Falar de racismo se mostra espinhoso para candidatos negros do Partido Republicano

O senador Tim Scott, da Carolina do Sul, abriu sua candidatura presidencial com uma história do passado amargo e racista da nação. É um que ele conta com frequência, de um avô forçado a sair da escola na terceira série para colher algodão no Jim Crow South.

Uma rival pela nomeação republicana, Nikki Haley, fala da solidão e isolamento de crescer em uma pequena cidade da Carolina do Sul como filha de imigrantes e parte da única família indiana por perto. Larry Elder, um comentarista conservador e candidato presidencial de longa data, fala para audiências totalmente brancas sobre seu pai, um porteiro Pullman no sul segregado, que carregava peixe enlatado e biscoitos em seus bolsos “porque ele nunca sabia se seria conseguir uma refeição”.

Esses detalhes biográficos são lembretes úteis de até que ponto os candidatos de cor do Partido Republicano chegaram ao auge da política nacional, uma corrida à presidência. Mas, ao reforçar suas próprias biografias iniciais com histórias de discriminação, eles apresentaram opiniões sobre raça que às vezes aparecem em desacordo com sua visão do país – muitas vezes negando a existência de um sistema de racismo na América enquanto descrevem situações que soam como isto.

“Sou a prova viva de que a América é a terra da oportunidade e não a terra da opressão”, diz Scott em um novo anúncio de campanha veiculado em Iowa, embora tenha falado sobre o analfabetismo forçado de seu avô e suas próprias experiências sendo paradas. pela polícia sete vezes em um ano “por dirigir um carro novo”.

As visões conflitantes sobre o papel que a raça desempenha na América são um dos principais temas da eleição de 2024, sustentando batalhas culturais sobre “wokeness”.

No entanto, por trás do debate sobre o racismo estrutural – um programa codificado de segregação e subjugação que suprimiu as conquistas das minorias há muito tempo e, dizem muitos estudiosos, deixou as pessoas de cor ainda lutando – está um debate secundário sobre o significado das histórias que os políticos contam sobre si mesmos.

Isso às vezes tornou a discussão sobre raça nesta primária presidencial estranha, mas também reveladora, e destacou uma diferença central entre os dois partidos. Candidatos republicanos de cor não veem seu passado em seu presente, mesmo que os dois favoritos na disputa pela indicação republicana, Donald J. Trump e Ron DeSantis, estejam elevando a queixa racial ao centro da política conservadora, por meio de abertamente ou apelos secretos à raiva branca.

“Eu conheço Nikki e Tim – ambos são brilhantes – mas para eles não serem capazes de fazer o salto lógico é preocupante: o racismo sistêmico é o problema”, disse Bakari Sellers, um comentarista político democrata que serviu com Scott e a Sra. Haley na legislatura da Carolina do Sul. “Para eles contarem suas próprias experiências, mas fecharem os olhos para o quadro geral, é preocupante.”

O Sr. Elder, em uma reunião de cristãos evangélicos em abril em West Des Moines, Iowa, falou de seu pai, o porteiro Pullman que mais tarde se tornou cozinheiro em uma unidade segregada do Corpo de Fuzileiros Navais. Quando ele voltou da Segunda Guerra Mundial, seu pai descobriu que não conseguiria um emprego nos restaurantes exclusivos para brancos de Chattanooga, Tennessee, e lutou para encontrar trabalho em Los Angeles porque não tinha referências do Tennessee.

O pai do Sr. Elder até pediu para cozinhar em restaurantes de Los Angeles de graça, apenas para obter referências, e novamente foi recusado. Ele acabou com dois empregos esfregando banheiros.

“Havia algo chamado escravidão, o KKK, Jim Crow – isso foi codificado”, disse Elder em uma entrevista. “É claro que houve racismo sistêmico.”

Mas agora?

Não, respondeu ele, lembrando a eleição e reeleição de um presidente negro, Barack Obama.

Nos primeiros anos da presidência de Obama, era comum falar de uma sociedade pós-racial – onde a cor da pele não tem influência na estatura ou no sucesso. Mais tarde, porém, um aumento da violência da supremacia branca, incluindo o massacre de paroquianos negros em uma igreja de Charleston em 2015 durante o segundo mandato de Obama, junto com o assassinato de George Floyd em 2020, destruiu essa noção pós-racial idealizada para muitas pessoas de cor de todas as convicções políticas.

“Isso é parte do problema de Scott e Haley declararem que não há racismo”, disse Andra Gillespie, cientista política da Emory University e autora de um livro sobre o simbolismo de Obama como presidente negro. “Você poderia ter argumentado em 2006 e 2007 que o racismo estava diminuindo. Isso é muito menos crível hoje.”

Candidatos de cor não são os únicos que confiam em biografias iniciais para reforçar seu apelo. Histórias de luta, infâncias empobrecidas, raízes da classe trabalhadora ou identidade étnica são essenciais para os candidatos de ambos os partidos, de Abraham Lincoln a Joseph R. Biden Jr. a DeSantis e sua “família de metalúrgicos”. Mas histórias de racismo e discriminação conferem às biografias políticas um elemento adicional de autenticidade. A história da família de Scott – “do algodão ao Congresso” – foi o tema de seu primeiro anúncio de campanha, revelado na semana passada.

