A cidade natal de Rosalynn e Jimmy Carter lamenta o amor de uma vida

Houve um tempo, confessou Rosalynn Carter uma vez, em que ela temia voltar para Plains, sua pequena cidade natal na Geórgia. Na verdade, ela estava furiosa com isso.

Ela estava aproveitando a vida como esposa de um jovem marinheiro, saboreando a liberdade e o senso de aventura que vinham de estar tão longe de casa. Mas então, seu marido, Jimmy, decidiu, sem consultá-la, que estava deixando a Marinha dos EUA e os transferindo de volta para Plains para assumir o negócio de amendoim de sua família.

“Eu era autossuficiente e independente de minha mãe e da mãe de Jimmy”, lembrou a Sra. Carter, que morreu no domingo aos 96 anos, há vários anos em uma entrevista. “E eu sabia que se fosse para casa, teria que voltar para eles.”

A raiva desapareceu. Eventualmente, ela disse, não importa onde ela estivesse no mundo, ela estava sempre ansiosa para voltar para casa, em Plains. Mas esse conflito antigo revelou-se crucial: o seu marido, que se tornaria o 39.º presidente do país, percebeu que ela não estava apenas a acompanhar a viagem. Eles eram parceiros.

Plains, uma cidade com cerca de 550 habitantes, figurou em quase todas as partes da vida da Sra. Carter. Ela nasceu lá. Ela morreu lá. Foi também onde um romance juvenil floresceu e se solidificou em uma união que resistiu às tensões familiares do casamento, bem como às pressões e contratempos que poucos poderiam compreender.

Na segunda-feira, muitos em Plains lamentaram a perda de uma presença constante, alguém que, com Carter, veio moldar a comunidade. “Olhe para tudo ao seu redor”, disse Eugene Edge Sr., um vereador de 81 anos, para observar o impacto.

Mas talvez mais do que tudo, muitos que conheciam os Carters e muitos que não partilhavam a sua tristeza pelo fim de um casamento que admiravam pela sua durabilidade e pela força evidente do vínculo entre as duas pessoas.

“A proximidade disso”, disse Stephanie Young, que mora em Plains e é dona de uma loja de troféus e presentes. “A história de amor deles é a coisa mais importante que conquistaram, na minha opinião.”

Ela observou quanto tempo durou, estendendo-se por mais de sete décadas: “Muitas pessoas não chegam aos 77 anos de vida”.

Os residentes de longa data também estavam pensando na segunda-feira no Sr. Carter, agora com 99 anos e recebendo cuidados paliativos em casa nos últimos nove meses, que provavelmente sentiria essa ausência mais do que ninguém.

Numa breve declaração divulgada pelo Carter Center, o ex-presidente chamou a sua esposa de “minha parceira igual em tudo o que conquistei”.

“Ela me deu orientação sábia e incentivo quando precisei”, disse Carter. “Desde que Rosalynn existiu, sempre soube que alguém me amava e me apoiava.”

Como casal, partilharam triunfos incríveis, incluindo vitórias políticas que os levaram à mansão do governador em Atlanta e depois à Casa Branca. Depois de deixarem Washington no início da década de 1980, viajaram pelo mundo e foram celebrados pelas suas conquistas, incluindo a sua defesa de questões de saúde mental e de cuidadores.

Não foi inteiramente um conto de fadas. Eles tiveram que enfrentar a humilhação de perder a presidência após um mandato intenso, as frustrações de consertar uma empresa familiar vacilante e as tensões que acompanham o envelhecimento.

“O casamento deles não foi perfeito”, disse Philip Kurland, que conheceu bem os Carters como proprietário de uma loja de recordações políticas na área comercial que constitui o centro de Plains. “Não existe casamento perfeito – estou casado há 40 anos, algo assim.”

Mas ele notou como eles sempre se davam as mãos e como o Sr. Carter a chamava de Rosie.

“Eles eram totalmente coesos, um pacote completo”, disse Kurland. “Você nunca pensou em um ou outro. Você sempre pensou neles juntos.

