Como Ron DeSantis maximizou o poder do gabinete do governador da Flórida

Poucos sabiam o que esperar de Ron DeSantis quando ele foi eleito governador da Flórida em 2018 como um congressista pouco conhecido. Ele mal conseguiu uma vitória. Ele quase não tinha vínculos com o Capitólio do Estado. Sua agenda política parecia obscura.

Mas ele sabia, pelo menos, como queria governar: ele instruiu seu conselho geral a descobrir até onde um governador poderia levar sua autoridade. Ele se debruçou sobre um fichário enumerando seus vários poderes: nomear juízes da Suprema Corte da Flórida, remover funcionários eleitos locais e exercer vetos de itens de linha contra legisladores estaduais.

Em seguida, ele sistematicamente implantou cada um.

Quatro anos depois, DeSantis está prestes a entrar na corrida presidencial republicana de 2024 com a promessa de tornar o país mais conservador – assim como fez na Flórida, usando quase todos os meios necessários para fortalecer sua visão de direita. .

“O que consegui trazer para o gabinete do governador foi uma compreensão de como funciona uma forma constitucional de governo, os vários pontos de pressão existentes e a melhor maneira de alavancar a autoridade para alcançar vitórias políticas substantivas”, disse DeSantis, um Harvard Um advogado com formação acadêmica, escreveu em seu livro recente, “The Courage to Be Free”, que descrevia sua abordagem sistemática ao uso do poder executivo.

A disposição de DeSantis de exercer esse poder de maneiras extraordinárias o levou a violar normas, desafiar os limites legais de seu cargo e ameaçar represálias políticas contra aqueles que o contrariarem. Ao contrário do ex-presidente Donald J. Trump, candidato republicano em 2024 que considera o governador seu principal rival, DeSantis é um estudante perspicaz do governo americano que expandiu sua influência tática e metodicamente, usando conhecimento detalhado dos limites flexíveis de seu escritório a seu favor.

“Ele é o governador mais poderoso que a Flórida já viu”, disse Jeff Brandes, ex-senador estadual e um raro republicano que levantou preocupações sobre o uso do poder por DeSantis. Os democratas têm sido contundentes em suas avaliações, descrevendo o governador com palavras geralmente reservadas a demagogos estrangeiros.

“Os americanos querem viver em uma democracia com liberdades”, escreveu Nikki Fried, presidente do Partido Democrata da Flórida, esta semana no Twitter, “e não sob um regime autoritário”.

Jeremy T. Redfern, o secretário de imprensa do gabinete do governador, rejeitou a afirmação de que o governador ultrapassou os limites de sua autoridade, chamando-a de “absurdo” e um “ponto de discussão esquerdista”.

Remoção de funcionários eleitos

DeSantis foi eleito por apenas 32.463 votos em 2018 – uma margem tão estreita que exigiu uma recontagem e poderia tê-lo levado a não “agitar o barco”, escreveu o governador em seu livro. Em vez disso, três dias depois de assumir o cargo em janeiro de 2019, ele suspendeu o xerife democrata eleito do condado de Broward por ter lidado com o tiroteio na escola secundária de Parkland um ano antes.

Aquele momento alertou o estado de que DeSantis não pretendia governar como seus predecessores, que normalmente suspendiam os eleitos apenas se tivessem sido acusados ​​de crimes.

“Ganhei 50 por cento dos votos”, disse DeSantis aos republicanos em um jantar neste mês, “mas isso me deu o direito de exercer 100 por cento do poder executivo”.

O Sr. DeSantis continuou mirando em autoridades locais eleitas. Em 2019, ele destituiu do cargo o supervisor das eleições democratas do condado de Palm Beach por sua manipulação da recontagem de 2018. O Sr. DeSantis convocou as suspensões necessárias para a prestação de contas.

Em agosto passado, DeSantis suspendeu quatro membros do conselho escolar do condado de Broward – citando uma investigação especial do grande júri sobre falhas de segurança escolar que ele solicitou à Suprema Corte estadual de maioria republicana. Todos os quatro depostos eram democratas eleitos desde o tiroteio; O Sr. DeSantis os substituiu por republicanos.

