Em Provincetown, Massachusetts, um casamenteiro ajuda os desesperados a encontrar moradia

Uma mistura de condições extremas tornou o mercado imobiliário da remota cidade de Cape Cod um dos mais angustiantes da Nova Inglaterra.

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Estamos explorando como a América se define um lugar de cada vez. Nesta cidade costeira da Nova Inglaterra, uma economia de verão em expansão deixa os locatários locais com medo de perder o preço.

28 de maio de 2023

Assim que viu o post no Facebook, de uma jovem procurando uma casa de verão para o namorado, Dan McKeon sabia o que ia acontecer.

O Sr. McKeon é um “casamenteiro” não oficial em Provincetown, no extremo de Cape Cod, onde uma mistura de condições extremas – estoque limitado, enorme demanda no verão, forte dependência de um influxo de trabalhadores sazonais – cria uma das situações mais angustiantes. mercados imobiliários da Nova Inglaterra.

Em seu grupo muito consultado no Facebook, as pessoas que procuram moradia postam selfies sorridentes e apelos melancólicos por ajuda; com muito menos frequência, o Sr. McKeon e outros compartilham aluguéis disponíveis. Tanto online quanto no circuito social local, o Sr. McKeon incentiva os proprietários da cidade a abrirem quartos não utilizados para recém-chegados desesperados, compartilha dicas de busca interna e se esforça para garantir que todos os que buscam aluguel, o ano todo ou não, se sintam bem-vindos.

Nesse dia de abril, no entanto, o posto da mulher, em busca de um quarto por US$ 700 por mês, desencadeou uma reação zombeteira entre alguns dos 2.400 membros do grupo, exatamente como McKeon havia previsto. “Claramente ninguém lhe disse que é impossível”, dizia uma resposta, “mas $ 700 / mês é um aluguel do final dos anos 1990”.

Em um mercado imobiliário tão desequilibrado como o de Provincetown – onde o preço médio de venda de uma casa unifamiliar foi de US$ 1,9 milhão no mês passado, o número de Airbnbs aumentou e as vagas de apartamentos são praticamente inexistentes – o comentário cortante reflete a frustração dos locatários locais. que vivem em constante medo de serem desvalorizados.

“Ninguém está imune”, disse McKeon, 68, que se apaixonou por Provincetown em uma viagem de um dia em família quando tinha 15 anos e se aposentou lá em 2009. “Não importa se você tem dinheiro, se você está aqui há muito tempo – se você aluga, está sujeito a passar por isso.

Ele próprio um locatário, ele conhece o ciclo de turbulência em primeira mão. Forçado a se mudar três vezes até agora, ele teme uma quarta mudança, de uma casa que ama, no próximo ano, quando seu senhorio planeja recuperá-la como sua casa em tempo integral.

McKeon, que oferece seu tempo como guru da habitação não remunerado e também trabalha como fotógrafo na cidade, disse que foi levado a ajudar os outros porque sabe o que é sonhar em morar em Provincetown. Ele também é levado a preservar a civilidade – mesmo nas trincheiras online – para que as vibrações de boas-vindas que definem sua cidade natal adotiva desmoronem no caos de um Armagedom imobiliário. Após a reação desdenhosa ao pedido de quarto de $ 700, ele enviou uma mensagem à mulher para oferecer seu apoio e lembrou severamente ao grupo para ser gentil.

“Isso não é Oprah ou Dr. Phil”, disse ele em uma entrevista. “Esta é a minha página de habitação.”

Por muito tempo um destino para artistas, turistas gays e lésbicas e espíritos livres atraídos para os confins mais distantes, a cidade é remota e compacta, a 116 milhas de Boston de carro e metade de balsa. Suas casas de telhas cinza e cercas de estacas brancas ficam cercadas em três lados por água e quilômetros de dunas de areia íngremes e extensas, parte do Cape Cod National Seashore.

Varrida pelo vento e tranquila no inverno, quando restam apenas 3.600 residentes durante todo o ano, a cidade abriga 60.000 pessoas no auge do verão, suas praias, bares e calçadas de tijolos fervilham com uma mistura vibrante de veranistas ricos, viajantes LGBTQ, viajantes do ano rounders e estudantes internacionais que chegam a cada primavera com vistos J1 de curto prazo para trabalhar em hotéis, galerias e restaurantes.

Não há lugar igual, seu canto de sereia é irresistível para muitos que o ouvem. No entanto, Provincetown tornou-se tão inatingível quanto atraente, suas casas de aluguel quase miticamente indescritíveis.

