Plano de US$ 200 milhões dos DeSantis Allies para derrotar Trump

Um importante grupo político que apoia a corrida presidencial de Ron DeSantis está preparando um esforço de US$ 100 milhões para alcançar os eleitores tão grande que planeja bater na porta de cada eleitor possível de DeSantis pelo menos quatro vezes em New Hampshire, Nevada e Carolina do Sul – e cinco vezes no início das convenções de Iowa.

O esforço faz parte de uma operação de organização local que pretende contratar mais de 2.600 organizadores de campo até o Dia do Trabalho, um número extraordinário de pessoas até mesmo para as campanhas mais bem financiadas.

Altos funcionários do grupo pró-DeSantis, um super PAC chamado Never Back Down, forneceram seu relato mais detalhado até agora sobre seu plano de batalha para ajudar DeSantis, a quem eles acreditam que podem vender como o único candidato a enfrentar – e vencer – as lutas culturais que definem o Partido Republicano em 2024.

O grupo disse que esperava ter um orçamento geral de pelo menos US$ 200 milhões, incluindo mais de US$ 80 milhões a serem transferidos de uma antiga conta política do estado de DeSantis, para a difícil tarefa de derrubar o governador da Flórida do ex-presidente Donald J. Trump, que estabeleceu-se como o favorito inicial dominante.

O Sr. DeSantis está definido para entrar na corrida presidencial na quarta-feira em uma conversa de áudio ao vivo no Twitter, e as enormes reservas de dinheiro do super PAC devem estar entre as poucas vantagens que o Sr. DeSantis tem na corrida.

O grupo já está assumindo muitas tarefas muitas vezes reservadas para a própria campanha: garantir endossos nos primeiros estados primários, enviar correspondências, organizar-se nos campi, veicular anúncios de televisão, arrecadar pequenas doações para a campanha em uma conta caucionada e trabalhar nos bastidores para construir multidões para os eventos do governador. As contratações estão em andamento em 18 estados e as autoridades disseram que há planos em andamento para formar várias coalizões pró-DeSantis, como para eleitores veteranos ou aqueles focados em questões como aborto, armas ou agricultura.

“Ninguém jamais contemplou a escala dessa organização ou operação, muito menos fez isso”, disse Chris Jankowski, executivo-chefe do grupo. “Isso nunca foi sequer sonhado.”

Em Iowa, o grupo abriu um campo de treinamento nos arredores de Des Moines, dando à instalação o nome de código “Fort Benning”, em homenagem ao antigo posto avançado de treinamento do Exército, com 189 graduados de um programa de treinamento de oito dias, a primeira leva de um exército organizador a seguir. As batidas nas portas começam na quarta-feira em New Hampshire.

O empreendimento ecoa o “Camp Cruz” que a campanha presidencial de 2016 do senador Ted Cruz montou perto de Des Moines.

Enquanto DeSantis se preparava para seus primeiros eventos de campanha como candidato declarado, seus aliados detalharam pela primeira vez a demonstração de força que estão reunindo para avançar em sua estratégia de afastar apoiadores de Trump.

No comando do super PAC DeSantis está Jeff Roe, um veterano estrategista republicano que foi gerente de campanha de Cruz em 2016. Em uma entrevista, Roe descreveu um ambicioso aparato político cujos 2.600 organizadores de campo no outono seriam aproximadamente o dobro do pico de toda a equipe da campanha primária de 2020 do senador Bernie Sanders.

O Sr. Roe também previu alguns dos contrastes que Never Back Down planejou traçar com o Sr. Trump. Ele argumentou que Trump se esquivou de lutas importantes que motivam a base republicana e nas quais DeSantis liderou, inclusive em questões LGBTQ, escolas e na tomada da América corporativa.

“Como você vence Trump?” disse Roe, apontando para a assertividade de DeSantis nessas questões culturais. “Bem, você venceu Trump vencendo Trump. E onde Ron DeSantis derrotou Trump foi fazendo o que os eleitores republicanos mais querem que ele faça”.

DeSantis tem perdido terreno continuamente até agora em 2023 e está atrás de Trump nacionalmente nas pesquisas por uma média de 30 pontos percentuais. E como a posição do governador diminuiu, mais candidatos entraram na corrida, um campo em constante expansão que pode tornar a matemática ainda mais difícil para DeSantis derrubar um ex-presidente com uma base significativa de partidários.

Steven Cheung, um porta-voz de Trump, zombou do grupo como “Always Back Down”, chamando-o de “um show de palhaços de proporções épicas”.

“Se DeSantis conduzir sua campanha da mesma forma que seu super PAC, ele terá um rude despertar”, disse Cheung.

Ao enquadrar a corrida de 2024, Roe reconheceu que Trump foi “o líder de um movimento”. Mas, na opinião de Roe, é apenas DeSantis quem “tem a oportunidade de ser o líder do partido e do movimento”.

“Essa é uma diferença fundamental”, disse ele. “Não acredito que as pessoas entendam fundamentalmente que você pode ser um líder de um movimento e não ser o líder de seu partido. Ron DeSantis tem a capacidade de ser ambos. Trump não.”

Essa é uma linha que o próprio DeSantis articulou na semana passada em uma ligação privada com doadores organizada pela Never Back Down. Ele jogou o dinheiro que levantou para os partidos estaduais, inclusive em New Hampshire.

“Em última análise, a política é um esporte de equipe”, disse DeSantis aos doadores, acrescentando um tiro oblíquo a Trump. “Você sabe, há alguns que levantam dinheiro apenas para si mesmos.”

