A produção faça-você-mesmo por trás de Padma Lakshmi “Taste the Nation”

Em “Taste the Nation”, que estreou sua segunda temporada este mês no Hulu, Padma Lakshmi, apresentadora de longa data do reality show “Top Chef”, visita várias comunidades de imigrantes nos Estados Unidos, não apenas comendo, mas também entrevistando as pessoas que o fazem.

Muito já foi escrito sobre como o programa é uma mudança radical para a televisão gastronômica, com sua capacidade de destacar a maneira como a história, a memória e o trauma são tecidos por meio do que comemos. Se Lakshmi, 52, está quebrando o jejum do Ramadã com árabes americanos em Dearborn, Michigan, ou fazendo piroshky com um chef ucraniano-americano queer, ela consegue chamar a atenção para como a política e a cultura estão a jusante da comida. Seu estilo faça-você-mesmo, documental – não muito diferente de programas de culinária anteriores de apresentadores como Anthony Bourdain – consegue evitar transformar essas comunidades e sua culinária em objetos de fascínio.

Menos atenção foi dada à sua aparição no programa. Aqui, ao contrário de “Top Chef”, a ex-modelo se apresenta como ela é: descomplicada, com cabelo e maquiagem mínimos e sem muita pompa. Em uma entrevista editada, Lakshmi falou sobre suas escolhas de roupas, por que ela prefere fazer sua própria maquiagem e outras decisões estéticas que envolvem a criação de “Taste the Nation”.

Você acha que a cultura mudou na forma como falamos sobre mulheres, especialmente mulheres de cor, na TV?

Eu sempre fui o mesmo. Eu continuei a tentar criar trabalhos para mim que são interessantes para mim – porque essa é a maior bênção que você pode esperar, fazer o trabalho que você ama e ser pago por isso. Mas levou algum tempo para as pessoas se atualizarem. As pessoas estão me permitindo ser eu mesmo, permitindo que eu seja um pensador inteligente e também tenha uma boa aparência. Essas duas coisas não são mutuamente exclusivas. As regras para mim como mulher na televisão são completamente diferentes das regras para meus colegas homens. Esse é um fato da vida que eu apenas concordo em aceitar e lutar contra.

Você acha que ser uma ex-modelo – em outras palavras, ser considerada tradicionalmente bonita – tornou mais fácil para a mídia exotizar ou estereotipar você?

Você não precisa ser um modelo de moda para saber exatamente do que estou falando ou como é isso. Isso é verdade para mulheres corporativas, para mulheres na academia, mulheres na alimentação, mulheres no mercado editorial.

Em “Taste the Nation” sua aparência é bem simples. Isso é intencional?

Eu queria que o programa parecesse diferente de “Top Chef”. Meu trabalho é dar minha plataforma a todos os nossos participantes para contar suas histórias como acharem melhor. Eu também queria estar confortável. Se você assistiu “Top Chef”, sabe que uso salto alto, muitos vestidos justos e brilhantes. Mas com “Taste the Nation”, eu queria parecer eu mesmo. Eu não queria me destacar como um polegar dolorido nessas comunidades onde me incorporei por cerca de uma semana.

Quais foram as outras considerações que foram feitas em seu guarda-roupa?

A responsável pelo guarda-roupa, Rachel Wirkus, não viaja comigo. Depois de definir os episódios, pesquisamos o clima nessa época do ano. E garantimos que, se vou pescar com ex-membros de gangues do Camboja, o que fiz no episódio ambientado em Lowell, Massachusetts, tenho botas altas. Embora, quando revi aquele episódio, brinquei que parecia ter saído de um catálogo da LL Bean. Mas isso nunca é intencional.

Você também usa muito jeans flare.

Estou usando flares porque não temos um departamento de som. Nosso cara do som, Dimitri Tisseyre – que fez quase todos os episódios conosco desde o começo – é um tirano, mas é só porque ele quer que o show seja ótimo. Ele não quer ver aquele pacote de microfone. Então, estou usando um cinto em volta do tornozelo com o pacote de microfone. E então o fio é enrolado do meu tornozelo até o meu sutiã, onde o microfone costuma ser enganchado.

Presumo que você tenha cabelo e maquiagem para o show?

Meu cabelo é feito por minha cabeleireira de longa data, Jeanie Syfu, que viaja comigo. Muitas vezes, ela liga o modelador de cabelo na tomada elétrica ao lado dos controles do ar-condicionado no painel frontal. Para os primeiros episódios da primeira temporada, tivemos uma maquiadora, que era adorável, mas senti que havia muitas pessoas no set. No documentário, quanto menos você perturbar o ambiente que está tentando capturar, melhor.

Você notou alguma diferença quando reduziu o número de pessoas na sala?

Eu fiz. Você tem que entender, estamos dirigindo em apenas três vans e uma dessas vans é para o nosso equipamento de câmera, e depois um SUV, e é isso. Não há mais do que 12 ou 15 pessoas ao mesmo tempo na estrada comigo. Na parte de trás do meu SUV está o meu guarda-roupa.

Você percorreu um longo caminho desde que foi descrito por um crítico como tendo “poses de venha cá” em “Top Chef”.

Não há poses de vir cá. Eu estou apenas parado lá.

Percebi que você usa as mesmas joias repetidamente no programa.

Todas as joias que você me vê usar, seja um Rolex ou argolas de ouro, são minhas. Eu mantenho isso muito simples. Costumo usar sempre o medalhão de São Cristóvão que me foi dado por um antigo amante que faleceu há mais de uma dúzia de anos. Também uso um colar de três pedras, algo que minha filha e seu pai fizeram para mim há vários anos no meu aniversário. Dimitri (a pessoa do som) e eu temos um empurrão e puxão constante sobre isso, porque ele sempre pode ouvi-los tilintar. Mas eu não me importo porque na vida você ouve coisas jingle.

Agora estou lembrando que você tirou seu Rolex – e estas são suas palavras – “para agarrar” um porco que você está preparando para cozinhar no episódio ambientado em Tarpon Springs, Flórida, onde há uma grande comunidade grega.

Sim, porque é um Rolex!

Pode ser um desafio para as mulheres se vestirem de maneira discreta. Muitas vezes, espera-se que tenhamos uma boa aparência. Mas se nos vestirmos mal, isso também é visto de forma negativa.

Sim está certo. Como você fica bem sem chamar a atenção para si mesmo? Todos nós vimos isso com o guarda-roupa de E. Jean (Carroll) recentemente em seu julgamento contra Donald Trump. Eu pensei que ela era magistral na maneira como ela se vestia. Não consigo esconder o fato de que sou quem sou e tenho um Rolex no guarda-roupa. Mas, ao mesmo tempo, só quero ser muito acessível. Sexy e inteligente, mas sem esforço.