Com o Climate Panel como um farol, o grupo global aborda a desinformação

Dois anos atrás, em um encontro virtual organizado pela Fundação Nobel, Sheldon Himelfarb delineou a ideia de que os principais estudiosos do mundo deveriam unir forças para estudar a desinformação da mesma forma que os cientistas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas documentaram o efeito global das emissões de carbono.

Esse novo grupo se reuniu para sua apresentação oficial em Washington na quarta-feira, reunindo mais de 200 pesquisadores de 55 países com um senso de urgência e alarme semelhante ao da ameaça do aquecimento global. No primeiro relatório do grupo, os pesquisadores questionaram a eficácia de combater falsidades online com moderação de conteúdo, uma das estratégias mais comuns para combater a desinformação, dizendo que outras táticas tinham mais evidências científicas por trás delas.

“É preciso abordar o ambiente de informação da mesma forma que os cientistas abordaram o meio ambiente”, disse Himelfarb, diretor-executivo do grupo e presidente-executivo do PeaceTech Lab, uma organização de defesa afiliada ao Instituto de Paz dos Estados Unidos em Washington.

O grupo, o Painel Internacional sobre o Ambiente da Informação, registrou-se como uma organização não-governamental em Zurique em um momento em que a luta contra a desinformação tornou-se cada vez mais atolada em uma erosão mais ampla da confiança no governo, organizações de notícias e outras instituições públicas.

“O viés algorítmico, a manipulação e a desinformação se tornaram uma ameaça global e existencial que exacerba os problemas sociais existentes, degrada a vida pública, prejudica as iniciativas humanitárias e impede o progresso de outras ameaças graves”, escreveu o painel em seu anúncio inaugural.

O painel foi apresentado durante um encontro de três dias, organizado pela Fundação Nobel e pela Academia Nacional de Ciências, dedicado à erosão da compreensão pública e da confiança na ciência.

Palestrante após palestrante na reunião descreveu um ataque de desinformação que se tornou um fato desanimador da vida pública em todo o mundo e que, com a recente explosão da inteligência artificial, pode se tornar ainda pior em breve.

Maria Ressa, das Filipinas, vencedora do Prêmio Nobel da Paz em 2021, emitiu um manifesto exigindo que os governos democráticos e as grandes empresas de tecnologia se tornem mais transparentes, façam mais para proteger os dados pessoais e a privacidade e acabem com as práticas que contribuem para a desinformação e outras ameaças contra jornalismo independente. Possui 276 signatários representando mais de 140 organizações.

Um desafio enfrentado por esses esforços é superar os argumentos cada vez mais ferozes sobre o que exatamente constitui desinformação. Nos Estados Unidos, os esforços para combatê-la encalharam nas proteções da Primeira Emenda à liberdade de expressão. As maiores empresas agora mudaram o foco e os recursos da luta contra a desinformação, mesmo com o surgimento de novas plataformas prometendo abrir mão de políticas que moderam o conteúdo.

Na quarta-feira, os pesquisadores do painel apresentaram o resumo de seus dois primeiros estudos, que revisaram 4.798 publicações revisadas por pares, examinando informações enganosas nas mídias sociais e agregaram as descobertas sobre a eficácia das contramedidas.

As descobertas sugerem que as respostas mais eficazes a informações falsas online são rotular o conteúdo como “disputado” ou sinalizar fontes da mídia estatal e publicar informações corretivas, geralmente na forma de desmascarar rumores e desinformação.

Muito menos certa, argumenta o relatório, é a eficácia dos esforços públicos e governamentais para pressionar gigantes da mídia social como Facebook e Twitter a remover conteúdo, bem como algoritmos internos da empresa que suspendem ou minimizam contas ofensivas. O mesmo se aplica aos programas de alfabetização midiática que treinam as pessoas para identificar fontes de desinformação.

“Não estamos dizendo que os programas de alfabetização informacional não funcionam”, disse Sebastián Valenzuela, professor da Pontifícia Universidade Católica do Chile, que supervisionou o estudo. “O que estamos dizendo é que precisamos de mais evidências de que eles funcionam.”

O modelo inspirador do painel, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, foi fundado em 1988, uma época em que as mudanças climáticas eram igualmente contestadas. Seus cientistas, trabalhando sob os auspícios das Nações Unidas, trabalharam por décadas antes que suas avaliações e recomendações fossem reconhecidas como consenso científico.

Quando se trata do cenário digital e do impacto dos abusos na sociedade, a ciência da desinformação pode ser ainda mais difícil de medir em termos concretos. A mudança climática é “ciência dura”, disse Young Mie Kim, professor da Universidade de Wisconsin-Madison, que atua como vice-presidente de um comitê focado em metodologia de pesquisa.

“Assim, relativamente falando, é mais fácil desenvolver alguns conceitos comuns e kits de ferramentas”, disse Kim. “É difícil fazer isso em ciências sociais ou humanidades.”

O novo painel evita um papel governamental – pelo menos por enquanto. Ele planeja emitir relatórios regulares, não verificando falsidades individuais, mas procurando forças mais profundas por trás da disseminação da desinformação como forma de orientar a política do governo.

“Seria muito difícil colocar um grupo de cientistas para avaliar as alegações de verdade em qualquer lixo em particular”, disse Philip N. Howard, diretor do Programa de Democracia e Tecnologia da Universidade de Oxford e presidente do novo painel.

“O que podemos fazer é procurar interferências de infraestrutura”, continuou. “O que podemos fazer é auditar um sistema algorítmico para ver se ele tem resultados ruins ou não intencionais. Ainda é difícil, mas acho que está ao alcance como objetivo de pesquisa.”