Orçamento de Netanyahu pode arriscar seu legado econômico em Israel

Por décadas, Benjamin Netanyahu, primeiro-ministro de Israel, tem sido um defensor da doutrina econômica de livre mercado. Como ministro das finanças há 20 anos, ele cortou pagamentos de assistência social, restringiu os gastos do governo, acelerou a privatização e promoveu a festejada indústria de tecnologia do país.

Em sua autobiografia no ano passado, Netanyahu detalhou como resgatou a economia de um “antiquado pântano semi-socialista”, em parte cortando esmolas para judeus israelenses ultraconservadores, que muitas vezes evitam o mercado de trabalho para estudos religiosos.

O novo orçamento nacional de Netanyahu, que foi aprovado pelo Parlamento israelense na quarta-feira, corre o risco de virar esse legado de cabeça para baixo.

Curvando-se às demandas de seus parceiros ultraortodoxos em um governo de coalizão instável, Netanyahu aumentou massivamente o financiamento estatal para escolas, seminários e outros projetos religiosos e sociais ultraortodoxos de administração privada, bem como para ministérios administrados por colonos israelenses no Cisjordânia ocupada.

O Sr. Netanyahu disse que os aumentos eram necessários para garantir a paridade entre os sistemas escolares religiosos e seculares. Mas os críticos disseram que sua medida causaria danos de longo prazo à economia de Israel porque reforça um sistema escolar ultraortodoxo que em grande parte não ensina matemática, ciências e inglês, deixando as crianças despreparadas para o ambiente de trabalho moderno.

A posição de Netanyahu sobre o assunto causou uma tempestade em Israel, aumentando as tensões entre crentes ultraconservadores, que querem preservar seu estilo de vida autônomo, e seus vizinhos seculares, que argumentam que seus impostos estão sendo cada vez mais gastos com uma parte da população que fornece pouco em troca e em grande parte evita o serviço militar.

O debate levou um apresentador de televisão secular a descrever os ultraortodoxos como “sugadores de sangue”, enquanto líderes religiosos disseram que o trabalho voluntário de suas comunidades para instituições de caridade e grupos médicos de emergência não foi apreciado.

E o furor sobre o orçamento também minou as credenciais de livre mercado de Netanyahu, que como ministro das Finanças recebeu elogios de Milton Friedman, o padrinho da economia neoliberal. O primeiro-ministro enfrenta acusações de que está tomando decisões econômicas com base em conveniência política.

“Parece que o Netanyahu de 20 anos atrás e o Netanyahu de hoje têm valores econômicos e agendas opostos”, disse o Prof. Karnit Flug, ex-governador do Banco de Israel que agora é vice-presidente do Israel Democracy Institute, um Grupo de pesquisa baseado em Jerusalém.

Judeus ultraortodoxos, ou Haredim, são a parte que mais cresce na população israelense: eles atualmente formam cerca de 13% dos cidadãos, uma proporção que deve triplicar em quatro décadas. Economistas dizem que esse aumento custará a Israel trilhões de dólares – a menos que o sistema escolar ultraortodoxo amplamente autônomo prepare melhor as crianças haredi para o mundo do trabalho, e mais adultos haredi sejam encorajados a trabalhar em vez de estudar em seminários.

O novo orçamento de Israel faz o contrário. Ele aumenta o financiamento anual do estado para seminários, ou yeshivas, e estipêndios para estudantes dessas instituições em pelo menos 50%, ou mais de US$ 160 milhões, de acordo com uma avaliação de analistas do Berl Katznelson Center, um grupo de pesquisa política. E mais do que triplica o financiamento anual do estado para as escolas Haredi, um aumento de mais de US$ 400 milhões, segundo os mesmos analistas.

Solicitado a comentar este artigo, o gabinete do primeiro-ministro disse que os aumentos estimulariam, e não impediriam, a participação Haredi no mercado de trabalho e criariam paridade entre o financiamento estatal para escolas Haredi e as seculares.

“As crianças religiosas devem ter as mesmas oportunidades que as crianças seculares”, escreveu o gabinete do primeiro-ministro em um comunicado. “Este é um passo importante em direção à coesão e inclusão social.”

