Stewart Rhodes, líder do Oath Keepers, condenado a 18 anos no caso de 6 de janeiro

Stewart Rhodes, líder da milícia de extrema-direita Oath Keepers, foi condenado na quinta-feira a 18 anos de prisão por sua condenação por acusações de conspiração sediciosa pelo papel que desempenhou ao ajudar a mobilizar o ataque pró-Trump ao Capitólio em 1º de janeiro. 6 de 2021.

A sentença, proferida no Tribunal Distrital Federal em Washington, foi a pena mais severa até agora nos mais de 1.000 casos criminais decorrentes do ataque ao Capitólio – e a primeira a ser aumentada por se adequar à definição legal de terrorismo.

Também foi o primeiro a ser dado a qualquer um dos 10 membros dos Oath Keepers e outro grupo de extrema-direita, os Proud Boys, que foram condenados por sedição em conexão com os eventos de 6 de janeiro.

Para Rhodes, 58, a sentença foi o fim de uma carreira tumultuada e incomum que incluiu o serviço militar, uma passagem pelo Capitólio e um diploma de direito em Yale. Seu papel como fundador e líder dos Oath Keepers o colocou no centro das atenções e agora o enviará para a prisão pelo que provavelmente será a maior parte de seus dias restantes.

Em uma audiência dramática de quase quatro horas, o juiz Amit P. Mehta repreendeu Rhodes por buscar durante anos, por meio de sua liderança dos Oath Keepers, que a democracia americana “evoluísse para a violência”.

“Você, senhor”, continuou o juiz Mehta, dirigindo-se diretamente ao réu, “representa uma ameaça contínua e um perigo para este país, para a República e para a própria estrutura de nossa democracia”.

Quando a audiência começou, os promotores instaram o juiz Mehta a condenar o Sr. Rhodes a 25 anos de prisão, argumentando que era necessária responsabilidade pela violência no Capitólio e que a democracia americana estava em jogo.

Kathryn L. Rakoczy, uma das principais promotoras do caso, disse ao juiz Mehta que Rhodes vinha pedindo ataques contra o governo há mais de uma década e que seu papel no ataque de 6 de janeiro fazia parte de um padrão antigo. .

O líder do Oath Keepers, disse Rakoczy, explorou seus talentos e influência para incitar seus seguidores a rejeitar os resultados da eleição de 2020 e, finalmente, mobilizá-los para invadir o Capitólio em duas “pilhas” separadas de estilo militar em um esforço violento para manter Presidente Donald J. Trump no cargo.

“É uma conduta que ameaçou – e continua a ameaçar – o estado de direito nos Estados Unidos”, disse ela.

A Sra. Rakoczy também observou que o Sr. Rhodes não demonstrou nenhum remorso por minar a transição legal de poder e continuou a defender a violência política. Apenas quatro dias atrás, disse ela, Rhodes deu uma entrevista da prisão, repetindo a mentira de que a eleição havia sido prejudicada por fraude e afirmando que o governo estava “perseguindo os políticos de direita”.

“Não vai parar até que pare”, disse Rhodes durante a entrevista, acrescentando que o país precisava de “mudança de regime”.

Como se para provar o argumento do governo, Rhodes – em um avental laranja de prisão e seu tapa-olho marca registrada – fez um discurso desafiador ao tribunal, culpando a mídia por demonizar os Oath Keepers por liderar o ataque ao Capitólio. Ele também se comparou ao dissidente da era soviética Aleksandr Solzhenitsyn e ao personagem principal sitiado do romance de Kafka “O Processo”.

“Sou um prisioneiro político”, disse Rhodes.

A audiência abriu uma semana de processos de sentença para oito outros membros do Oath Keepers que foram condenados em dois julgamentos separados – em novembro e janeiro – de acusações que incluíam não apenas conspiração sediciosa, mas também a obstrução de um processo do Congresso para certificar a eleição de 2020. . Uma das adjuntas de Rhodes, Kelly Meggs, que já liderou a divisão do grupo na Flórida, deve ser sentenciada na quinta-feira.

O processo de condenação de todos os réus começou na quarta-feira, quando alguns policiais e funcionários do Congresso testemunharam sobre o horror que vivenciaram em 6 de janeiro.

Vários falaram em lágrimas no banco das testemunhas, descrevendo sintomas duradouros de estresse pós-traumático e culpa do sobrevivente, principalmente depois que muitos de seus colegas renunciaram e alguns morreram por suicídio nos meses após o ataque.

“Eu sou uma concha introvertida e deprimida do meu antigo eu”, disse Harry Dunn, um policial do Capitólio que encontrou membros dos Oath Keepers na rotunda do Capitólio. Quando Dunn se referiu aos policiais feridos em 6 de janeiro como “verdadeiros guardiões do juramento”, ele lançou um olhar raivoso para Rhodes e outros membros do grupo no tribunal.

