Desde a sua fundação em 2010 pelo chef José Andrés, após um terremoto devastador no Haiti, o grupo de ajuda humanitária World Central Kitchen esteve presente em alguns dos maiores desastres, crises e conflitos do mundo, com o objetivo de fazer o que os chefs fazem de melhor: alimentar as pessoas. .
O grupo sem fins lucrativos se une a fornecedores locais de alimentos, governos e donos de restaurantes para expandir rapidamente e fornecer refeições às pessoas necessitadas. Na semana passada, numa atualização sobre o seu trabalho em Gaza, a organização disse que a devastação e a necessidade ali foram “as mais terríveis que já vimos ou experimentamos nos nossos 15 anos de história”.
Na terça-feira, o grupo disse que iria interromper as operações em Gaza e na região depois de afirmar que sete dos seus trabalhadores foram mortos num ataque aéreo. A organização disse que os militares israelenses estavam por trás do ataque.
A suspensão privará a população cada vez mais faminta de Gaza de um fluxo de ajuda alimentar humanitária, numa altura em que praticamente todas as fontes de provisões são críticas para evitar o que os especialistas alertam há semanas ser uma fome iminente.
O grupo afirma que opera 68 “cozinhas comunitárias” em Gaza e já enviou mais de 1.700 camiões carregados com alimentos e equipamento de cozinha em quase seis meses de guerra.
A World Central Kitchen é um fornecedor de ajuda relativamente novo em Gaza, onde as pessoas dependem fortemente da assistência humanitária há décadas devido a um bloqueio israelita de longa data. Mas o grupo ganhou atenção ao tomar medidas ousadas. Em Março, tornou-se a primeira entidade a entregar ajuda por via marítima ao enclave em quase duas décadas, através da construção de um cais improvisado feito de escombros.
O navio de primeiros socorros que chegou em meados de março entregou 200 toneladas de arroz, farinha e lentilhas, além de conservas de atum, frango e carne bovina, segundo o grupo. Um segundo carregamento, maior e com o dobro da ajuda, deveria chegar nos próximos dias, depois de partir de Chipre no sábado.
Depois de descarregada do navio, a primeira entrega foi distribuída em Gaza por camião, segundo o grupo, que afirmou ter coordenado os seus esforços com os militares israelitas. Os trabalhadores mortos na segunda-feira saíam de um armazém de ajuda humanitária no centro de Gaza, disse o grupo.
“A distribuição é o calcanhar de Aquiles de qualquer resposta a desastres”, escreveu Andrés em 2020 num artigo de opinião para o The New York Times sobre a resposta à pandemia do coronavírus.
As iniciativas para enviar ajuda para Gaza através da sua costa mediterrânica nasceram de frustrações entre as agências de ajuda pelo facto de os fornecimentos por terra estarem a ser retidos pelas inspecções israelitas nos postos de fronteira. A World Central Kitchen disse que uma média de 10 dos seus camiões estavam a entrar em Gaza, dos quase 20 que enviava diariamente para uma passagem em Rafah, no sul de Gaza, e que, em alguns dias, nenhum conseguia passar.
A organização sem fins lucrativos cresceu rapidamente nos últimos anos, com mais de 500 milhões de dólares em contribuições e subsídios em 2022, um aumento de quatro vezes em relação ao ano anterior, os anos mais recentes para os quais existem números disponíveis. Em 2022, a organização afirmava ter 94 funcionários.
Forneceu alimentos em Porto Rico nos dias após a passagem do furacão Maria, enviou voluntários para Marrocos atingido pelo terremoto e distribuiu refeições na Ucrânia em meio à invasão russa.
Na Ucrânia, um restaurante operado pela World Central Kitchen em Kharkiv, perto da fronteira do país com a Rússia, foi atingido por um míssil menos de dois meses após o início da guerra, ferindo quatro funcionários, segundo o presidente-executivo do grupo no momento.
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