Rodovias cortaram cidade após cidade. Os EUA podem desfazer o dano?

Anthony Roberts decidiu caminhar até uma loja de conveniência no lado oposto de uma rodovia movimentada em Kansas City, Missouri, uma tarde. Não foi uma viagem fácil.

Primeiro, ele teve que desviar do caminho para chegar a um cruzamento. Então ele teve que esperar que o sinal mudasse. Quando o sinal de caminhada finalmente apareceu, ele teve pouco tempo para cruzar várias faixas de tráfego e chegar ao amplo canteiro central da rodovia. Finalmente, ele teve que atravessar o outro conjunto de pistas para completar sua jornada.

“Para uma pessoa que não tem carro, é muito difícil, especialmente no inverno”, disse Roberts. “Ninguém quer arriscar a vida tentando atravessar a rodovia.”

A jornada de Roberts é um pequeno exemplo das consequências duradouras decorrentes da construção de rodovias que cortam bairros urbanos em cidades de todo o país. Concluída em 2001 depois de estar em obras por décadas, a rodovia em Kansas City, US 71, deslocou milhares de residentes e isolou bairros predominantemente negros de supermercados, assistência médica e empregos.

As autoridades de Kansas City agora procuram reparar alguns dos danos causados ​​pela rodovia e reconectar os bairros que a cercam. Até o momento, a cidade recebeu US$ 5 milhões em financiamento do governo Biden para ajudar a desenvolver planos para possíveis mudanças, como a construção de viadutos que poderiam melhorar a segurança de pedestres e conectar melhor as pessoas ao transporte público.

O financiamento é um exemplo dos esforços do governo para lidar com as disparidades raciais resultantes de como os Estados Unidos construíram a infraestrutura física nas últimas décadas. O Departamento de Transporte concedeu financiamento a dezenas de projetos com o objetivo de reconectar as comunidades, incluindo US$ 185 milhões em doações como parte de um programa piloto criado pela lei de infraestrutura bipartidária de US$ 1 trilhão.

Mas o projeto em Kansas City também mostra o quão difícil e caro pode ser reverter decisões antigas de construir rodovias que atravessam comunidades de cor e dividem bairros. Muitos dos projetos financiados pelo governo Biden deixariam as rodovias intactas, mas procurariam diminuir os danos que causaram nas áreas vizinhas. E até mesmo abrir uma estrada é apenas um primeiro passo para revigorar um bairro.

“Depois de destruir uma comunidade, reconstruí-la dá muito mais trabalho do que apenas remover uma interestadual”, disse Beth Osborne, que atuou como secretária adjunta interina do Departamento de Transportes durante o governo Obama e agora é diretora de Transportes para a América. , um grupo de defesa.

Os Estados Unidos têm uma longa história de projetos de rodovias dividindo comunidades urbanas que remonta à construção do sistema de rodovias interestaduais federais em meados do século XX. Nos últimos anos, a ideia de remover algumas dessas estradas ganhou força em cidades de todo o país, incluindo Detroit, Nova Orleans e Syracuse, NY.

Em seu primeiro ano no cargo, como parte de seu plano de infraestrutura, o presidente Biden propôs um programa federal de US$ 15 bilhões para ajudar a trazer melhorias para as comunidades prejudicadas pela construção de infraestrutura de transporte. Sua proposta original foi reduzida a um programa muito menor, com US$ 1 bilhão em financiamento, no pacote bipartidário de infraestrutura que o Congresso aprovou posteriormente.

O Departamento de Transporte anunciou o primeiro lote de doações do programa em fevereiro, concedendo US$ 185 milhões a 45 projetos. As doações incluíram cerca de US$ 56 milhões para ajudar a construir um deck sobre uma via expressa em Buffalo e US$ 30 milhões para redesenhar uma via expressa urbana em Long Beach, Califórnia.

Em uma visita a Buffalo depois que as doações foram anunciadas, Pete Buttigieg, o secretário de transporte, disse que os planejadores de algumas rodovias as “construíram diretamente no coração de comunidades vibrantes – às vezes para reforçar a segregação, às vezes porque era o caminho de menor resistência. , quase sempre porque os bairros negros e de baixa renda não tiveram força para resistir ou reformular esses projetos.”