No mesmo mês, ele suspendeu Andrew H. Warren, o principal promotor de Tampa, depois que Warren, um democrata, jurou não criminalizar o aborto. O governador não citou nenhum caso específico que Warren não tenha processado, e os registros mostraram que a remoção foi motivada pela política.

Um juiz federal determinou que, embora DeSantis tenha ido longe demais ao suspender Warren, o tribunal não tinha autoridade para restabelecê-lo. O Sr. Warren apelou.

Acumulando poder durante uma pandemia

Embora DeSantis tenha demonstrado desde cedo um interesse em consolidar o poder em seu cargo, a pandemia de Covid permitiu que ele centralizasse e expandisse sua autoridade. Durante a emergência declarada em 2020, o governador tinha autoridade – e a usou – para gastar US$ 5 bilhões em ajuda federal sem aprovação legislativa.

Ele foi além disso, proibindo os mandatos locais de máscaras e vacinas, convocando o Legislativo para uma sessão especial para transformar essas proibições em lei e ameaçando reter o pagamento de administradores de distritos escolares públicos que tentassem desafiá-lo.

Sua linha dura o ajudou a construir um perfil nacional mais amplo e parecia impulsionar DeSantis a governar de forma mais assertiva, especialmente quando se tratava de questões culturais acaloradas populares em sua base política. Ele se aprofundou em sua administração para obrigar agências e conselhos obscuros a promulgar suas políticas.

O governador preencheu os conselhos estaduais de hospitais e faculdades com nomeados com ideias semelhantes, eventualmente orquestrando a aquisição do New College of Florida, uma escola pública de artes liberais em Sarasota que ele e seus aliados esperam transformar em um bastião conservador. Dois conselhos médicos estaduais cujos membros foram nomeados pelo governador proibiram os cuidados de transição de gênero para menores e os reguladores da educação ampliaram a proibição de instrução em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gênero.

Mais recentemente, ele usou o Departamento de Regulamentação Comercial e Profissional para tentar tirar as licenças de um restaurante de Miami, um hotel de Miami e um teatro de Orlando porque crianças assistiram a shows de drag nos locais.

“O que é assustador na Flórida é que estamos vendo os esforços contínuos do governador para consolidar o poder sob si mesmo, de modo que não haja freios e contrapesos para o que ele faz”, disse Kara Gross, diretora legislativa e consultora sênior de políticas do American União das Liberdades Civis da Flórida.

vingança política

DeSantis também contou com poder político bruto e ameaças de retaliação – muitas vezes dirigidas a aliados.

Ele interveio em corridas legislativas, onde seu endosso o ajudou a empilhar o Legislativo com republicanos leais e enviou uma mensagem clara aos legisladores para entrar na fila ou possivelmente enfrentar um desafio nas primárias. No outono passado, ele se voltou para as corridas do conselho escolar, trabalhando com o Moms for Liberty, um grupo de direita, para publicar uma lista de endossos para assentos que são tecnicamente apartidários.

Durante o redistritamento no ano passado, quando os senadores desenharam um mapa do Congresso que não agradou ao Sr. DeSantis, ele o vetou e forçou os legisladores a adotar um mapa que ele havia apresentado – a primeira vez que alguém no Capitólio do Estado se lembrava de um governador tomando tal decisão. passo impetuoso.

O Senado inicialmente resistiu ao mapa de DeSantis, que eliminou um distrito de maioria negra no norte da Flórida e efetivamente deu aos republicanos mais quatro assentos no Congresso. Mas os legisladores sabiam que DeSantis poderia usar endossos e primárias como um porrete. Na verdade, ele não apoiou a campanha do presidente do Senado para comissário estadual de agricultura até que a câmara tenha dado seu mapa ao governador. (O mapa ainda enfrenta um desafio judicial.)

