A artista cerâmica Toshiko Takaezu recebe uma reavaliação póstuma

Não havia desculpa que Toshiko Takaezu, uma ceramista formidável, considerasse aceitável quando os alunos faltavam às aulas no Programa de Artes Visuais da Universidade de Princeton.

Nem mesmo se uma estudante estivesse treinando para uma vaga na equipe feminina de hóquei em campo dos Estados Unidos para os Jogos Olímpicos.

Martha Russo estava no segundo ano em 1982 e esteve ausente por duas semanas enquanto viajava com sua equipe. “Eu dei sua vaga para alguém que se preocupa com cerâmica”, disse Russo, Takaezu retrucou para ela. “Nunca mais volte.”

Mas depois que os sonhos olímpicos de Russo foram frustrados por uma lesão no joelho que pôs fim à sua carreira em 1984, ela voltou, implorando a readmissão de seu professor, que era reconhecido na época como uma das figuras proeminentes na área. E Russo disse que passou a valorizar a franqueza e as duras críticas de Takaezu.

“Toshiko se tornou meu novo treinador”, lembrou Russo em uma entrevista recente. Depois de se formar, ela trabalhou como assistente na turma de Takaezu por três anos, morou em seu forno como aprendiz e permaneceu próxima dela até a morte do artista em 2011, aos 88 anos. “Ela meio que salvou minha vida”, disse Russo. , agora escultor e instrutor da Universidade do Colorado em Boulder.

Russo está entre dezenas de ex-alunos, aprendizes, colecionadores e familiares que mantiveram uma devoção quase culta a Takaezu e colaboraram em exposições nacionais de Boston a Bentonville, Arkansas, que a estão reposicionando diretamente no centro da arte do século XX.

No ano passado, o grés esmaltado “Moon” de Takaezu de 1985, uma esfera celeste banhada em roxo, dourado e ferrugem, estabeleceu um novo recorde de leilão de US$ 541.800 em uma venda esgotada em Rago. Faz parte da reavaliação póstuma do ceramista e da adoção mais ampla do mundo da arte de meios artesanais há muito marginalizados, bem como de artistas mulheres.

“Esse crescente interesse e reconhecimento se deve em grande parte à incrível força da extensa rede de Takaezu, tão profundamente comprometida com ela e seu legado”, disse Kate Wiener, curadora do Museu Noguchi em Queens, NY, que ajudou a organizar o maior evento da artista. exposição até o momento, “Toshiko Takaezu: Worlds Within”, inaugurada em 20 de março. Takaezu era amigo íntimo de Isamu Noguchi, o renomado escultor nipo-americano, que colecionou seu trabalho.

Uma exposição menor no Museu de Belas Artes de Boston, “Toshiko Takaezu: Shaping Abstraction”, até 29 de setembro, é construída em torno de uma significativa doação de cerâmica que o ceramista fez em 2007 para a instituição. É um dos 16 museus que Takaezu destinou estrategicamente para receber constelações auto-selecionadas de seus melhores trabalhos.

“Ela sabia que estava à frente de seu tempo”, disse Nonie Gadsden, curadora sênior de artes decorativas e esculturas americanas do MFA Boston. “Ela estava apenas plantando as sementes, então elas estavam lá – prontas quando estávamos.”

Gadsden desenterrou sete potes de Takaezu do armazenamento em 2019 para a exposição “Women Take the Floor”, colocando os vasos, com seus esmaltes vibrantes e pinceladas caligráficas, em conversa animada com telas expressionistas abstratas de mulheres contemporâneas, incluindo Joan Mitchell, Helen Frankenthaler e Lee Krasner.

A retrospectiva Noguchi – que irá para o Cranbrook Art Museum em Bloomfield Hills, Michigan; o Museu de Belas Artes de Houston; o Museu de Arte Chazen, da Universidade de Wisconsin-Madison; e o Museu de Arte de Honolulu – inclui cerca de 200 obras em cerâmica, bem como pinturas, tecelagens e esculturas fundidas em bronze do artista. Eles abrangem produtos funcionais que Takaezu produziu quando estudante no Havaí, onde nasceu de pais emigrados japoneses – o meio de 11 filhos – até suas formas “fechadas” altamente experimentais e orgânicas, incluindo esculturas cilíndricas monumentais, que ela agrupou em instalações imersivas.

“Essa ideia do ambiente total se enquadra muito bem na arte contemporânea e no que está acontecendo agora”, disse Glenn Adamson, historiador de arte e curador da próxima exposição no Museu Noguchi e outra na LongHouse Reserve em East Hampton, NY, abrindo 30 de março. (Refletindo sua abordagem holística, a artista disse uma vez: “Não vejo diferença entre fazer panelas, cozinhar e cultivar vegetais. Estão todos relacionados.”)

Em sua casa e estúdio em uma fazenda de 1800 em Quakertown, NJ, Takaezu recebia colegas artistas e estudantes de Princeton para grandes refeições comunitárias e despedidas de Raku. Hoje, uma multidão animada de formas fechadas aglomera-se em torno de sua lareira de pedra, o espaço em grande parte como ela o deixou. É preservado por Don Fletcher, que comprou a casa com a benção do artista e é presidente do Quakertown Studio Project, que mantém instalações abertas para artistas interessados ​​em trabalhar ali, conforme desejo de Takaezu.

