A busca por um naufrágio centenário revela um ainda mais antigo

Em setembro, uma equipe de filmagem do Discovery Channel viajou para Paradise, Michigan, em busca de dois navios da marinha francesa que desapareceram em 1918. Mas, em uma viagem para encontrá-los, eles se depararam com outro naufrágio quatro décadas mais antigo.

Josh Gates, o apresentador da “Expedição Desconhecida”, e uma equipe de pesquisadores avistaram o Satélite, um rebocador também perdido no Lago Superior que não era visto há 142 anos, anunciou a Sociedade Histórica dos Naufrágios dos Grandes Lagos esta semana.

“Encontrar o satélite foi extremamente emocionante e inesperado”, disse o Sr. Gates.

Em 21 de junho de 1879, o Satellite de 15 anos estava em uma viagem de rotina para Duluth, Minnesota, de Detroit, e rebocando quatro barcaças de escuna quando surgiu um vazamento.

“Começamos a esvaziar e bombear e tentamos parar o vazamento, mas não adiantou”, escreveu o capitão do navio, Joshua B. Markee, em uma carta datada de 23 de junho de 1879. “Ela ganhou de nós uma polegada por minuto,” ele escreveu, acrescentando que “não havia toras” no “caminho por onde viemos”.

O Sr. Markee e sua tripulação de cinco pessoas conseguiram manter o Satélite flutuando por cerca de duas horas antes de abandonar o navio, permitindo que ele afundasse em cerca de 300 pés de profundidade.

O naufrágio do navio teve muitas testemunhas, mas sua causa ainda está em debate, disse Bruce Lynn, diretor executivo do museu da sociedade histórica na Península Superior de Michigan. Um relato sugeriu que o satélite sofreu um problema mecânico, enquanto outro jurou que atingiu um tronco.

Agora, mais de um século depois, o rebocador foi encontrado no fundo do Lago Superior. O Grande Lago, que faz fronteira com Michigan, Wisconsin e Minnesota, é o local de descanso de cerca de 350 navios, pelo menos metade dos quais permanecem desconhecidos, incluindo os dois navios que Gates esperava encontrar: o Inkerman e o Cerisoles.

Essas naves, que eram caça-minas, tiveram um destino muito mais sombrio do que o Satélite. Os navios de guerra foram construídos em Michigan para os militares franceses durante a Primeira Guerra Mundial, mas desapareceram durante uma tempestade em 1918 em sua viagem inaugural à Europa através das Eclusas de Soo, que permitem viagens entre os Grandes Lagos, disse Gates. Os dois capitães e suas tripulações de dezenas de marinheiros franceses nunca foram encontrados, tornando os naufrágios alguns dos mais mortais do Lago Superior.

“Quase nada foi encontrado deles; é como se eles tivessem caído sem deixar vestígios”, disse Gates, o que significava que eles eram os temas perfeitos para seu programa sobre histórias intrigantes e mistérios não resolvidos. “Eles simplesmente desapareceram da face da terra”, disse ele.

Os caça-minas e o Satélite tinham aproximadamente o mesmo comprimento, disse Lynn, gerando esperança de que os pesquisadores pudessem finalmente ter localizado um dos caça-minas em setembro, após décadas de busca. Mas quando Darryl Ertel, o diretor de operações marítimas da sociedade histórica, lançou um veículo operado remotamente, ou ROV, em um alvo de sonar promissor, o casco do satélite o denunciou. Os caça-minas eram feitos de aço, mas o casco do Satélite era de madeira.

“Era considerado um navio bastante resistente, então acho que foi uma grande surpresa para todos quando afundou”, disse o Sr. Lynn, acrescentando que o satélite caiu em um dia calmo e ensolarado, então o tempo provavelmente não estava bom. um fator. O jornal escreveu que era um “conhecido rebocador fluvial”, e a notícia de que havia afundado no Lago Superior começou nas docas e “se espalhou como fogo” por Detroit.

Apesar de ser um rebocador em funcionamento, o Satellite foi considerado uma das embarcações mais bonitas dos Grandes Lagos, disse a sociedade histórica. “Diz-se que sua cabine e trabalhos superiores foram os mais elaborados colocados em uma embarcação de sua espécie”, escreveu o Detroit Press and Tribune na época.

E o vídeo do naufrágio do satélite foi cinematográfico, disse Gates. As imagens do ROV mostraram o navio “perfeitamente ereto; era quase como olhar para um navio em uma garrafa”, descreveu. A equipe pode até ver uma bússola na areia ao lado dela, disse ele.

À medida que a perseguição ao Inkerman e Cerisoles se estende, a localização do satélite pode ser marcada como uma vitória auxiliar, embora a fonte do desaparecimento do rebocador nunca possa ser determinada.

Como o Detroit Post e o Tribune relataram nos dias que se seguiram ao naufrágio do Satellite: “Ele estava em boas condições, e o que poderia ter causado o naufrágio é apenas um trabalho de adivinhação”.

É isso que torna os naufrágios tão atraentes, disse Gates: eles estão congelados no tempo. “Isso nos conecta ao passado de uma maneira realmente primitiva”, disse ele.