Mulheres afegãs que ajudaram militares dos EUA esperam por asilo na América

Eram quase 3 da manhã em Nova York, mas Nazdana Hassani se recusou a dormir.

Ela olhou para o telefone, fechando e atualizando o WhatsApp, esperando que a internet de sua mãe tivesse sido restaurada em sua casa no Afeganistão.

Ela tentou mais três vezes, mas a ligação não foi completada.

A última vez que Hassani viu sua mãe pessoalmente foi em agosto de 2021, dias antes de o Talibã assumir o controle de Cabul.

A Sra. Hassani, 24, serviu no Pelotão Tático Feminino do Exército Nacional Afegão, um esquadrão de todas as mulheres que acompanhou as tropas de Operações Especiais dos EUA em missões em busca de alvos de alto escalão do Talibã, Al Qaeda e ISIS. Quando o Talibã assumiu o poder há dois verões, Hassani enfrentou uma decisão: viver sob um governo repressivo como uma mulher que trabalhou ao lado do Exército dos EUA ou fugir de seu país natal para os Estados Unidos.

“Se eu tivesse ficado, o Talibã teria matado a mim e à minha família”, disse ela.

Das 45 mulheres afegãs que serviram no pelotão de Hassani, 39 escaparam em meio à caótica retirada das tropas americanas há quase dois anos.

Agora Hassani e a maior parte de seu pelotão estão entre as dezenas de milhares de afegãos que vivem nos Estados Unidos como condicionais humanitários, um status legal temporário. Este mês, o governo Biden anunciou um plano para permitir que os afegãos solicitem uma extensão da liberdade condicional para que possam continuar vivendo e trabalhando nos Estados Unidos depois que seu status expirar em agosto. Não está claro se as prorrogações, se concedidas, seriam de dois anos, como foi a primeira vez.

Para aqueles que estavam no pelotão, o objetivo é permanecer nos Estados Unidos por um longo período e ter suas famílias, que ainda estão no Afeganistão, se juntando a eles. A Sra. Hassani e quase todos os membros do pelotão pediram asilo – um status protegido para aqueles que temem perseguição em seu país de origem – mas o sistema está seriamente atrasado. Até agora, apenas três das mulheres receberam asilo, o que lhes permite obter um green card e trazer suas famílias.

A senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota, patrocinou o Afghan Adjustment Act, um projeto de lei que criaria um caminho legal para residência permanente para afegãos que trabalharam ao lado de americanos durante o conflito no Afeganistão.

“Muitos de nossos aliados afegãos arriscaram suas vidas e a segurança de seus entes queridos para proteger nossos militares”, disse Klobuchar.

A legislação estagnou no último Congresso em meio a preocupações republicanas sobre o veto dos candidatos, mas Klobuchar disse que estava trabalhando com os republicanos para obter apoio para outra tentativa ainda este ano.

Hassani, que trabalha em uma loja de presentes em um subúrbio tranquilo do condado de Westchester, em Nova York, divide um apartamento com duas mulheres afegãs que conheceu em um abrigo para evacuados em 2021.

A única obra de arte no quarto de Hassani é uma pintura apoiada ao pé de sua cama.

“Fiz isso quando vim para os Estados Unidos pela primeira vez”, disse ela. “Alguns voluntários nos acampamentos nos deram tinta e tela.”

Entrar para o exército era o sonho de infância de Hassani. O membro mais jovem do pelotão, ela nasceu poucos meses antes do início da guerra de duas décadas dos Estados Unidos no Afeganistão.

“Lembro-me de minha mãe dizendo a nós, os americanos, que eles estão aqui por nós, são boas pessoas”, disse Hassani.

A ideia do pelotão de Hassani surgiu cerca de uma década após o início da guerra, quando os militares dos EUA decidiram que precisavam de tropas femininas para ajudar a patrulhar as aldeias rurais. Foi considerado culturalmente insensível que soldados do sexo masculino revistem ou conversem com mulheres afegãs.

Mary Kolars, uma capitã do Exército que trabalhou de perto com o pelotão, disse que tê-los em missões era inestimável. “Eles tinham informações sobre afiliações tribais, podiam olhar para uma aldeia e nos dizer o que não se encaixava, eles nos ajudaram a procurar alvos de alto escalão.”