Em documentos judiciais arquivados este mês, os promotores insistiram na importância de punir severamente o Sr. Rhodes e seus subordinados, afirmando que a aceitação da violência política estava aumentando nos Estados Unidos e que longas penas de prisão eram necessárias para servir como um impedimento contra agitação futura.

“Como este tribunal está bem ciente, a reação do sistema de justiça a 6 de janeiro carrega a pesada responsabilidade de impactar se 6 de janeiro se torna um valor atípico ou um divisor de águas”, escreveram os promotores. “Se não for controlado, esse impulso ameaça nossa democracia.”

No tribunal na quinta-feira, os promotores persuadiram o juiz Mehta a aumentar a sentença de Rhodes, argumentando que seus repetidos apelos à violência contra o governo e seu plano de montar um arsenal de armas fora de Washington em caso de emergência em 6 de janeiro deveriam ser punidos. como um ato de terrorismo.

“Isso não foi explodir um prédio”, disse Rakoczy. Mas “organizar uma força armada” e defender uma “guerra civil sangrenta” chegou “bem perto”, disse ela.

O governo pediu para aplicar o reforço do terrorismo em quatro casos anteriores de 6 de janeiro, mas os juízes – incluindo o juiz Mehta – negaram os pedidos em todas as vezes.

Desde o início da audiência, os advogados de Rhodes – Phillip Linder e James L. Bright – foram constrangidos em seus esforços para pedir clemência, incapazes de alegar que Rhodes estava arrependido ou não representava mais uma ameaça ao governo. , sabendo que sua declaração cautelosa ao tribunal estava chegando.

O Sr. Bright decidiu não dizer nada. Quando o Sr. Linder falou, ele simplesmente disse que o governo tentou fazer do Sr. Rhodes “a cara do 6 de janeiro”, mas que figuras como o Sr. Trump foram mais responsáveis ​​pelo caos e violência no Capitólio naquele dia.

No final, o juiz Mehta disse que impôs uma sentença severa porque a conspiração sediciosa estava “entre os crimes mais graves que um indivíduo pode cometer na América”.

Ele também repreendeu o Sr. Rhodes, dizendo-lhe que não havia sido processado por causa de suas crenças políticas, mas sim porque havia “preparado para pegar em armas e fomentar a revolução” simplesmente porque não gostou dos resultados de uma eleição.

“Foi isso que você fez”, disse o juiz Mehta. “Você não é um prisioneiro político, Sr. Rhodes. Você está aqui por causa de suas ações.”

O julgamento de Rhodes, Meggs e três outros réus – Kenneth Harrelson, Jessica Watkins e Thomas Caldwell – foi um marco na extensa investigação do Departamento de Justiça sobre o ataque ao Capitólio. As condenações de Rhodes e Meggs por acusações de conspiração sediciosa foi a primeira vez que os promotores federais ganharam um caso de sedição desde 1995, quando um grupo de militantes islâmicos foi considerado culpado de conspirar para bombardear vários pontos turísticos de Nova York.

No início do mês, quatro membros dos Proud Boys – incluindo seu ex-líder, Enrique Tarrio – também foram condenados por sedição e devem ser sentenciados em uma série de audiências em agosto.

Jeffrey S. Nestler, um dos promotores, abriu o julgamento de Rhodes dizendo ao júri que nas semanas após Joseph R. Biden Jr. para destruir um alicerce da democracia americana”: a transferência pacífica do poder presidencial.

Ao encerrar o caso do governo, o Sr. Nestler declarou que os Oath Keepers haviam conspirado contra o Sr. Biden, ignorando tanto a lei quanto a vontade dos eleitores, porque odiavam os resultados da eleição.

No julgamento, os promotores mostraram ao júri centenas de mensagens de texto criptografadas de membros do Oath Keepers, demonstrando que Rhodes e alguns de seus seguidores estavam presos a temores estranhos de que agentes chineses tivessem se infiltrado no governo dos EUA e que Biden – a quem eles chamado de “fantoche” do Partido Comunista Chinês – pode ceder o controle do país para as Nações Unidas.

Os promotores também tentaram demonstrar como, durante o período pós-eleitoral, Rhodes estava desesperado para entrar em contato com Trump e persuadi-lo a tomar medidas extraordinárias para manter o poder.

Em dezembro de 2020, por exemplo, Rhodes postou uma carta aberta em seu site instando Trump a invocar a Lei da Insurreição, uma lei de mais de dois séculos que ele acreditava que daria ao presidente o poder de convocar milícias como o Oath Keepers para reprimir o “golpe” – supostamente liderado por Biden e Kamala Harris, a nova vice-presidente – que tentava derrubá-lo.

Como parte da trama, sustentaram os promotores, Rhodes colocou uma “força de reação rápida” de Oath Keepers fortemente armados em um Comfort Inn no Condado de Arlington, Virgínia, prontos para levar suas armas para Washington se seus compatriotas no Capitólio precisassem delas. .

Zach Montague relatórios contribuídos.