Para os candidatos republicanos de cor, cujo público geralmente é quase inteiramente branco, há outro fator, de acordo com os estrategistas: colocar o racismo com segurança no passado e alardear o progresso racial de suas próprias vidas alivia os eleitores do Partido Republicano de ter que enfrentar qualquer animosidade racial em a festa deles. Essa pode ser uma mensagem reconfortante para os republicanos que se sentem na defensiva em relação à composição racial e às políticas do partido.

“Eles estão dizendo isso para fazer um público republicano majoritariamente branco se sentir melhor consigo mesmo”, disse Stuart Stevens, um ex-consultor republicano que orientou o candidato presidencial do partido em 2012, Mitt Romney. “É uma variação, curiosamente, da política de vítimas. As pessoas te acusam de ser racista? ‘Isso é injusto. Vote em mim, assim você provará que não é racista’”.

Sob Trump, o Partido Republicano acomodou os nacionalistas brancos em suas fileiras e adotou ideias outrora tabus, como a teoria da substituição.

Uma porta-voz da campanha de Haley, Chaney Denton, disse: “Na experiência de Nikki Haley, a América não é um país racista e ela tem orgulho de dizer isso. Isso é fato, não estratégia.” Ela acrescentou que “as únicas pessoas que parecem incomodadas com isso” são “iscadores de corridas liberais”.

Em um evento na manhã de quarta-feira patrocinado pelo site de notícias Axios, Scott foi pressionado a descrever o racismo que havia vivenciado recentemente, ao qual teve uma resposta pronta: ser parado por policiais mais de 20 vezes por “dirigir enquanto era negro”. ”, que ele disse “pesa muito nos ombros”.

“Você se encontra em uma posição em que não fez nada de errado, mas é considerado culpado antes de ser provado inocente”, disse Scott na quarta-feira. Mas ele acrescentou: “O racismo está embutido no coração dos indivíduos”.

Muitos republicanos brancos também rejeitam a ideia de que a América é sistematicamente racista.

Em um evento da Haley em fevereiro em Iowa, Charles Strange, um trabalhador da construção civil aposentado de North Liberty, Iowa, estava mais apto a ver problemas sistêmicos impedindo pessoas brancas como ele. “Barreiras estruturais, vejamos”, disse Strange. “Aqui está uma barreira estrutural: você tem cotas para negros para educação – uma barreira estrutural para uma pessoa branca.”

“De todas as ameaças, existe essa aversão nacional que tomou conta do nosso país, onde as pessoas estão dizendo que a América é má, podre ou racista”, disse Haley a uma multidão em Iowa no início deste ano. “Fui a primeira governadora de minoria no país. Estou lhe dizendo que a América não é um país racista. É um país abençoado.”

Muitos eleitores republicanos e autoridades locais concordam.

“Não sou mais racista do que qualquer democrata, mas eles gostam de rotular e empurrar isso contra nós”, disse Gloria Mazza, presidente republicana do Condado de Polk, Iowa, em um evento de Scott em West Des Moines.

Mas o público negro, mesmo o republicano, é muito menos receptivo. Tais dificuldades para o partido foram exibidas recentemente por outro candidato republicano de cor, o empresário e autor Vivek Ramaswamy.

O Sr. Ramaswamy realizou uma reunião na prefeitura em 19 de maio no lado sul de Chicago, ostensivamente para discutir a crise migratória que dividiu a cidade. Ele costuma falar de seus sentimentos de isolamento como filho de imigrantes indianos crescendo no subúrbio de Cincinnati, mas diz que a experiência o tornou mais forte, não uma vítima. Ele também fez da eliminação da ação afirmativa um pilar central de uma candidatura centrada na crítica da política de identidade.

Mas os eleitores negros deixaram claro que acreditavam firmemente que questões sistêmicas, passadas e presentes, os estavam impedindo. A discussão continuou mudando da imigração para reparações para negros americanos, encarceramento em massa, desinvestimento em bairros negros e armamento de alta potência de fácil acesso promovido pela indústria de armas de fogo.

“Há todo o dinheiro do mundo para nos encarcerar e nada para nos integrar de volta à sociedade”, disse Tyrone F. Muhammad, fundador do grupo Ex-Cons for Community and Social Change, olhando diretamente para Ramaswamy, um investidor fabulosamente rico. O Sr. Muhammad acrescentou: “Existem muitos bilionários e milionários neste país para que pareça o que parece”.

Então Cornel Darden Jr. da Southland Black Chamber of Commerce & Industry levantou-se para confrontar o Sr. Ramaswamy sobre ação afirmativa. “Essas leis estão em vigor há 70 anos”, disse Darden, “e vamos defendê-las”.

Depois de meses dizendo a um público predominantemente branco que a América não é uma sociedade racista, Ramaswamy reconheceu o fanatismo e disse que as preferências baseadas em raça o estavam exacerbando.

“Acho que o racismo antinegro está aumentando na América hoje”, disse Ramaswamy. “Não quero jogar querosene nisso.”

Rei Maia relatórios contribuídos.