteca.
Réplicas de artefatos foram colocadas em mesas no centro de visitantes para serem vistas e tocadas. Há um modelo da escultura de Augusta Savage, “Lift Every Voice and Sing”, da Feira Mundial de Nova York de 1939, e um pôster de Keith Haring sobre a crise da AIDS.
“Queremos que todos se sintam donos das coleções e de tudo que a biblioteca tem a oferecer e se sintam bem-vindos”, disse Anthony W. Marx, presidente da Biblioteca Pública de Nova York, que é o maior sistema de bibliotecas do país, com 88 filiais e quatro centros de pesquisa.
O Sr. Marx lembrou que ele próprio não se sentia bem-vindo na biblioteca quando adolescente na década de 1970. “Lembro-me de passar pelo prédio principal e pensar: isso parece super chique e fiquei intimidado”, disse ele. “Não entrei. Pensei: isso não é para gente como eu, é só para gente chique.”
Não foi até o Sr. Marx estar na casa dos 30 anos que ele realmente entrou. Agora ele tem um escritório no prédio e tem liderado os esforços para torná-lo mais convidativo. A reforma atual foi paga quase inteiramente com dinheiro privado.
Mas mesmo que os funcionários da biblioteca tenham procurado alcançar mais pessoas, eles mais uma vez enfrentaram a ameaça de cortes orçamentários paralisantes em seus programas. Em janeiro, o prefeito Eric Adams propôs US$ 36 milhões em reduções potenciais para os três sistemas de bibliotecas públicas da cidade, apenas para ceder mais tarde sob intensa pressão dos apoiadores da biblioteca.
“Todo ano, quando isso acontece, o público diz não, as bibliotecas são diferentes”, disse Marx. “Eles são uma parte essencial do tecido público desta cidade que atinge os ricos e os pobres.”
A última renovação da biblioteca de pesquisa, que começou em 2020 e deve ser concluída em 2024, faz parte de um plano dos funcionários da biblioteca para criar um campus de biblioteca em Midtown ancorado pela biblioteca de pesquisa e pela biblioteca de empréstimo do outro lado da rua, disse Iris Weinshall, diretor de operações da biblioteca. O objetivo era encorajar as pessoas a ir e vir entre eles. A biblioteca de empréstimo, anteriormente conhecida como Mid-Manhattan Library, foi inaugurada como Stavros Niarchos Foundation Library em 2021, após uma reforma separada de $ 200 milhões.
Dentro da biblioteca de pesquisa, uma instalação permanente de destaques de suas coleções foi adicionada em 2021 para mostrar às pessoas o que estavam perdendo. A Exposição Polonsky dos Tesouros da Biblioteca Pública de Nova York exibiu de forma rotativa mais de 1.000 itens que foram guardados em cofres e salas dos fundos – incluindo a escrivaninha de Charles Dickens, um retrato em pastel de 1783 de Benjamin Franklin e seis primeiras edições da obra de Shakespeare. obras coletadas.
A partir desta semana, a exposição gratuita atraiu quase um milhão de visitantes.
Luca Prudencio, 27 anos, turista boliviano, passou recentemente pelo centro de visitantes e exposição, mas disse que não conseguiu ver tudo. Então, da próxima vez que vier a Nova York, a biblioteca estará no topo de sua lista.
“Acho realmente envolvente”, disse ele. “Definitivamente não é uma biblioteca chata.”
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