Os eleitores republicanos das primárias, disse Roe, veem a batalha contra a esquerda progressista como uma luta existencial. Ele argumenta que DeSantis, não Trump, liderou três questões fundamentais nessa luta: enfrentar a América corporativa, engajar-se no que está sendo ensinado nas escolas e confrontar a mudança de normas e aceitação em torno da orientação sexual e cuidados médicos transgêneros.

O conflito do governador com a Disney envolve todos os três: batalhar contra uma grande corporação pelo que começou como uma briga sobre discussões em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gênero nas escolas primárias. Trump vê a batalha da Disney como fútil e recentemente elogiou a empresa quando ela reagiu contra DeSantis.

Roe acrescentou que a intensidade da ameaça que os republicanos percebem ao seu modo de vida é o que torna a elegibilidade uma questão mais importante para o partido em 2024, e o que torna a capacidade de DeSantis de travar essas lutas e ainda vencer na Flórida tão atraente. .

“Essa é uma separação manifesta entre os dois candidatos”, disse ele.

Ao contrário do comitê de campanha de um candidato, que deve cumprir limites rígidos para cada doador, não há limites para o quanto um super PAC pode arrecadar.

E este começa com um poder de fogo financeiro inigualável. Espera-se que o Never Back Down comece com cerca de US$ 120 milhões – US$ 40 milhões já arrecadados e US$ 80 milhões do antigo comitê político estadual de DeSantis – uma soma igual ao que o super PAC de Jeb Bush gastou no total em 2016.

Mas existem vários impedimentos legais a essa liberdade financeira. Os dirigentes dos super PACs são proibidos de discutir estratégia com o candidato ou com a equipe de campanha. Claro, se o Sr. DeSantis discordar de qualquer decisão do super PAC, ele sempre pode dizer isso publicamente e exortá-los a mudar de rumo.

Como resultado, os maiores super PACs – entidades que existem apenas nos últimos 12 anos – muitas vezes se tornaram essencialmente veículos independentes para comprar anúncios caros na televisão. Esse modelo, no entanto, é extremamente ineficiente. Quando a eleição se aproxima, as ondas de rádio estão lotadas e os candidatos têm garantidos, por lei, taxas muito mais baixas do que os super PACs. É uma das razões pelas quais o grupo pró-DeSantis planeja gastar tanto em seu programa de campo, disseram autoridades, citando estudos que mostram que o contato pessoal com o eleitor tem um retorno muito maior sobre o investimento.

“Isso não quer dizer que não faremos TV, é que não é tudo o que faremos”, disse Kristin Davison, diretora de operações da Never Back Down. “Entendemos que, nos primeiros quatro estados, a conversa e a conversão ponto a ponto, entre vizinhos, serão extremamente importantes”.

Os estrategistas da Never Back Down têm consultado advogados e estudado precedentes para ver exatamente até onde o grupo pode esticar os limites legais de quais tarefas pode realizar sem tropeçar em nenhum fio legal. Uma reviravolta negligenciada na lei eleitoral é que os superconselheiros do PAC podem se mudar para a campanha, então é possível que departamentos inteiros da Never Back Down possam eventualmente se juntar à campanha DeSantis.

Os esforços conjuntos foram exibidos durante a recente viagem de DeSantis a Iowa. Depois que Trump cancelou um comício perto de Des Moines, o governador decidiu que queria participar de um evento de última hora na área. Mas não foi a equipe do governador que se esforçou para levar as pessoas ao local, mas funcionários do super PAC, que, trabalhando com a equipe do Sr. DeSantis, enviaram uma enxurrada de mensagens de texto e ligações para reunir uma multidão no churrasco do Jethro naquela noite.

“Com cerca de duas horas de antecedência, em alguma pizzaria ou churrascaria local, conseguimos cerca de 200 pessoas para comparecer”, DeSantis delirou para os doadores na ligação, que o The New York Times ouviu.

Apesar da declarada aversão de DeSantis a consultores políticos, especialmente aqueles que trabalham em Washington, e de seu histórico de fazer perguntas sobre o que as pessoas que trabalham para ele estão ganhando, sua equipe nomeou um dos consultores mais famosos do Partido Republicano para supervisionar o Never Back Down. .

O Sr. Roe emergiu como um para-raios incomum, entre aliados e rivais de DeSantis. Sua abordagem agressiva para campanhas e desenvolvimento de negócios foi o assunto de um artigo recente do Washington Post que detalhou os esforços de sua empresa para aspirar cada vez mais receita, inclusive de seus clientes políticos.

O próprio Trump é obcecado por Roe, que é o único consultor político sobre o qual ele fala regularmente, de acordo com pessoas que discutiram o assunto com o ex-presidente. Os conselheiros o alimentam com tanta frequência com histórias sobre o dinheiro gasto nas campanhas fracassadas de Roe que Trump cunhou um apelido para ele: “o beijo da morte”.

Never Back Down já gastou mais de US$ 10 milhões em anúncios de televisão pró-DeSantis nesta primavera. Os gastos iniciais foram objeto de dúvidas de alguns aliados de DeSantis, pois coincidiram com uma queda nas pesquisas. Mas os conselheiros do Never Back Down defenderam os anúncios não apenas como apoio a DeSantis antes de ele entrar na corrida, mas como parte de um enorme experimento – incluindo correio, mensagens de texto e grupos de controle – para estudar quais meios de comunicação funcionam contra Trump.

Autoridades disseram que os eleitores foram entrevistados antes e depois em dezenas de milhares de entrevistas para determinar o impacto.