“Agora, a maioria das pessoas que tomaram essas decisões não está por aqui hoje”, continuou Buttigieg. “Ninguém aqui hoje é responsável por criar essa situação em primeiro lugar. Mas todos nós somos responsáveis ​​pelo que fazemos em nosso tempo para repará-lo, e é por isso que estamos aqui hoje.”

As autoridades de Kansas City receberam pouco mais de US$ 1 milhão desse programa para estudar como reconectar outra parte da cidade, o bairro de Westside, que é separado de outras áreas por uma rodovia diferente, a Interestadual 35.

O Departamento de Transportes também está usando outras doações para apoiar projetos destinados a unir as comunidades. O prêmio de US$ 5 milhões que Kansas City recebeu para lidar com o impacto da US 71 veio de um programa chamado Rebuilding American Infrastructure with Sustainability and Equity, ou RAISE.

A doação visa ajudar a cidade a traçar planos de melhorias em um trecho da rodovia. As autoridades da cidade não estão tentando remover completamente a estrada, mas querem torná-la mais segura para os pedestres irem de um lado para o outro. A construção de viadutos poderia poupar os moradores da perigosa viagem a pé pela rodovia e facilitar o acesso a uma rota de ônibus próxima.

A ideia do que hoje é a US 71 pode ser rastreada até a década de 1950, quando foi concebida como uma forma de conectar o centro de Kansas City com as áreas ao sul. Uma batalha legal nas décadas de 1970 e 1980 atrasou a construção por mais de uma década, e uma parte da rota acabou sendo remodelada em mais uma via pública. Milhares de pessoas, incluindo muitas famílias negras, foram deslocadas para abrir caminho para a estrada de 16 quilômetros, também conhecida como Bruce R. Watkins Drive.

Sua construção deixou uma marca duradoura em Kansas City. O Country Club District da cidade, um grupo de bairros históricos a oeste da rodovia onde as casas costumam custar mais de US$ 1 milhão, não foi tocado pela rodovia. A área a leste da rodovia é marcadamente diferente, com valores de propriedade mais baixos e mais casas abandonadas e hipotecadas.

O prefeito de Kansas City, Quinton Lucas, disse que era impossível morar em sua cidade e não saber da cicatriz que a rodovia deixou na comunidade negra. Igrejas, escolas e empresas desapareceram depois que foi construída, disse ele.

O Sr. Lucas disse que lutar para desfazer os danos causados ​​pela estrada – e corrigir os erros que afetaram os residentes negros da cidade – era uma prioridade para ele.

“É como garantir que estamos ligando as empresas de ambos os lados, como facilitamos para as pessoas que podem atravessar sem carro e como envolver um bairro e não torná-lo conhecido apenas como uma rodovia”, disse ele.

Ron Hunt, que por décadas viveu no bairro de Blue Hills a oeste da US 71, disse que viu a rodovia prejudicar economicamente a área, aumentar o crime e limitar o acesso a supermercados. O Sr. Hunt disse que enquanto outras partes da cidade continuavam a crescer e florescer, doía para ele ver sua comunidade murchar depois que a rodovia foi construída.

Moradores como Lisa Ray estão tentando preservar o que resta dos bairros que amavam. A Sra. Ray cresceu em Town Fork Creek, a leste da US 71, que já foi uma agradável área de classe média repleta de empresas de propriedade de negros. Mas a rodovia a destruiu, disse ela.

“Parecia bom 40 anos atrás, quando eles começaram este projeto”, disse ela. “Não saiu do jeito que qualquer um de nós pensou que seria.”

Agora, ela e outros membros da Town Fork Creek Neighborhood Association são voluntários para fornecer alimentos e outras necessidades aos residentes idosos que a estrada cortou dos supermercados. Eles também compram sacos de lixo e organizam limpezas para evitar que garrafas, peças de carros e papéis se acumulem nas ruas. A associação de bairro gastou dinheiro comprando barras de segurança nas portas para ajudar a prevenir arrombamentos na área.

“Tudo o que fazemos é tentar”, disse Ray. “Tento todos os dias, quarteirão a quarteirão. Não posso ajudar a todos, mas tento.”

Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.