A administração de DeSantis solicita endossos e dinheiro para sua campanha

No momento em que o governador Ron DeSantis, da Flórida, inicia sua campanha presidencial, funcionários de seu governo solicitam doações de lobistas e endossos de legisladores do estado, obscurecendo a linha entre seu cargo financiado pelos contribuintes e sua campanha política.

A divulgação do gabinete do governador, que normalmente caberia à equipe de campanha de DeSantis, foi descrita por duas pessoas que disseram ter sido abordadas por funcionários do governo e que insistiram no anonimato. Em pelo menos um caso, um membro do governo de DeSantis enviou uma mensagem de texto a um lobista com um link para sua plataforma presidencial de arrecadação de fundos.

A NBC News relatou primeiro as solicitações aos lobistas.

As pessoas abordadas discutiram as conversas apenas sob condição de anonimato, por medo de represálias do gabinete do governador, e insistiram para que os governantes não fossem identificados para evitar a revelação de suas próprias identidades.

Representantes do gabinete e da campanha de DeSantis não responderam aos pedidos de comentários.

DeSantis ainda não assinou o orçamento de US$ 117 bilhões da Flórida, sobre o qual mantém um veto individual – o que significa que ele pode, com uma canetada, eliminar projetos de gastos buscados por lobistas e legisladores em Tallahassee, a capital, onde ele exerceu controle firme sobre o Legislativo controlado pelos republicanos.

O contato com lobistas deu a impressão de que as doações seriam rastreadas pelo gabinete do governador, segundo duas pessoas a par do assunto.

Além dos esforços para garantir o apoio dos lobistas, o principal super PAC que apoia a candidatura de DeSantis anunciou na semana passada que 99 dos 113 legisladores estaduais republicanos da Flórida endossaram DeSantis para presidente. Vários legisladores disseram em particular que temiam que ele vetasse seus projetos de lei ou projetos de gastos se não o apoiassem. Dois disseram que foram contatados por membros da administração do governador para fazer endossos.

Como governador, DeSantis procurou expandir o poder de seu cargo e contou com o espectro da retribuição política, dobrando os legisladores para fazer sua oferta ou então enfrentar desafios primários e visando corporações como a Disney com as quais ele entrou em conflito.

O contato incomum com lobistas e legisladores destaca a linha cuidadosa que DeSantis e seus aliados devem seguir enquanto ele busca o cargo mais alto do país enquanto governa seu terceiro maior estado.

De acordo com a lei da Flórida, os funcionários do estado geralmente têm permissão para participar de campanhas políticas se o fizerem durante seu tempo livre, com seus dispositivos pessoais e sem fazer referência a seus deveres ou autoridade oficiais, entre outros fatores.

Especialistas em ética disseram que os relatos de funcionários do governo DeSantis ajudando sua campanha merecem um exame mais minucioso – mas os membros da Comissão de Ética da Flórida, que analisa alegações de violações éticas por funcionários do governo, são indicados por DeSantis e seus aliados no Legislativo .

“A conduta levanta questões muito sérias e substanciais”, disse Anthony V. Alfieri, diretor fundador do Centro de Ética e Serviço Público da Escola de Direito da Universidade de Miami.

Juan-Carlos Planas, advogado eleitoral da Flórida, disse que a equipe executiva e a equipe política do governador devem manter limites claros.

“O governo não deve ser abertamente político”, disse Planas. “As pessoas têm que saber lidar com o governo sabendo que a campanha é uma entidade separada. Quando você começa a borrar a linha, ela se torna autocrática.”

DeSantis fez esforços urgentes para arrecadar dinheiro para sua campanha contra o ex-presidente Donald J. Trump, que possui um exército de pequenos doadores. Na quinta-feira, a campanha de DeSantis disse ter arrecadado um recorde de US$ 8,2 milhões no primeiro dia oficial de sua candidatura à Casa Branca. A notável quantia em dólares ajudou a silenciar as críticas ao anúncio de campanha cheio de falhas no Twitter no dia anterior.

Pelo menos parte da arrecadação veio de lobistas da Flórida. Muitos dos lobistas e seus clientes têm projetos dentro do orçamento do estado que DeSantis pode optar por vetar – dando-lhes um incentivo claro para contribuir quando solicitado. Vários lobistas estaduais participaram de uma sessão de arrecadação de fundos de um dia inteiro com DeSantis no hotel Four Seasons em Miami na quinta-feira.

Com a ajuda do evento, chamado Ron-O-Rama, DeSantis levantou cerca de duas vezes mais dinheiro do que Trump nas 24 horas após sua acusação criminal este ano. A soma quebrou o recorde anterior de um dia de $ 6,3 milhões estabelecido por Joseph R. Biden Jr. em 2019.

DeSantis também está sob pressão para arrancar os principais apoios republicanos de Trump, que obteve uma vitória no início do mês passado ao garantir o apoio da maioria dos republicanos da Flórida no Congresso.

Maggie Haberman e Patrícia Mazzei relatórios contribuídos.