Pode-se argumentar que a Sra. Carter conhecia o marido desde o dia em que nasceu. A mãe do Sr. Carter, Lillian, ajudou no parto e depois trouxe seu filho, então com quase 3 anos, para conhecê-la.

Quando criança, a Sra. Carter foi atraída pela fotografia que Ruth Carter, irmã do Sr. Carter e sua melhor amiga, mantinha na parede de seu quarto quando eram adolescentes, de seu irmão em seu uniforme naval. “Eu me apaixonei por aquela foto”, disse certa vez a Sra. Carter.

Anos depois, eles tiveram um encontro duplo, indo ao cinema espremidos no banco de um velho Ford.

Décadas depois de casados, o Sr. Carter ainda falava sobre suas propostas rejeitadas e sua campanha para conquistá-la. Quando Carter ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2002, ele disse a Katie Couric no “The Today Show” que não via esse reconhecimento nem a conquista da presidência como sua conquista de maior orgulho.

“Quando Rosalynn disse que se casaria comigo”, disse ele, “acho que isso foi a coisa mais emocionante”.

Eles se casaram em 1946 e uma certa doçura de olhos arregalados continuou durante todo o relacionamento. “Irradiou”, disse Cecile Terry, que conhecia os Carters da Igreja Batista Maranatha, a congregação que o casal ajudou a fundar em Plains na década de 1970.

“Achei que isso era precioso”, disse Terry. “Você pode dizer pelo tom de voz de alguém o quão genuínos eram os sentimentos e o afeto.”

Mas voltando aos solavancos.

Quando eles voltaram para Plains depois que Carter deixou a Marinha, sua esposa, que ainda não tinha 30 anos, quase não falou com ele no caminho de volta. Décadas depois, o casal escreveu um livro juntos, “Everything to Gain”, sobre a experiência que tiveram após deixarem a Casa Branca. O processo causou tantos atritos que o editor teve que intervir.

“Ambos me descreveram isso como um dos pontos baixos de seu casamento”, disse Jonathan Alter, o jornalista cujo livro de 2020 “His Very Best: Jimmy Carter, a Life” é uma das biografias mais abrangentes do ex-presidente. .

Nos últimos anos, eles enfrentaram uma série de desafios apresentados pela idade avançada, incluindo a batalha do Sr. Carter contra o câncer e o recente diagnóstico de demência da Sra. Carter.

Mesmo assim, a modesta casa de fazenda que construíram em 1961, perto da rua principal de Plains, sempre foi o lugar onde ela se sentiu mais confortável, com o Sr. Carter ao seu lado.

A casa foi ajustada para acomodar sua mobilidade limitada nos últimos anos. “Eles tiraram tudo em que podíamos tropeçar”, disse ela. Mas em 2021, ela ainda fazia pequenas caminhadas todos os dias e se aventurava no jardim imaculado e coberto de sombra fora de sua casa, mantido pelo Serviço de Parques Nacionais.

“Essa é a melhor vantagem que já tive!” ela disse.

Durante a pandemia do coronavírus, “éramos só nós”, os dois, agachados em casa, disse ela. “E foi ótimo.”

O Carter Center anunciou na sexta-feira que a Sra. Carter havia sido internada em cuidados paliativos, mas muitos ficaram surpresos com o fato de sua morte ter ocorrido tão rapidamente. E eles se preocuparam com o marido dela, ou “Sr. Jimmy”, como ele é frequentemente chamado em Plains.

“Ele perdeu a parceira há muito tempo”, disse Young. “Mas tenho certeza de que há algum alívio aí também, que ela não está mais sofrendo. Ela está inteira novamente. Ele acredita firmemente nisso.”

Esse foi o consolo; a crença em Plains de que o relacionamento deles, essa história de amor, havia apenas feito uma pausa. Uma sequência, muitos tinham certeza, estava por vir.

“Eu ficaria muito perdido e solitário”, disse Kurland, tentando imaginar o estado de espírito de Carter. “Mas, por outro lado, quando chegar o dia, ele sabe que sua adorável esposa estará esperando.”