O potencial acordo de teto da dívida dificilmente mudaria o caminho dos gastos federais

Enquanto suas negociações de limite de dívida com o presidente Biden empurram o país perigosamente perto de um calote devastador, os republicanos da Câmara mantiveram uma mensagem clara: eles devem forçar uma mudança no que chamam de trajetória de gastos “insustentável” do país.

No entanto, em conversas com Biden, o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, e seus assessores concentraram-se quase inteiramente em cortar uma pequena parte do orçamento -conhecido como gastos discricionários não relacionados à defesa- que inclui financiamento para educação, proteção ambiental, parques nacionais, aplicação da lei doméstica e outros áreas. Essa linha orçamentária representa menos de 15% dos US$ 6,3 trilhões que o governo deve gastar este ano. Não é descomunal, pelos padrões históricos. Já se projeta que encolherá, como parcela da economia, na próxima década.

E não tem nada a ver com os grandes impulsionadores do crescimento de gastos projetados nos próximos anos: os programas de rede de segurança Social e Medicare, que estão enfrentando pagamentos cada vez maiores à medida que a população americana envelhece.

Esses programas politicamente populares foram considerados fora dos limites nas negociações atuais pelos republicanos, que foram duramente criticados por Biden por aceitar mudanças que poderiam aumentar a idade de aposentadoria para esses programas ou fazer outras mudanças para retardar seus gastos futuros.

Os republicanos também se recusaram a aceitar cortes nos gastos militares, que são quase tão grandes quanto os gastos discricionários não relacionados à defesa. Como resultado, é quase certo que as negociações não produzirão nenhum acordo com Biden que altere dramaticamente o curso dos gastos federais na próxima década.

Em vez disso, eles concentrariam os cortes orçamentários em educação, proteção ambiental e uma série de outros serviços governamentais que, segundo especialistas fiscais, estão longe de serem fontes primárias de crescimento de gastos nos próximos anos.

Por exemplo, se os republicanos pudessem de alguma forma persuadir Biden a aceitar a rodada completa de cortes discricionários de gastos contidos no projeto de lei fiscal aprovado pela Câmara no mês passado, isso pouco faria para alterar a trajetória geral de gastos do país na próxima década. Esses cortes reduziriam os gastos federais em cerca de US$ 470 bilhões em 2033 e provavelmente economizariam cerca de US$ 100 bilhões naquele ano em custos de empréstimos, de acordo com o Congressional Budget Office.

O gasto total do governo seria então pouco menos de 24% da economia – ou quase exatamente o que é hoje.

Embora esses cortes possam não afetar muito o orçamento geral, eles ainda seriam sentidos por muitos americanos. Como os cortes seriam tão restritos a um segmento, muitos programas populares do governo encolheriam em até 30% nesse cenário, calcularam funcionários da Casa Branca e analistas independentes.

“Os cortes propostos pelos republicanos teriam impactos severos na educação, segurança pública, creche, saúde dos veteranos e muito mais”, escreveu a diretora de orçamento da Casa Branca, Shalanda Young, em um memorando na semana passada.

Os republicanos citaram por meses os crescentes gastos e dívidas federais como a razão pela qual se recusaram a aumentar o limite de endividamento do país – arriscando a inadimplência – a menos que Biden concorde com os cortes de gastos.

O representante Garret Graves, da Louisiana, um dos principais negociadores de McCarthy, disse esta semana que a maior lacuna com os funcionários do governo Biden estava nos números dos gastos. “Minha interpretação da posição deles é que eles falham em reconhecer ou não percebem o fato de que estamos em uma trajetória de gastos agora que é absolutamente insustentável”, disse ele.

Os gastos federais dispararam durante a pandemia de Covid-19, primeiro sob o presidente Donald J. Trump e continuando com Biden, quando os legisladores entregaram trilhões de dólares em assistência a empresas, pessoas e governos estaduais e locais. Permanece mais alto do que as normas históricas, quando medido como uma parcela da economia, que é a maneira mais fácil de rastrear os padrões de gastos, pois os preços aumentaram ao longo do tempo.

O Congressional Budget Office estima que os gastos totais ficaram em média pouco menos de 21% do produto interno bruto de 1980 a 2019, pouco antes do início da pandemia. Ele subiu acima de 30% em 2020 e 2021. Neste ano fiscal, espera-se que seja pouco mais de 24%, caindo ligeiramente nos próximos anos e começando a crescer novamente nos últimos anos desta década, subindo para mais de 25% em 2033.

Os gastos discricionários, no entanto, devem diminuir ao longo da década como uma parcela da economia. Os gastos militares – que os republicanos até agora se recusaram a reduzir como parte das negociações com a equipe de Biden – devem cair ligeiramente de 3 por cento da economia. Os gastos discricionários fora das forças armadas são agora de 3,6%, mas devem cair para 3,2% até 2033.

A Previdência Social e o Medicare, por outro lado, devem crescer rapidamente nos próximos 10 anos, já que os baby boomers se aposentando se qualificam para receber benefícios de saúde e aposentadoria. Os gastos com a Previdência Social subirão de 4,8% para 6% da economia nesse período, projeta o escritório de orçamento, e o Medicare aumentará de 3,9% para 5,3%.

Analistas dizem que esses programas são a principal razão pela qual as previsões orçamentárias há muito mostram que os gastos federais aumentarão nas próximas décadas – mesmo antes de Biden assumir o cargo.

“A totalidade do aumento geral dos gastos federais em relação ao PIB no longo prazo pode ser explicada pelo crescimento dos principais programas federais de saúde (Medicare, Medicaid e ACA) e da Seguridade Social”, Charles P. Blahous, que estuda gastos e dívidas federais no Mercatus Center da George Mason University, disse ao Comitê de Orçamento do Senado este mês em depoimento por escrito.

Grupos conservadores criticaram os republicanos por não incluírem os programas de rede de segurança nas demandas por dívidas. “Embora as atuais negociações do teto da dívida digam respeito em grande parte a maneiras de restringir as partes discricionárias do orçamento, qualquer proposta séria para enfrentar a crise emergente da dívida e do déficit também deve abordar nossos maiores programas de gastos obrigatórios: Seguridade Social e Medicare”, Alex Durante, economista da a Fundação Fiscal, que promove impostos mais baixos, escreveu na quarta-feira.

Grupos liberais e a Casa Branca criticaram McCarthy e sua equipe por negligenciarem o outro lado da contabilidade fiscal: o sistema tributário do país. A arrecadação de impostos aumentou brevemente no ano passado, mas espera-se que caia em direção às normas históricas este ano, estabilizando cerca de 18 por cento da economia, projeta o escritório de orçamento. McCarthy citou os números do ano passado para alegar incorretamente que as receitas fiscais atuais estão próximas de recordes.