Diz-se que a investigação de Menendez envolve perguntas sobre presentes de luxo

Promotores federais e o FBI estão investigando se o senador Robert Menendez ou sua esposa receberam de presente um carro de luxo e um apartamento em Washington de uma empresa de carne halal que também é o foco de uma investigação criminal, disseram duas pessoas com conhecimento do assunto em Quinta-feira.

A investigação sobre Menendez, um democrata que é senador sênior de Nova Jersey, está ligada a uma busca do governo nos escritórios da empresa de carnes e na casa de seu presidente, de acordo com um advogado que se reuniu com os promotores.

A busca seguiu a decisão do governo egípcio em 2019 de tornar a empresa IS EG Halal de Edgewater, NJ, a única importadora autorizada de carne halal para o país de qualquer parte do mundo. O Departamento de Agricultura dos EUA alertou que a mudança abrupta poderia elevar os preços da carne para os 90 milhões de muçulmanos do Egito e prejudicar o mercado.

O Sr. Menendez, presidente do Comitê de Relações Exteriores, disse que estava disposto a ajudar os investigadores e um porta-voz afirmou que o senador está confiante de que o inquérito “será encerrado com sucesso”.

“Tenho certeza de que não vai dar em absolutamente nada”, disse Menendez na semana passada à NBC News.

NBC New York News Channel 4 foi o primeiro a relatar a investigação de presentes não declarados. Autoridades federais se recusaram a comentar na noite de quinta-feira.

Na busca de 2019 no escritório do IS EG Halal e na casa de seu presidente, Wael Hana, as autoridades apreenderam computadores, celulares e documentos, de acordo com registros do tribunal. Hana, um cristão que emigrou do Egito para os Estados Unidos, reconheceu em documentos judiciais que não tinha experiência anterior certificando que a carne era preparada de acordo com a lei islâmica antes de começar a operar sua agora empresa global em abril de 2019.

Uma porta-voz de Hana negou na quinta-feira que ele ou a empresa tenham oferecido presentes a Menendez ou sua esposa, Nadine Arslanian Menendez.

“O IS EG Halal recebeu seu contrato de certificação halal com o Egito sem qualquer assistência do senador Menendez ou de qualquer outro funcionário público dos EUA”, disse a porta-voz, Ellen Davis, em um comunicado.

A Sra. Davis disse que as alegações sobre presentes fornecidos “por qualquer pessoa associada ao IS EG Halal ao senador Menendez ou sua esposa, muito menos em troca de qualquer tipo de tratamento favorável, são totalmente sem fundamento”.

Até recentemente, havia poucos sinais externos de movimento na investigação federal do Sr. Menendez desde que uma blitz inicial de intimações se tornou pública em outubro. E Menendez, de 69 anos, continuou a arrecadar fundos para sua esperada candidatura no ano que vem para um quarto mandato no Senado. A investigação está sendo conduzida por promotores federais em Manhattan e no escritório do FBI em Nova York.

Duas semanas atrás, como parte da mesma investigação, os promotores de Manhattan intimaram documentos vinculados a um projeto de lei parado no Legislativo de Nova Jersey que limitaria a altura de projetos de construção perto de Palisades ao longo do rio Hudson. A intimação pedia qualquer correspondência sobre o projeto de lei do Sr. Menendez, da Sra. Menendez ou Fred Daibes, um dos desenvolvedores mais proeminentes da região, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu conteúdo que pediu anonimato porque não estava autorizada a discutir o documento publicamente. .

O Sr. Daibes se confessou culpado no ano passado de um crime bancário federal como parte de um acordo negociado acordo. O acordo não exige pena de prisão e sua sentença foi adiada, alimentando especulações de que ele estava cooperando com a investigação de Menendez.

Na quinta-feira, um dos advogados de Daibes, Timothy M. Donohue, disse que não tinha comentários sobre o status da investigação no Distrito Sul de Nova York.

“Mas posso confirmar que o Sr. Daibes absolutamente não é uma testemunha cooperante nesse ou em qualquer outro assunto”, disse Donohue em um e-mail.

Menendez e sua esposa se casaram em outubro de 2020 em uma pequena cerimônia no Queens.

Mesmo antes do noivado, o casal começou a viajar juntos extensivamente. Eles receberam presentes de casamento de quem é quem dos líderes de Nova Jersey, de acordo com um relatório de divulgação que Menendez apresentou em maio de 2021, conforme exigido das autoridades federais.

Em março de 2022, o Sr. Menendez alterou esse relatório para adicionar um ativo pertencente a sua esposa: barras de ouro no valor entre $ 100.001 e $ 250.000.

Os relatórios de divulgação do senador não incluem nenhuma menção a um Mercedes ou a um apartamento. A porta-voz de Menendez no Senado, Jennifer Morrill, disse que as histórias que dependem de fontes anônimas criam uma “sugestão de impropriedade sem quaisquer fatos”.

Ela não abordou diretamente as alegações de que o inquérito federal havia se expandido para incluir perguntas sobre uma Mercedes e um apartamento em Washington. Mas ela disse em um e-mail que confiar em fontes não identificadas para tais “reivindicações extremas e prejudiciais” era irresponsável, acrescentando que “qualquer relatório desse tipo deveria exigir fontes legítimas e nomeadas, ou deveria haver preocupação com a violação das leis”.

A Sra. Menendez, que possui mestrado em francês pela Universidade de Nova York, trabalhou para a Fusion Diagnostics, uma instalação de exames médicos em Nova Jersey. Ela também abriu uma empresa de consultoria, Strategic International Business Consultants, em junho de 2019, de acordo com os relatórios de divulgação e os registros de incorporação comercial de Nova Jersey.

A Sra. Morrill não respondeu a perguntas sobre o ouro.

Peter P. Paradis, que se aposentou em janeiro de seu cargo de vice-assistente do inspetor geral para investigações no Gabinete do Inspetor Geral do USDA, disse que era crucial que perguntas fossem feitas sobre o controle repentino da empresa halal sobre o fluxo mundial de carne halal para Egito.

“Se você tem uma empresa que agora detém o monopólio global de qualquer coisa, então essa deveria ser uma preocupação sobre a qual as pessoas deveriam pelo menos fazer perguntas”, disse Paradis em entrevista.

“E eu acredito que as respostas devem ser dadas.”