Os apelos na página do Sr. McKeon no Facebook traçam uma colisão emocional de sonhos e realidades desanimadoras. Na corrida frenética para a temporada turística que começa no fim de semana do Memorial Day, eles vieram de um médico que se mudou para a cidade em busca de um novo emprego, dois estudantes búlgaros que “amam limpeza e odeiam bagunça” e uma mãe em Utah em busca de um emprego seguro. lugar para criar sua filha transgênero.

Residentes de longa data não estão isentos. Francine Kraniotakis, que administra o negócio de sua família no centro da cidade, George’s Pizza, postou seu próprio pedido no grupo do Facebook em abril. Em março, ela disse, seu senhorio deu a ela até junho para desocupar o apartamento que ela alugou por nove anos, perto do restaurante e de seus pais idosos que moram acima dele.

“Meu nível de estresse é de cerca de 20”, disse ela no início de maio no pátio arejado atrás da pizzaria, onde seu pai, George Kraniotakis, um imigrante grego, cuida de um dossel de videiras em treliça todo verão.

Ela pediu mais tempo ao senhorio, ofereceu-se para pagar mais aluguel e rastreou uma dúzia de oportunidades de moradia, mas não encontrou um lugar acessível que gostasse que fosse perto o suficiente para trabalhar, onde ela é necessária o tempo todo para solucionar problemas frequentes de pessoal. escassez.

Dolorosamente cientes de sua situação habitacional – e das questões urgentes que ela levanta sobre o futuro de Provincetown – os líderes locais intensificaram seus esforços para resolvê-la. A cidade está construindo 65 unidades de aluguel durante todo o ano no antigo local de um salão VFW, disse sua diretora de habitação, Michelle Jarusiewicz, enquanto um desenvolvedor privado tem planos de criar 100 unidades de acomodações em estilo dormitório para trabalhadores sazonais, que estão desesperadamente necessários aos empregadores.

Enquanto se esforçam para encontrar trabalhadores, algumas empresas foram forçadas a reduzir o horário de trabalho. Outros oferecem moradia no local por aluguel mínimo ou gratuito, ou alugam quartos para funcionários em motéis da região – nem todos em boas condições, disseram os moradores. A Câmara de Comércio de Cape Cod contratou recentemente um coordenador de alojamento para ajudar os trabalhadores estudantes do exterior a encontrar famílias anfitriãs ou outras acomodações para a temporada.

Kristin Hatch, diretora executiva da Autoridade de Habitação de Provincetown, disse que recebe regularmente ligações sobre emergências habitacionais, incluindo pessoas morando em carros ou na floresta. Muitos são ex-donas de casa, garçons e outros trabalhadores de serviços.

“Estamos batendo em uma parede”, disse ela. “Quem vai salvar essas pessoas em uma cidade pequena como esta?”

O Sr. McKeon, que passou décadas trabalhando no atendimento de pacientes em um hospital psiquiátrico de Nova York, não é o único casamenteiro da cidade. Há outra página no Facebook também dedicada à habitação e outros olheiros, como Arlene Weston, uma comissária de habitação local que ajudou a colocar trabalhadores estudantis em uma casa paroquial vazia no verão passado.

Somando-se ao desafio, disse McKeon, estão as listagens de aluguel falsas, postadas por golpistas, que devem ser erradicadas. Em retaliação por expô-los, disse ele, fraudadores o assediaram em suas contas de mídia social e celular, chamadas que ele atende com um alegre “Departamento de Polícia de Provincetown!”

Ele disse que encontrou aluguel de quartos para apenas cerca de uma dúzia de pessoas nesta primavera, no mercado mais difícil que ele já viu.

Nigel Revenge, um ator local, estava entre os excluídos, depois que seu senhorio de três anos decidiu converter seu apartamento em um aluguel semanal. Meses de busca não o levaram a lugar nenhum, e o Sr. Revenge deixou Provincetown no final de abril para ficar com a família em outro lugar em Cape Cod.

Em poucos dias, ele disse, um motorista o chamou de calúnia anti-gay enquanto ele andava de bicicleta para o trabalho. “Não estou mais em Oz”, disse Revenge.

Henry Merges, 20, aluno do segundo ano da Brown University, estava tão ansioso para aceitar um estágio de verão na Associação de Arte de Provincetown que por um instante considerou morar em um trailer emprestado. No final das contas, porém, ele recusou a oportunidade por falta de moradia, foi morar com seus pais no interior do estado de Nova York e retomou sua busca por emprego.

“Foi muito doloroso”, disse ele, “mas parecia uma batalha que não valia a pena lutar”.

À medida que o verão se aproximava e o frenesi de aluguel aumentava, a indignação borbulhou novamente no Facebook, desta vez em resposta a uma postagem sobre “duas casas independentes”, 800 e 850 pés quadrados.

“ALUGUEL DE TEMPORADA DE VERÃO!” começou.

O custo por quatro meses: $ 34.000 por unidade.