Fletcher foi atraído para sua órbita em Princeton em 1969, depois que ela inicialmente o rejeitou por chegar tarde à aula.

“Ela era uma professora fantástica – nunca vi ninguém como ela por saber o que dizer para inspirar alguém”, disse Fletcher. Durante três décadas depois de se formar, ele ficava em casa nos fins de semana, queimando panelas e limpando calhas ou plantando canteiros de morangos. “Ela era muito boa em colocar as pessoas para trabalhar.”

Susan Sayre Batton, diretora executiva do Museu de Arte de San Jose, lembra-se de ter entrado na cozinha aberta de Takaezu, juntando-se a estudantes, quando uma estudante universitária se preparava para uma entrevista profissional. O artista apenas disse: “Por que você não faz a salada?”, antes de repreender Batton por machucar a alface ao torcê-la com muita força. Takaezu então a instruiu a colocar a alface molhada em uma fronha e secá-la dançando no jardim.

“Foi libertador, estranho e maravilhoso”, disse Batton, que trabalhou com Takaezu durante os oito anos seguintes.

Durante o aprendizado de Russo em 1990, ela se lembra de ter levado seu mentor a Nova York com frangos assados ​​para a visita semanal de Takaezu com sua amiga mais próxima, a artista de fibra Lenore Tawney. Takaezu dava a Russo listas de exposições para ver como parte de sua educação artística e fazia perguntas a ela no caminho para casa.

“Falso ou não falso?” Takaezu perguntaria sobre artistas como Cy Twombly. “Você deve sentir isso no estômago, não na cabeça!”

Agora esculturas de Russo e Fitzhugh Karol, outro aprendiz, serão expostas em diálogo com obras de Takaezu e Tawney na mostra na LongHouse Reserve.

Quando Takaezu teve um derrame em 2010, o irmão de Russo, Peter Russo, que coletou seu trabalho a fundo, ajudou-a a voltar para Honolulu para ficar com os irmãos, onde ela morreu no ano seguinte.

Peter Russo iniciou a digitalização dos papéis de Taekaezu deixados na casa de Fletcher, o que fomentou pesquisas para as exposições atuais. Os dois homens também recrutaram a sobrinha-neta de Takaezu, Darlene Fukuji, para assumir o comando da Fundação Toshiko Takaezu, e trabalharam em conjunto para promover seu legado.

“Tia Toshi nunca falava frases completas”, disse Fukuji, comparando suas declarações à poesia. “Havia muita interpretação.”

A fundação está trabalhando com a galeria David Zwirner para apresentar uma exposição online “Toshiko Takaezu: Beyond Form”, a partir de 15 de março, com 20 obras com preços entre US$ 25 mil e US$ 150 mil. Fletcher, cuja coleção Takaezu em Quakertown conta com mais de 1.200 formas expressivas de argila, colaborou com a galeria James Cohan em apresentações recentes e bem recebidas que passaram “para todo um grupo de colecionadores do mundo da pintura e escultura”, disse Cohan.

A separação entre a cerâmica e o que era tradicionalmente considerado arte foi algo que Simone Leigh enfrentou como uma artista emergente que usava a argila como seu principal meio. Mas o seu sucesso representando os EUA na Bienal de Veneza de 2022 ajudou a quebrar velhas hierarquias no mundo da arte.

“Eu realmente me pergunto o que aconteceria se Takaezu estivesse tendo sua carreira agora”, disse Leigh, acrescentando: “Tenho certeza de que ela também teve que passar por todos os tipos de coisas sendo uma nipo-americana”.

Fletcher descreveu a discriminação que Takaezu encontrou quando tentou comprar a casa da fazenda Quakertown em 1966 de um vizinho que se recusou a vender para uma mulher japonesa. Então ela pediu a um amigo que comprou e, por sua vez, comprou dele.

“Toshiko simplesmente sabia como não permitir que a intolerância e as limitações de outras pessoas destruíssem sua vida”, disse Fletcher.

A retrospectiva de Noguchi destacará um aspecto dos recipientes fechados de Takaezu que não é obviamente aparente: todos eles emitem som. Depois que ela acidentalmente deixou cair um pedaço de argila dentro de um antes de selar a borda e disparar, produziu um chocalho. Takaezu continuou a prática, embrulhando pedras de barro em papel com mensagens secretas e às vezes inscrevendo palavras escondidas dentro dos potes.

“Há toda essa outra camada dessas paisagens interiores que você só pode entender ouvindo-as e imaginando o que são”, disse Leilehua Lanzilotti, compositora e artista sonora que ajudou na curadoria da retrospectiva Noguchi e criou um programa de concertos e trabalhos em vídeo. destacando seu som.

Para Takaezu, aquele espaço escuro dentro de suas formas monumentais – às vezes mais altas que ela – era tão atraente quanto suas superfícies tridimensionais pintadas de forma expressiva. Quando “estou lá em cima de um andaime e a roda está se movendo, há uma sensação quase psíquica de que vou ser puxado para dentro do pote”, disse Takaezu em uma entrevista de 1993 para a revista Studio Potter. “Existe o perigo de eu entrar. É uma sensação fantástica.”

Ela acrescentou: “É como se todo o universo estivesse dentro da panela”.