Por que é muito cedo para dizer que DeSantis acabou

A campanha de Ron DeSantis já acabou?

Após os últimos meses, é difícil não se perguntar. Seus números nas pesquisas despencaram. Os possíveis doadores parecem céticos. Especialistas questionaram se ele deveria concorrer.

Mas quando ele finalmente anuncia uma candidatura presidencial, esperada ainda hoje, vale a pena refletir sobre seu caminho de volta à disputa. Apesar de tudo, Ron DeSantis ainda pode ser o próximo candidato republicano.

Isso pode parecer difícil de imaginar, mas a sorte pode mudar de forma surpreendentemente rápida nas primárias presidenciais. Ainda faltam mais de seis meses para o caucus de Iowa, e haverá muitas oportunidades para ele consertar seu navio.

No final, os fatores que tornaram DeSantis formidável no início do ano podem ser mais significativos do que os tropeços e erros que recentemente o prejudicaram. O dano ainda não é irreparável.

Claro, o fato de que ele poderia voltar não significa que ele vai voltar. A decisão de sua campanha de anunciar sua oferta no Twitter hoje à noite perde uma rara oportunidade de ser televisionado ao vivo em várias redes em favor de um recurso, o Twitter Spaces, que nem sei como usar como usuário frequente do Twitter. E mesmo que sua campanha seja conduzida de forma diferente do que foi até agora, não está claro se mesmo uma campanha republicana perfeitamente conduzida derrotaria Donald J. Trump – pelo menos se o ex-presidente sobreviver a seus vários desafios legais politicamente ileso.

Mas se você está tentado a descartar o Sr. DeSantis, você pode querer pensar novamente. A história das eleições primárias está repleta de candidatos que são descartados, apenas para entrar em disputa. Candidatos desconhecidos como Herman Cain tornam-se brevemente os favoritos. Os primeiros favoritos, como Joe Biden e John McCain, são descartados e depois voltam para vencer. Até mesmo Barack Obama passou seis meses lutando e atrás de uma “inevitável” Hillary Clinton por dois dígitos.

Talvez um dia digamos algo semelhante sobre a candidatura do Sr. DeSantis. Assim como os candidatos que finalmente voltaram à vitória, os pontos fortes que fizeram DeSantis parecer tão promissor depois das eleições de meio de mandato ainda existem hoje. Ele ainda tem um apelo extraordinariamente amplo em todo o Partido Republicano. Seus índices de favorabilidade permanecem fortes – mais fortes do que os de Trump – mesmo que sua posição contra Trump tenha se deteriorado nas pesquisas frente a frente. Ele ainda é definido por questões – como a luta contra o “acordado” e as restrições ao coronavírus – que também têm amplo apelo em seu partido. Se isso foi o suficiente para ser um forte candidato em janeiro, há motivos para que seja novamente.

Embora seja fácil ver o declínio de DeSantis nos últimos meses como um sinal de profunda fraqueza, a volatilidade das pesquisas também pode ser interpretada como significando que há um grande grupo de eleitores aberto a ambos os candidatos. Eles podem estar propensos a balançar para um lado ou para o outro, dependendo de como os ventos políticos estão soprando.

A estratégia de DeSantis até agora este ano também pode ter aumentado a probabilidade de grandes oscilações. Como escrevi na semana passada, existem duas teorias para derrotar o ex-presidente – Trumpismo sem Trump e uma alternativa conservadora revigorada a Trump. Das duas, a campanha proto-DeSantis pode ser mais facilmente interpretada como uma versão do trumpismo sem Trump. Se sua campanha fez alguma coisa, foi reduzir qualquer desacordo com o Sr. Trump – mesmo que seja uma falha. O Sr. DeSantis realmente não fez nenhum caso explícito ou implícito contra o ex-presidente. Talvez pior, ele não revidou depois de ser atacado.

Essa combinação de escolhas ajudou a estabelecer um declínio incomumente rápido no apoio de DeSantis. Afinal, a única coisa que unifica um trumpismo hipotético sem coalizão de Trump é a oposição ao Sr. Trump e a perspectiva de derrotá-lo. Se você não está atacando ele e você está perdendo para ele, então você não está dizendo ou fazendo as duas únicas coisas que podem manter seus torcedores unidos.

A evaporação da base para o apoio de DeSantis se desenrolou de forma sutilmente diferente em duas frentes diferentes. À direita, os eleitores conservadores abertos a alguém que não seja o Sr. Trump, no entanto, voltaram para o lado do ex-presidente. Que tipo de conservador quer trumpismo sem força? Em direção ao centro, muitos republicanos relativamente moderados e neoconservadores do establishment que anseiam por uma candidatura oposta ao trumpismo, não apenas à conduta do próprio homem, retiveram o apoio crucial a DeSantis e flertaram com outras opções, de Chris Christie a Chris Sununu.

Mas se a campanha de DeSantis puder revitalizar o caso de seu trumpismo sem a candidatura de Trump, ele poderá recuperar rapidamente muitos dos eleitores que o apoiaram alguns meses atrás. De fato, é até possível que a atual narrativa da mídia e as baixas expectativas estejam preparando o terreno para o ressurgimento de DeSantis.

Imagine como seria se ele lançou um ataque vigoroso e bem-sucedido contra o Sr. Trump depois de todos esses meses na defesa. O que poderia ter sido uma disputa de rotina seria imbuído de um significado muito maior, desencadeando meses de ansiedade reprimida entre seus torcedores. E se parte do motivo pelo qual ele está anunciando sua candidatura no Twitter for zombar do Truth Social? Por mais bobo que pareça, derrubar o Sr. Trump com sucesso pode dê vida à sua candidatura – e a mídia adora uma história de retorno.

Um fator importante que mantém o caminho de DeSantis aberto é que, até agora, nenhuma das possíveis alternativas moderadas a ele ganhou uma posição na disputa. Se o fizessem, seria negar-lhe os eleitores moderados e neoconservadores que apoiaram nomes como John Kasich e Marco Rubio nas últimas primárias. Ele se tornaria essencialmente outro Ted Cruz.

Mas, por enquanto, DeSantis é o único candidato viável não-Trump na cidade. Enquanto isso for verdade, ele terá todas as chances de se recuperar entre os eleitores que preferem alguém que não seja o Sr. Trump – se houver um mercado para alguém que não seja o Sr. Trump.

No final, se há demanda suficiente para uma alternativa a Trump pode ser a questão maior do que se DeSantis pode ressuscitar sua campanha. Com Trump já tendo mais de 50% de apoio nas pesquisas, derrotar Trump pode exigir algumas pausas, como a possibilidade de que seus desafios legais sejam piores do que poderíamos supor. Também pode exigir uma vitória de DeSantis em Iowa para quebrar o controle de Trump sobre um segmento crucial do partido, assim como as eleições pareceram quebrar temporariamente a base de Trump no inverno passado.

Mas mesmo que Trump seja um claro favorito, é fácil ver como DeSantis pode pelo menos tornar esta corrida competitiva novamente. Quando ele é capaz de se concentrar em seus próprios problemas, ele tem uma marca política distinta com apelo raro em um Partido Republicano dividido. Com as expectativas tão baixas, as bases para uma recuperação podem até estar prontas. Já aconteceu antes.