Nas Bahamas, uma corrida constante para se adaptar às mudanças climáticas

Na cúpula do clima das Nações Unidas no Egito no ano passado, o primeiro-ministro Philip Davis, das Bahamas, emergiu como um dos oradores mais apaixonados entre os mais de 100 chefes de estado presentes.

“Temos que acreditar que um futuro melhor e mais seguro é possível”, disse ele na reunião. “Acreditamos que a ação – ação real e concertada – pode salvar o planeta e salvar nossa raça humana.”

No entanto, enquanto Davis falava, as Bahamas se preparavam para receber um impacto direto da tempestade tropical Nicole, a 14ª tempestade nomeada da temporada de furacões de 2022. Nicole atingiu o que Davis chamou de “o país mais bonito do mundo”, como um furacão de categoria 1 antes de seguir para os Estados Unidos. A tempestade acabou infligindo mais de US$ 1 bilhão em danos a comunidades vulneráveis.

Foi mais um lembrete de que as Bahamas são especialmente ameaçadas pelos efeitos da mudança climática. À medida que a queima contínua de combustíveis fósseis aquece rapidamente o planeta, o clima fica mais severo, o nível do mar está subindo e nações insulares em desenvolvimento, como as Bahamas, estão na linha de frente de uma batalha diária entre a civilização e um clima cada vez mais volátil. Essas questões estão entre os tópicos discutidos enquanto líderes de negócios, ciência, cultura e política se reúnem na quinta e sexta-feira em Busan, Coreia do Sul, para uma conferência do New York Times, A New Climate.

“Só vai piorar”, disse Davis no Egito. “Estamos entrando em uma nova era climática que levará a uma extrema instabilidade geopolítica e econômica.”

Nesse cenário terrível, as Bahamas emergiram nos últimos anos como líderes entre as nações que lutam para se adaptar a um planeta mais quente e perigoso.

Ela fez progressos para descarbonizar sua rede elétrica e construir uma rede de instalações solares resistentes a tempestades. Suas instituições acadêmicas estão desenvolvendo programas para treinar uma nova geração de profissionais preocupados com o clima. O governo introduziu medidas destinadas a sequestrar carbono. E o setor privado abriga uma rede crescente de empresas que estão trabalhando em soluções para mitigar os efeitos das mudanças climáticas.

A Coral Vita, uma empresa privada que trabalha para restaurar recifes de corais, decidiu abrir uma loja nas Bahamas porque era receptiva a startups climáticas e bem no meio de uma das regiões mais vulneráveis ​​do planeta.

“As Bahamas são um laboratório climático vivo onde podemos testar essas soluções que podem beneficiar a natureza e também as pessoas”, disse Sam Teicher, cofundador da empresa. “Estamos na linha de frente da crise climática.”

O Coral Vita está no que é conhecido como Blue Action Lab, um centro na zona de livre comércio em Freeport que abriga um conjunto de empresas e organizações sem fins lucrativos que trabalham para construir ecossistemas resilientes.

Em outras partes do país, esforços estão em andamento para construir uma rede de geração elétrica confiável e renovável que possa suportar até mesmo as tempestades mais destrutivas.

O furacão Dorian, que atingiu as ilhas com ventos de cerca de 185 milhas por hora em 2019, deixou vastas áreas das Bahamas sem energia.

Mas, desde então, o governo trabalhou com parceiros, incluindo o Rocky Mountain Institute, uma organização que defende a energia limpa, para desenvolver instalações solares à prova de tempestades. Na Ilha Great Abaco, uma instalação solar que fornece a maior parte da energia para um grupo de escolas recentemente entrou em operação.

E em Ragged Island, um pedaço de terra na costa de Cuba, o Rocky Mountain Institute ajudou a criar uma micro-rede solar que alimenta todas as casas da ilha.

“As Bahamas tornaram uma prioridade nacional que todos os seus cidadãos, independentemente da ilha em que estejam, independentemente de sua renda, tenham acesso ao poder”, disse Chris Burgess, diretor de projetos do programa do sul global no Rocky Instituto Montanha. “Eles têm sido campeões absolutamente fantásticos em energia renovável e adaptação.”

No Bahamas Agriculture & Marine Science Institute, a presidente, Erecia Hepburn, está integrando programas de resiliência climática em uma série de trabalhos do instituto, incluindo a promoção de práticas agrícolas sustentáveis ​​e um sistema de alerta precoce para o branqueamento de corais e esforços para reabilitar florestas de mangue danificadas.

“Vi em minha curta vida que a mudança climática está realmente afetando minha vida cotidiana”, disse o Dr. Hepburn.

Ela disse que, embora as Bahamas tenham contribuído com apenas uma parcela minúscula das emissões de gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta, estão entre os países mais vulneráveis ​​aos efeitos da mudança climática.

“Como um pequeno estado insular em desenvolvimento, podemos não ser um grande poluidor, mas seremos os primeiros a ser afetados”, disse ela. “Se não mantivermos as temperaturas abaixo de 1,5 grau, ilhas como as Bahamas podem não existir. Em breve teremos que nos tornar refugiados climáticos”.

E em um esforço que é mais sobre engenharia financeira do que a criação de nova energia solar ou a restauração de recifes de corais, as Bahamas divulgaram no ano passado um plano para vender créditos de “carbono azul” para empresas que buscam compensar suas emissões. De acordo com o plano, as empresas podem pagar ao país para preservar habitats naturais, como os manguezais costeiros, e, por sua vez, receberão créditos que poderão usar para compensar suas emissões contínuas de gases de efeito estufa.

Como parte do trabalho para promulgar o plano, as Bahamas aprovaram novas leis para regular a venda e o comércio de créditos de carbono e fecharam um acordo com o Fundo Monetário Internacional para desenvolver uma estrutura de como os créditos de carbono podem ser usados ​​como uma nova classe de ativos. .

Os críticos dizem que a estratégia é um esforço equivocado para ganhar dinheiro enquanto continua a permitir que os poluidores emitam gases que aquecem o planeta e que os esforços devem se concentrar na redução geral das emissões acima de tudo.

“Os créditos de carbono podem parecer atraentes para incentivar o financiamento da conservação e a ação climática, mas é improvável que tenham muito impacto a longo prazo”, escreveu Marjahn Finlayson, cientista climático das Bahamas. “Eles são em grande parte uma distração perigosa de reduzir ativamente as emissões que aquecem o planeta.”

E, no entanto, apesar de todo o trabalho em andamento nas Bahamas, as ilhas permanecem extremamente vulneráveis.

Quando o furacão Dorian atingiu o arquipélago, destruiu 73% dos manguezais da Ilha Grand Bahama, uma das principais ilhas do país. A perda de tantos manguezais, que crescem ao longo da costa e servem como amortecedores cruciais contra as ressacas das tempestades, permitiu que as águas das enchentes penetrassem mais profundamente no interior e deixaram a região sem uma linha de defesa crucial.

Apenas quatro anos depois, no entanto, grande parte da floresta de mangue foi restaurada. Grupos como o Perry Institute for Marine Science plantaram dezenas de milhares de novas árvores ao longo da costa, restaurando um valioso ecossistema que também é um importante sumidouro de carbono.

É o tipo de pequena história de sucesso que resume o otimismo – e a clara sensação de perigo – que o primeiro-ministro canaliza em seus comentários públicos.

“Nós nos recusamos a perder a esperança”, disse Davis no Egito no ano passado. “Não vamos desistir. Não temos outra escolha. A alternativa obriga-nos a apresentar-nos nas vossas fronteiras como refugiados. A alternativa nos remete a uma sepultura aquosa. A alternativa nos apagará da história”.