Hoje, a maioria dos membros do pelotão está espalhada pelos Estados Unidos, trabalhando em empregos de serviço de salário mínimo.

Desde que chegou, a Sra. Hassani se apega às memórias de suas aventuras no exército.

“Tento ser grata por minha vida aqui”, disse ela. “Mas minha vida e trabalho são muito diferentes agora.”

No mês passado, a Sra. Kolars, a Sra. Hassani e quase todos os membros do pelotão nos Estados Unidos viajaram para Washington, DC, para fazer lobby no Congresso para aprovar a Lei de Ajuste do Afeganistão.

“Cada dia dói, porque sei que minha família não está segura no Afeganistão”, disse Hassani.

Ela e outros membros do pelotão disseram que passaram por extensas verificações de antecedentes para servir ao lado dos militares americanos. As mulheres também disseram que tiveram que obter permissão por escrito de parentes do sexo masculino para ingressar no Exército afegão. Esses documentos continham informações sobre as famílias das mulheres e permaneceram nos arquivos do governo afegão após a queda de Cabul.

Muitas das mulheres disseram que, desde então, parentes foram ameaçados, torturados ou mortos por talibãs, de acordo com Kolars. Ela e outros soldados americanos que trabalharam com o pelotão disseram achar que o Talibã usou os documentos para rastrear familiares.

“É difícil viver com essa ansiedade constante sobre a família que voltou para casa”, disse Jawida Afshari, 34, que serviu no pelotão por quase uma década e ajudou a treinar recrutas, incluindo Hassani.

Ambas as mulheres entrevistadas para asilo em outubro passado – a Sra. Afshari recebeu asilo, enquanto o pedido da Sra. Hassani ainda está pendente.

Afshari, que trabalha em um Chick-fil-A perto de seu complexo de apartamentos em Dallas, disse que muitas vezes se vê pensando sobre a vida antes da queda de Cabul. Ela estava a semanas de se formar em direito na Universidade de Cabul.

“Tenho muita sorte porque as mulheres no Afeganistão não podem trabalhar em restaurantes, não podem sair de casa”, disse Afshari. “Mas pode ser difícil lembrar quanto tempo trabalhei e estudei em casa e como tudo isso foi embora tão rapidamente.”

Enquanto espera pela oportunidade de se candidatar a um green card, Afshari tenta esculpir bolsões de alegria em sua vida em Dallas. A maioria de seus vizinhos são imigrantes do Iraque e do México. “Nenhum de nós fala inglês, mas encontramos uma maneira de conversar”, disse ela rindo.

No dia em que descobriu uma mercearia árabe nas proximidades que vende carnes halal, Afshari preparou um banquete de shawarma afegão para seus vizinhos.

Mahnaz Akbari, comandante do pelotão, também não tem asilo. Ela usou suas habilidades no idioma inglês para trabalhar para uma organização sem fins lucrativos em Washington. Ela disse que tenta manter o moral alto mesmo quando as mulheres estão exaustas, muitas vezes por meio de videochamadas em grupo.

Enquanto preparava o jantar em seu apartamento em Silver Spring, Maryland, na semana passada, Akbari apoiou seu telefone no balcão da cozinha, esperando que os membros do pelotão na Costa Oeste se juntassem.

Durante essas ligações, as mulheres trocam fotos, compartilham receitas afegãs que podem ser feitas com mantimentos americanos e trocam dúvidas sobre a vida nos Estados Unidos. Quantos cartões de crédito você deve abrir? Ir ao DMV é tão ruim quanto as pessoas dizem? A Sra. Hassani disse que essas ligações se tornaram uma tábua de salvação.

Nas semanas após sua entrevista para o asilo, Hassani foi consumida pela ansiedade, imaginando por que não havia nenhuma atualização sobre seu caso. Ela continuou repassando a entrevista em sua cabeça, imaginando se de alguma forma havia cometido um erro. A Sra. Hassani disse que o apoio da Sra. Akbari a ajudou a manter a calma.

“Mahnaz leva tempo para nos animar”, disse ela, “para que não desistamos”.

Lucas Broadwater relatórios contribuídos.