Para um grupo de adolescentes, a mídia social parece um claro benefício líquido

O alerta do cirurgião geral na terça-feira sobre o “profundo risco de danos” da mídia social para os jovens incluiu uma qualificação significativa. Para alguns deles, dizia o alerta, a mídia social pode ser benéfica para a saúde de maneiras importantes.

Para um grupo em particular – a parcela crescente de jovens que se identificam como lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e queer – a mídia social pode ser uma tábua de salvação, dizem pesquisadores e adolescentes. Especialmente para aqueles que crescem em famílias ou comunidades hostis, a mídia social muitas vezes oferece um senso de identidade e pertencimento em uma idade crucial, muito mais cedo do que para muitas pessoas LGBTQ em gerações anteriores.

“É uma tábua de salvação para as pessoas receberem informações e realmente verem que não estão sozinhas, e que há tantas pessoas como elas”, disse Jessica Fish, que estuda jovens LGBTQ e suas famílias na Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland. “Eles podem sentir algum senso de conexão e perceber que há um lugar para eles.”

Crescendo em uma comunidade mórmon e cristã protegida no Kansas, Cassius O’Brien-Stiner, 19, disse que teve pouca exposição às identidades LGBTQ: “Eu não sabia que até mesmo ser gay era uma coisa.”

Então O’Brien-Stiner, que é transgênero, começou a usar o Facebook e o YouTube quando era adolescente e acabou encontrando um grupo online para pessoas queer. Ele teve algumas experiências negativas e até perigosas online, disse ele, incluindo cyberbullying. Mas também foi onde ele aprendeu a palavra “trans”.

“Foi estranho me sentir completamente sozinho e então, de repente, havia milhares de pessoas que se sentiam da mesma forma que eu, em um espectro”, disse O’Brien-Stiner, que agora frequenta a Universidade do Kansas. “Foi revelador e muito reconfortante.”

O conselho do cirurgião geral concentrou-se no efeito da mídia social na saúde mental e no bem-estar dos jovens. Ele observou que seu uso está associado a problemas como depressão, cyberbullying e distúrbios alimentares, e pode deslocar atividades vitais como dormir, fazer exercícios e passar tempo com os amigos pessoalmente.

Adolescentes LGBTQ podem enfrentar riscos adicionais relacionados às suas identidades, incluindo linguagem odiosa ou vitimização sexual. Eles são mais suscetíveis ao cyberbullying, mostraram pesquisas, e isso pode ter efeitos negativos em suas emoções, comportamento e acadêmicos.

No entanto, uma variedade de pesquisas ao longo da década, desde que a mídia social se tornou onipresente entre os adolescentes, descobriu que, muitas vezes, o uso da mídia social tem sido mais benéfico do que não para os jovens LGBTQ. Isso inclui sites como TikTok, Tumblr, Discord e YouTube, bem como sites voltados para LGBTQ, como Q Chat Space e TrevorSpace.

Os jovens usam a mídia social para explorar suas identidades, descobriu a pesquisa. Ao permitir que eles façam isso, provavelmente contribuiu para o fato de que as pessoas LGBTQ começaram a se assumir mais cedo em suas vidas, o que pode ter efeitos positivos a longo prazo na saúde mental.

Os jovens LGBTQ acessam a Internet para encontrar amigos e buscar apoio emocional, além de buscar informações sobre suas identidades e saúde. Durante os bloqueios pandêmicos, quando alguns estavam em casa com famílias que não os apoiavam, as comunidades online os aceitavam.

Embora os dados mostrem que a saúde mental dos adolescentes LGBTQ é pior do que a dos adolescentes heterossexuais, ela pode ser melhorada estando online, disse Shelley L. Craig, uma cadeira de pesquisa do Canadá em jovens de minorias sexuais e de gênero na Universidade de Toronto. Sua pesquisa descobriu que os jovens LGBTQ encontram duas coisas online que são conhecidas por reduzir a depressão e os pensamentos suicidas: esperança e um senso de controle sobre suas ações e ambiente.

Eles geralmente se sentem mais seguros online, disse ela, porque podem fazer logoff ou remover seu perfil de uma forma que não podem se um valentão da escola os assediar ou se um professor ou membro da família disser algo ofensivo.

“A linguagem que essas crianças estão usando para descrever a mídia social em minha pesquisa é: ‘É minha casa’, ‘É minha família’, ‘Isso me manteve viva’”, disse ela. “Descobrimos que ele construiu a resiliência da juventude LGBTQ e deu-lhes esperança.”

O professor Fish comparou a mídia social a bares gays – um lugar onde as pessoas LGBTQ vão “para a comunidade, para conhecer pessoas, estar em espaços seguros e descobrir quem são”. Assim como beber álcool não é isento de riscos, disse ela, a internet também não é. O desafio é mitigar os danos e, ao mesmo tempo, permitir que os jovens experimentem os benefícios – ensinando alfabetização digital, por exemplo, e tornando os sites mais seguros para os jovens.

Na Roosevelt High School, em Portland, Oregon, membros da aliança queer-hétero, um grupo de estudantes, disseram que a mídia social acelerou sua compreensão de suas identidades e sua aceitação entre os colegas.

“A representação na mídia social é uma grande parte disso”, disse Regan Palmer, 16. “É mais acessível ver as diferentes variações que você pode ser e saber que a sexualidade não é binária, é um espectro.”

Seu colega de classe Jareth Leiker, 16, disse que ver as pessoas se assumirem online ajudou os jovens a fazer isso em suas próprias vidas: “Ver alguém ter coragem de fazer algo, você tem coragem”.

Eleanor Woosley, 15, disse: “Mais pessoas que são gays surgiram nas redes sociais e então mais pessoas disseram, ‘Ei, você fala como eu me sinto’, e continuou assim.”

Francesca Paris relatórios contribuídos.