A declaração acrescentou que o orçamento estava “em linha com os princípios de livre mercado do primeiro-ministro Netanyahu, que ajudaram a impulsionar a economia de Israel há duas décadas e a transformaram em uma potência econômica e inovadora. O primeiro-ministro Netanyahu continua comprometido com esses princípios”.

Mas os economistas não estão convencidos, inclusive dentro do ministério das finanças e de um grupo de pesquisa de direita que apóia amplamente Netanyahu.

Os governos israelenses, incluindo administrações anteriores lideradas por Netanyahu, financiaram a educação Haredi por anos, bem como escolas e faculdades seculares. Mas um aumento tão grande desse financiamento gerou alarme.

Em uma avaliação interna do governo publicada na mídia israelense, um economista sênior do ministério das finanças alertou que, mesmo antes da aprovação do novo orçamento, as baixas taxas de emprego entre os haredim custariam à economia de Israel quase US$ 2 trilhões nas próximas quatro décadas. Os israelenses na força de trabalho enfrentariam aumentos de imposto de renda de 16 por cento para manter o nível atual de serviços do governo, disse a avaliação.

Esse relatório despertou preocupação até mesmo do Fórum Kohelet, um grupo de pesquisa de direita que apoiou fortemente outro projeto emblemático do governo, a revisão judicial. O principal economista de Kohelet, Michael Sarel, divulgou uma declaração que apoiava o direito dos Haredim de viver “de acordo com suas preferências”, mas criticou o governo por criar “incentivos econômicos muito errados para famílias ultraortodoxas”.

Trezentos economistas de todo o espectro político fizeram um apelo conjunto para que o governo “caísse em si”, alertando que o orçamento “transformaria Israel a longo prazo de um país progressista e próspero para um país atrasado, onde grande parte da população carece de habilidades básicas para a vida no século 21.”

Os aliados de Netanyahu dizem que a tempestade sobre a educação ultraortodoxa foi exagerada por uma mídia hostil.

“Os orçamentos para a educação Haredi constituem talvez meio por cento de todo o orçamento”, disse Bezalel Smotrich, o ministro das finanças, em um discurso ao Parlamento na noite de terça-feira.

Mas “99 por cento das reportagens serão sobre o orçamento para os Haredim, e menos de meio por cento será sobre o resto, porque eles não querem que você saiba a verdade”, acrescentou. “Este orçamento é bom para todos os cidadãos de Israel – esquerda e direita, religiosos, ultraortodoxos e seculares, drusos, árabes.”

Todo o orçamento cobre todos os gastos do estado, incluindo militares, transporte e infraestrutura, e fornecerá aos ministérios cerca de US$ 270 bilhões em dois anos. Entre outras medidas, aumentou os fundos para o Ministério da Segurança Nacional, liderado por Itamar Ben-Gvir, um ex-ativista de extrema-direita, e criou um novo programa de vale-refeição.

O governo também disse que o orçamento ajudaria a reduzir o custo de vida, uma afirmação contestada pela oposição.

Em suas memórias no ano passado, Netanyahu escreveu que estava preparado para cortar subsídios e manter a disciplina fiscal nos anos 2000 porque “estava disposto a arriscar meu futuro político por isso”.

Agora, comentaristas políticos dizem que não é mais o caso. A maioria de quatro cadeiras de Netanyahu no Parlamento depende de dois partidos políticos ultraortodoxos. Se tivessem votado contra o orçamento, como ameaçavam alguns de seus líderes, o governo teria caído automaticamente, abrindo caminho para novas eleições.

“Sobrevivência – isso resume tudo”, disse Anshel Pfeffer, biógrafo de Netanyahu.

“A crença de Netanyahu na necessidade absoluta de ser o líder de Israel é muito mais profunda do que sua crença no conservadorismo fiscal”, disse Pfeffer. Para manter o poder, “ele está disposto a pagar o preço na forma de um orçamento que trai todos os princípios econômicos em que acredita”.

Gabby Sobelman contribuiu com relatórios de Rehovot, Israel e Myra Noveck de Jerusalém.