No entanto, o episódio que mais cristalizou a deferência do Legislativo a DeSantis envolveu um inimigo que os republicanos da Flórida teriam relutado em enfrentar: a Walt Disney Company, um dos maiores contribuintes da Flórida.

Quando o executivo-chefe da Disney na época se opôs à legislação do ano passado que restringia o ensino em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gênero, DeSantis não hesitou em recuar. Ele convocou os legisladores a despojar o distrito fiscal especial da Disney de muitos de seus poderes, colocando legisladores tradicionalmente favoráveis ​​aos negócios contra o gigante corporativo mais famoso da Flórida.

O impasse se espalhou para este ano, com a Disney fazendo movimentos para limitar o novo conselho de supervisão do estado e o estado se opondo para desfazer os planos da Disney. A Disney recentemente processou a Flórida em um tribunal federal e cancelou um empreendimento de US$ 1 bilhão perto de Orlando.

Está longe de ser claro que DeSantis vencerá sua batalha com a Disney. Ainda assim, ele vê uma vantagem política em se gabar de não ter cedido à pressão corporativa.

Depois que a indústria açucareira apoiou seu oponente nas primárias republicanas de 2018, DeSantis, em sua primeira semana no cargo, assinou uma ordem executiva sobre a qualidade da água que visava algumas das práticas poluidoras da indústria.

“Embora a Big Sugar não tenha gostado”, escreveu DeSantis em seu livro, “a maioria das pessoas em todo o espectro político da Flórida ficou emocionada”.

‘limpeza’ legal

Os legisladores foram tão rápidos em cumprir as ordens de DeSantis que tiveram que retornar repetidamente ao Capitólio do Estado para retroativamente dar ao governador autoridade para as ações já tomadas.

“Tivemos uma sétima sessão especial recente – que deveria ser uma medida extraordinária – basicamente para limpar todas as questões pendentes”, disse o senador estadual Jason WB Pizzo, um democrata, no início deste ano. “Um colega se referiu a isso como ‘limpeza no corredor cinco’ para o governador.”

Durante essa sessão, realizada em fevereiro, os legisladores aprovaram uma legislação detalhando sua autoridade sobre o distrito fiscal especial da Disney. Mas eles também alteraram as leis aprovadas no ano passado que atolaram o governo DeSantis no tribunal.

DeSantis criou um escritório de crimes eleitorais em 2022 que apresentou acusações de fraude contra pessoas que podem ter votado de forma inadequada. Mas os juízes rejeitaram caso após caso, dizendo que os promotores estaduais não tinham autoridade para apresentar essas acusações. Os legisladores mudaram a lei este ano para explicitamente capacitar os promotores.

Os legisladores também eliminaram a linguagem que complicava a justificativa legal do governador para transportar migrantes venezuelanos de San Antonio para Martha’s Vineyard, em Massachusetts, no verão passado. A linguagem original adotada em 2022 deu ao governo DeSantis autoridade para transportar migrantes “deste estado” – não do Texas, argumentou Pizzo em um processo após a façanha de Martha’s Vineyard. Na sessão especial de fevereiro, os legisladores descartaram essa frase e ampliaram a autoridade de DeSantis para transportar migrantes de qualquer lugar do país.

“Ele controla completamente o Legislativo”, disse Pizzo.

Na semana passada, DeSantis usou sua influência para angariar endossos para sua campanha presidencial. Sua equipe política anunciou o apoio de 99 dos 113 legisladores republicanos do estado, embora alguns tenham dito em particular que se sentiram pressionados a apoiar DeSantis por medo de que ele pudesse vetar suas contas ou projetos de gastos.

Se DeSantis ganhasse a Casa Branca, provavelmente enfrentaria uma oposição mais dura em Washington do que em Tallahassee. Já houve sinais de divisão: no mês passado, 11 dos 20 representantes republicanos na delegação do Congresso da Flórida endossaram Trump em detrimento de DeSantis.

Alexandra Berzon e Nicholas Nehamas relatórios contribuídos.